在他看来，如果不是北府军的多事与庆阳公主的倒戈，陆然与张敏之也不至于冲动行事，自家也不会被二郎那个蠢货钻了空子。
可事已至此，他必须为家族考虑，总要有人付出代价，去平息北府军的怒火。
而他作为吴兴朱氏的家主，能够做的，只有保全这几个年幼的孩子，使朱氏不至于走到绝嗣的地步。
为此，这些孩子必须学会忠于高平郗氏，靠着忠心耿耿，来洗刷掉朱二郎带给他们的斑斑劣迹。
于是他郑重地看向朱肖：“阿肖，你绝不能恨郗氏，恨北府。郗氏女郎是胸怀天下的大人物，她联合百姓，在三吴大行分田入籍之事，为北府军牢牢立下了兵员与粮米的后盾。你且看吧，高平郗氏很快就会成为一股谁也无法匹敌的力量，所有试图螳臂当车的人，都不过是群自取灭亡的蠢货。”
“可北府军若没有来，阿耶便不会死了。”朱肖的声音带着哭腔，眼睛雾蒙蒙的。
他自幼由朱杭亲自教养，可这并不影响他敬爱自己的父亲，他仍会因父亲的去世而悲伤，而怨恨。
“不是北府军害死了你阿耶。”朱杭缓缓摇了摇头。
他在朱肖的注视之下，长长地叹了口气。
朱杭已近天命之年，却在一夜之间，骤然失去了一直作为接班人培养的长子，同时还不得不接受吴兴朱氏即将败落的事实。
这种种打击，令他于几个时辰之内白了头发。
可身为家主，他必须理智，必须振作，必须在这混乱而不利的局面中，为家族找出一个最优解。
他眯着眼睛看向朱肖，沉痛地说道：“你的父亲死于二郎的贪心妄念、固执愚蠢。二郎一直认为我偏心你父亲，因为他是续弦之子而不在意他，不关心他，使得他怀才不遇，终日郁郁。可事实上，我之所以不喜欢二郎，从来都不是因为他的出身，而是因为他的野心。”
“野心？”朱肖不解地问道，“有志向、有野心，这难道不是一件好事吗？”
朱杭苦笑着摇了摇头：“二郎野心太重，可又没有相应的能力，只知道以小恩小惠笼络人心，却没有大局观，根本看不长远。他被欲望蒙蔽了双眼，以至于自视甚高而又短视可笑，根本不如你父亲忠厚可靠。”
他摸了摸朱肖的发顶，悔恨地说道：“我也有错。我自认为一切都在掌控之中，轻视二郎的能力，认为他即便不甘，也只能暗中下些无足轻重的小绊子，根本翻不出什么风浪。谁曾想，就是这轻视害了你父亲的性命，也毁了咱们家的前途。”
朱肖难过地看着朱杭：“祖父，您不要伤心，这并非您的过错。”
朱杭强笑着说道：“好孩子，我不伤心。我已到了这个年纪，本来就没有几年好活，无所谓伤不伤心，难不难过，但你还小，还有数十年的光阴要过，所以一定要记住：是二郎害了你的父亲，害了咱们朱氏，往后的日子里，你要好好读书，好好修行，格物致知，正心诚意，万万不能像他那样，被不甘与怨恨蒙蔽双眼，以至于最终害人害己。阿肖，人生如棋，你一定要记得，走一步，看三步，不要冲动，不要出头。”
这一连串的叮嘱，让朱肖心中莫名感到不安。
他心乱如麻，可却又说不出缘由，只能重重点头，对着朱杭保证：“祖父，您说的我都记下了，我以后一定好好听您的话，做一个正直聪明、目光长远的人。”
“好孩子。”朱杭欣慰地笑了，侧身擦了擦眼角的泪水，“祖父老了，恐怕陪不了你多久。徐州府学是个好地方，祖父待会会向郗氏女郎求情，请她同意你带着弟妹们去徐州求学。等到了那里，你们一定要好好读书，学成之后报效郗氏，重振吴兴朱氏的门楣。”
朱肖听了这话，并未立时答应下来。
他认真地看向朱杭：“祖父，俗语有云，我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死。就算阿耶是死于二叔之手，可也与北府军的入城脱不了干系。我怎能罔顾此事，去报效郗氏呢？”
“傻孩子，你往后就会知道，与家族的未来相比，个人的恩怨情仇，都算不得什么。嵇康以言论放荡、非毁典谟，为司马氏所杀，可其子嵇绍，却做了惠帝的侍中，甚至于八王之乱中拼死保护惠帝，最终为乱军射杀。”
朱杭叹息着说道：“若如你所说，司马氏乃是嵇绍的杀父仇人，他又如何能仕于司马氏，为司马氏而死呢？”
朱肖曾在史书中看到过这个故事，此时听到朱杭的问题，自然地引了山公当日劝解嵇绍的话作为回答：“天地四时，犹有消息，而况人乎？”1
牛车已然停下，可朱杭却并未急着下车。
“是啊，日中则昃，月盈则食，这本是天地间亘古不变的大道。天地与四季，尚且随着时间而有盈虚盛衰的变化，更何况是人的出处进退呢？孩子，人生在世，固然要坚守本心，可也要与时屈伸，万不可因一人一事而生了执念啊。”
朱肖在脱口而出山涛那句话的瞬间，便因自己言语间的前后矛盾而生了愧意，此时更是不好意思地垂下了头，连连向朱杭保证：“祖父，我记住了，我一定不会像二叔那般，为了心中的执念害人害己。我会好生教导弟弟妹妹，与他们一道长大成才，效忠郗氏，光耀门楣。”
朱杭欣慰地点了点头，带着朱肖下了牛车，准备踏入北府军位于城外的大营。
暴雨之后的土地极为松软泥泞，可营地之内多是武人，在他们眼里，再泥泞不堪的土地，多走几次，也便能踩得严实，他们并不在意弄脏腿脚，也便并未在所有地方都用木板、石块等物铺设临时道路。
前几日的动乱中，世族给北府军带来了极大的伤亡，将士们心里存着气，因而故意将朱杭的牛车引到了一处泥泞之地。
朱杭冷不丁踩在这般的土地上，鞋袜瞬间便被弄脏。
一旁的将士笑着递来两根树枝，看似真诚地道歉：“还请您见谅，军中都是粗人，没来得及铺设道路，真是抱歉。”
朱杭心中自然不会不气，只是纵然气愤，又能有什么办法，本是朱氏做错了事，如今作为战败的罪人，又有什么资格与之争论？
于是他笑着接过了树枝，连说了两声不碍事，又将一根树枝递给朱肖：“阿肖，你看这满地的泥泞，心中有何感想？”
朱肖懵懂地摇了摇头。
朱杭苦中作乐地笑说道：“你已学完了《毛诗》，岂不知‘微君之躬，胡为乎泥中’这句诗？”
“啊？”朱肖不明白朱杭为何突然提起这个。
“郑康成家中奴婢皆能读诗，康成曾惩罚一名辩解过错的婢女，将其曳于泥中。另一婢女见此情状，问此婢曰：‘胡为乎泥中？’婢女答曰：‘薄言往诉，逢彼之怒。’”2
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