今年的八月，长江下游淫雨霏霏，终日笼罩着一层雾气。
郗归先后与亲信、阁臣商议防治水患之事，直到丑末才歇下。
潺潺的雨声冲刷着地面，击打着窗扉，仿佛隔绝了人世间一切喧嚣与污秽。
一声惊雷骤起，宛如在郗归耳边炸响。
她心有余悸地看着床帐，数着自己的心跳。
就在方才，郗归梦到桓元疯狂地冲到她跟前，直拉着她往暴雨里去。
起初，他还假意怀旧，虚伪地说道：“姑姑，从前沁芳阁内，你也是这样与我一道听雨的。”
到了后来，他温和的假面被大雨冲掉，便露出了一副疯狂的魔鬼面孔。
他说：“我的名声不干净了，你也好不到哪里去！姑姑，你既不愿做我的皇后，那就与我一道下地狱吧！”
电闪雷鸣之下，桓元狰狞的面孔，成了郗归这场梦境的最后注脚。
她闭上眼睛，于又一次的惊雷中想道：“这意味着什么呢？桓元向来疯狂，此番虽在长安称帝，可却根基不稳，委实不能说有多大胜算。他会甘心于这样的结果吗？如果不，他会怎么做呢？”
郗归在脑海中反复回想着因战况变动而生了变化的舆图。
江左北伐，历来有两个弱点：一者为兵，一者为马。
这些年来，郗归靠着给将士们待遇和尊崇，终于让从军成为了北府军治下最为光荣、最有盼头的出路之一，北府军再也不缺兵员，就连民兵训练，也蔚然成风，根本不怵桓氏与胡人。
然而马匹却始终是江南的弱点。
纵然北府军专门成立养殖战马的部门，也难以保证那些来自西南与代北的马匹，能够真正在江南的土地上繁衍下来。
北府军必须打通一条真正属于自己的、能够获取马匹的通道。
拓跋部在北方的国土，一直绵延到了柔然以南。
如此广袤的土地，北府军根本不可能在短时间内拿下。
更何况，柔然骁勇，不亚于五胡，纵是击败了拓跋部，也必将陷入与柔然的缠斗之中。
可对于眼下的中原大地而言，休养生息比什么都重要。
民力，还远没有达到足以远征至此的地步。
那么，要想获得战马，就只能打通去西域的通道，抑或是，将巴蜀之地据为己有。
而这两处，如今都在桓元手里。
桓元的自立，彻底打消了郗归的最后一丝顾虑。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？既然桓元已经决意撕破脸，那么，就准备为北府军让路吧。
谢墨已摩拳擦掌了许久，不如便索性西去，将他在江淮之间的活动范围，扩展到江夏、竟陵一带，甚至是，拿下襄阳与荆州。
荆州的地理位置，决定了它的重要性，桓元一定不会轻易放弃，谢墨若僵持在此，恐怕会耗费许多时日。
郗归在风雨声中沉吟着，知己知彼，百战不殆，不若让朱庠去荆州战场，谢墨倒可以从北方西征，去打河东郡，以及陕县、弘农和潼关。
对了，还有江州。
江州幅员辽阔，东临海域，西至茶陵，北接大江，南至汝城。
既然桓元已经将重心放到了长安，自立为桓楚的皇帝，那么，也是时候吐出江左的江州了。
太昌九年秋九月，朱庠率北府军连克江夏、竟陵二郡，与桓楚逆军战于襄阳。
同月，迟眉率女军围平阳，谢墨带兵攻陕县。
何冲则返回江南，连取寻阳、豫章二郡，临川、庐陵、安成诸郡见此情状，纷纷易帜，背离桓氏。
战事正酣之时，一则流言悄悄传播了开来。
第197章 交卷
太昌九年十月, 驻守下邳的北府军接连攻克东海、琅琊二郡，江左举国欢腾。
中朝所封亲王，与属地士人关系颇密，甚至姻娅相连, 主臣相托。
辟王国士人为掾属, 更是时人眼中司空见惯、习以为常之事。
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