沈郗的神情有些恍惚，瞳孔深处流动着莫名的情绪。谢梦莹笑得温柔，从腰间掏出一枚三角形的符纸递到了他眼前。
就在沈郗怔住之时，谢梦莹柔声说道：“那日你走后，我给你求了一个平安符。寺里的大师告诉我，只要日日带着，便能保你一生平安顺遂。”
沈郗神色微怔，却始终没有伸手去接。
看着谢梦莹期待的眼神，他却不合时宜地想起了姻缘殿外许知窈低吼而出的那些话。
见他迟迟不接，谢梦莹的面上流露出一丝淡淡的哀伤。“只是一道平安符而已，我没有别的意思。”
说着，她自嘲地笑着说道：“是我做错了事，我知道现在的我已经配不上你了。我只盼着你能长命百岁平安喜乐。”
望着谢梦莹忧伤的神色，沈郗的眼底泛起一抹不忍。
谢梦莹没有漏过他眼底一闪而逝的怜惜，再次抬高了捏着平安符的手。“这么一个小小的心愿你都不肯成全吗？”
她说得格外伤感，连眼圈都红了。沈郗犹豫了片刻，还是伸手接下了。
谢梦莹盈盈一笑，眼波璀璨，恍若划破寂静长夜的一道星光。
院门微敞，隔着夜幕，站在庭院里的许知窈将那郎情妾意的一幕尽收眼底。
采薇神色忿忿地咬着唇，忍不住就要往外走去，却被许知窈轻轻地扯住了胳膊。
她不解地回过头，只见许知窈无声地摇了摇头。
采薇心中憋闷，却只能顺从地缩回脚，跟着许知窈遁入夜色之中。
长夜漫漫，沈郗依旧没回寝屋，她的身侧只有这满室的空荡和寂寥。想起姻缘殿里的那一支签文，许知窈的唇边逸出了一丝苦笑。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
她就是那寒风摧折后跌落枝头残败凋零的梅花，自以为熬过了寒冬，却没想到一阵春风就吹散了她所有的期望。
若没有沈郗，或许她连做花的资格也没有。可她宁愿做那旷野里肆意生长的草，年复一年，自由繁盛。
还没出正月就传来了沈郗升迁的好消息。都察院的右都御史蔡融告老还乡了，腾出的空缺刚好留给了沈郗。
大周开国以来还从未出过如此年轻的右都御史，更何况沈郗还是连跳两级，一时间惹得满朝文臣红了眼。
沈家自发迹起，还从没出过二品大员。刘氏满脸荣耀，欢喜得不知如何是好。
整个沈府，无论是主子还是奴仆，人人脸上都洋溢着骄傲的笑容，只有许知窈神色淡然。
和这个好消息一起传来的还有许仕元被罚没家财的噩耗。
先皇在位后期宠爱贵妃荒废政事，以致朝堂昏暗，奸佞把持朝政，苛捐杂税民不聊生。
故而小皇帝登基后，最恨的就是那些贪官污吏。
此番被检举的二十八人中，许仕元贪污数额最少，又因是沈郗岳父之故，与旁人相比，他被罚的最轻。却也是罚没家财，尽数充入国库。
可怜吴氏辛苦操持了半生，最后落得个一无所有。连带着吴氏娘家的产业都受到了牵连，生意大不如前。
丢了官职又散尽家财，许仕元羞愤难当，连夜遣散了府中奴仆，准备带着妻妾回青州祖宅以度余生。
临走前，他几经周折，找上了许知窈。
富春楼上，许仕元面色灰败，狼狈地说道：“我有今日皆是拜沈郗所赐，我可真是生了个好女儿，寻了个好女婿！”
许知窈神色一动，垂眸说道：“父亲只知道怨恨沈郗，却不曾想过若非你行差踏错，又岂会有今日之祸？”
许仕元被她的一番话堵得面色铁青，气得嘴唇直哆嗦，气急败坏地吼道：“许知窈，你竟敢这么和我说话！”
不同于他的愤怒，许知窈面色极为平淡，眼神平静地望着他说道：“父亲，您还记得我小时候您教过我的话吗？”
许仕元拧着眉，看向她的眼神仍带着强烈的怒火。
许知窈的唇边逸出了一抹浅淡的笑，怅然若失地说道：“小时候四姐姐欺负我，我哭到了您跟前，您却告诉我，没有人会无缘无故地欺负别人，让我静坐常思己过。”
似乎是记起了这一遭，许仕元神色一僵，眸光讪讪。
“父亲教我的话我都记住了，怎么父亲自己却做不到呢？”许知窈轻笑一声，眼底浮现了讥嘲。
许仕元面上涨得通红，半晌没有说出一句话。
看着他狼狈的模样，许知窈说不清心里是失望还是同情。她低下头，从袖子里抽出一叠银票，缓缓地放在了他面前。
“往后我不能在父亲跟前尽孝了，这些是我的一点心意，就当是给父亲做个盘缠吧。”
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