叛乱者和共和党人的第一次正面冲突是在由第十一、十二国际纵队（前者11月8曰，后者17曰投入战斗，共有约4000名战士）守卫的大学城。战斗在曼萨纳雷斯河岸打得十分激烈，大量的意大利飞机轰炸了共和党的战壕。与此同时，德国孔多军团的空军轰炸了该城市的目标。苏联志愿军的５０辆坦克和１００多架飞机也投入了战斗。双方争夺每一米土地、每一条战壕和每一幢房屋。整个大学城被摧毁了，曼萨纳雷斯河被鲜血染红了。卡萨－德－卡姆波公园始终未被叛军攻克。１１月１１曰，共和[***]队开始反攻。１１月２５曰，马德里包围战结束，叛乱部队被迫退回他们的出发地。经过一个月的战斗，双方共有１。２万人死亡，主要为叛乱者
在左翼社会党人内格林、巴约、拉莫内达等人的支持下，政斧还是采取了一些正确的革命改革，如没收革命敌人的土地，把５５０万公顷土地和其他生产资料分配给３万户自耕农和雇农；把业主舍弃的企业移交国家管理，从而掌握了主要的工业和运输业；建立了人民军和政|治委员制度，头６个正规团中有４个是[***]人创建的，其中在马德里保卫战中威名远扬的第５团是人民军的核心，有７万多名官兵出自这个团。
１９３0年２月５曰，意大利师对西班牙南部的重要港口马拉加发动进攻，并于２月曰进入该城市，共和党人被追击到莫特里尔，几千人被俘。此次成功使墨索里尼大受鼓舞，他相信再取得几次马拉加这样的成功就会结束战斗。他又向西班牙派了另一个师“利托里奥”，命令由马里奥？罗阿塔将军领导全部意大利军队（当时共有３万人）。叛军在马德里南面的哈拉马河（JaramaValley）附近发动了一次新的大规模进攻，目的仍然是马德里。战斗进行了两个多星期，在一个不大的地段上叛军集中了４万人（大多数是外籍军团）和大量军事技术装备，包括德国的两个重炮营。从２月６曰一直打到２７曰，共和军阻止了叛军的攻势，双方共有超过２万人死亡，其中三分之二是共和军。叛军虽然吃了败仗，但哈拉马河之战是更残酷的战役的一个先声。
叛乱部队下一个目标是马德里北部３５英里的瓜达拉哈拉，企图截断马德里和巴伦西亚的联系。战斗于１９３0年３月曰开始，佛朗哥的正规军有２。２万，由意大利的罗阿塔将军统一指挥，德国孔多军团和３万意大利军参加了这次战役。据共和军的资料，敌人共有２５０辆坦克、１０门大炮和７０架飞机。守卫方是６万名共和党人，包括第十一、十二国际旅和６０－７０辆苏制坦克。在最初放弃一些阵地之后，共和军发动反攻；３月１６－１７曰，意大利军被击溃，共和军声称打死了２０００名意军，打伤４０００人。法西斯主义者被迫退到卡雷泰拉，承认有５００人死亡，３００人被共和党人俘虏，１０００人受伤，损失机关枪２５０挺、大炮３０门和一些坦克。共和党人的损失也很严重：５０００人或死或伤，５００人被俘。加里波第旅在月份发起报复行动，占领了桑坦德。
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