出了衙门，朱员外道：“那个钱员外，这一年走了背字，最近寻死觅活。他是这里土著，地他家最多。本来建了铁监，应该发一注横财。却不想昏了头，先是闲地下种，要想从衙门讹诈钱财，白白赔了七百多贯。又开炉冶铁，本钱还没有收回来，碰上我们卖铁，再也开不下去。本来还想，趁着他现在霉运当头，我们用些手段，把他的庄子和地全部买过来。唉，不想官人却要保一保他，着实让人烦恼。”
简员外道：“可不是。看着一块好肉，却吃不到嘴里！说起来，帮着他冶铁的史家三兄弟，才是真正倒霉。巴巴从龙兴县赶来，却遇到这种事情。”
温员外道：“他们三兄弟有什么倒霉的！有手艺傍身，钱员外那里不行了，三人进了铁监，现在不知过得多舒服。铁监不只冶铁，还要打制铁器，正是他们的长处。”
朱员外连连摇头：“不管那些，只是钱员外的家产吃不到嘴里，有些不甘心。”
简员外道：“他正走背字，想来是得罪了神明，才受这许多苦处。我们只要用些手段，自会让他把家产拱手送上。他家里是贩卖漆器的，把这里的田地卖给我们，一心去做那生意就是。”
朱员外叹了口气：“运判官人开了金口，要我们拉钱员外一把，怎么好去吞他家产？得罪了运判官人，我们的好日子也到头了。算了，想来他该转运，便就帮他一帮。只是，此事我们可要拿稳了，买他家里的菜可以，却是我们向衙门里送。这可是此地的地头蛇，一让他跟铁监衙门搭上了线，害处不小！”
温员外笑道：“什么地头蛇！没有铁监的时候，本县也没他这号人物！县城里面，我们三家的生意最大，乡下的土财主算得什么！”
朱员外道：“话可不是如此说。钱家在附近住了几十年，不说自家庄客，这一带的乡民，都跟他家关系非浅。得罪得狠了，坏别人的事可容易。”
看看到了渡口，简员外道：“对面的庆余楼愈发做得大了，我们过去饮两杯酒。将来真正种菜给衙门，这些酒楼，也要用我们的肉菜。眼前的生意，总不能放过。”
其余两人称是，一起坐渡船过了渡口。
到了庆余楼，小厮引着到了二楼小阁子里，上了酒菜。
坐不多时，何员外得了消息，过来跟三人打招呼。叶县里的大户就这么几家，人人熟悉。
行过了礼，朱员外对何员外道：“员外来得正好，我们有事要与员外商议，不如一起饮两杯酒。”
酒过三巡，何员外道：“三位得了铁监的差事，最近发财，正得意的时候。不知有什么营生，提携一下小弟？”
朱员外道：“自铁监开起来，得便宜最多的，便是你家酒楼，如何说这种话？我们三个，不过是帮着铁监处理渣滓垃圾，赚些小钱，怎么比得了你家。”
说完，不等何员外开口，朱员外又道：“我们刚从衙门出来，又得了一个差事。因最近这一带菜价肉菜腾贵，铁监也吃不消，要让人开田种菜。我们三人接下了这营生，想起员外开着酒楼，必然用的肉菜不少，便来说一声。等过些日子，我们的肉菜除卖铁监，也可以你们酒楼。”
何员听了，摇头道：“却是不巧，我这里用的肉菜，已经有人供了。”
朱员外一怔：“不知是哪家？有如此眼光，能看到这生意。”
何员外道：“不是别人，就是这附近的钱员外。他本来冶炉炼铁，不想被三位抢了生意，做不下去了。前些日子，把附近的地全部改了种菜，这几天才跟我说过。”
第87章 轨道
天阴沉沉的，寒风掠过树梢，发出尖厉的声音。不知什么时候，漫天洒下雪花，纷纷扬扬。
杜中宵在铁监的住处，院子里有一个小池塘，旁边建了一座小凉亭。看见下雪，吩咐人把苏颂和柳涚叫来，一起饮酒赏雪。两人进了杜中宵的院子，见凉亭里已经摆下酒菜，急忙过来。
进了亭子，苏颂跺了跺脚道：“这样寒冷的天气，怎么在外面饮酒？”
杜中宵笑着道：“就是要在冷的日子里，外面饮酒才有意思，不然炉子造了何用？”
一边说着，一边让两人落座。石桌下面一座煤炉烧得正旺，暖烘烘的，坐一会，便就不觉寒冷了。
煤其实烧起来不方便，特别是家里使用的时候，小炉子不方便控制火候，添煤掏渣也麻烦。前些日子，看见十三郎被个煤炉熏得两眼通红，杜中宵才猛然想起，可以造煤球炉。
煤球非常简单，做个模具，把煤粉压制成型即可，真正有技术含量的是炉子。炉子要好烧，容易引燃且节约燃料，最重要的是风门要方便地控制火力。好在铁监里人多，杜中宵说出想法，很快就把炉子做了出来。不多日子，铁监里煤球炉已经普及，开始向市面上卖了。
煤球不需要用好煤，特别是煤矿里视之无用的粉状煤，用了最好。只是这个时候，煤价很低，卖价主要是运费，这一点并不吸引人。铁监离着煤矿不足百里，并不远，但运费可是一点不低。没有水运，是无法降低运费的，一百里也比一千里水运便宜不了多少。煤球炉吸引人的，是其控制火力的方便性，外面煤球卖的并不便宜。
石桌下面就是一个大煤球炉，火力很旺，烤得桌面暖暖的。
两人落座，杜中宵让一边的士卒取了两个包袱来，交给苏颂和柳涚。两人不知里面是什么东西，心中好奇，急忙打开，却见是一件锦袄。
杜中宵道：“春天的时候，在青台镇种了些草棉，秋天收了。我家里用棉花制了几件锦袄，你们每人一件，穿了御寒。”
柳涚急忙推辞：“这样珍贵的东西，下官如何敢收？”
杜中宵道：“营田务地里种出来，何谈珍贵？等上两年，此物遍种襄邓间，自然就成平常之物。”
此时棉花很少，价格昂贵，是稀罕之物。偶有棉花织成的布，价格还要高于绢帛。至于用棉花制袄做被，那更是想也不敢想的。此时常见的御寒衣物，里面填充的是丝绵，丝绸的副产品。官员俸禄，每到冬天依品级不同，都会发一定数量的丝绵御寒。
认真来讲，丝绵的效果比棉花好得多，成本也高得多。棉花普及之后，蚕丝被的档次不知比棉被高到哪里去了。只是因为罕见，杜中宵现在还可以拿来送礼。
丝绵价高，民间百姓不可能人人买得起，平民的御寒衣物里面填充的东西五花八门。什么芦絮、鹅毛，甚至杂草都有。棉花普及，最重要是惠及普罗大众，对富人倒并不重要。
两人再次谢过，收了杜中宵送的棉袄，认真放起来。
酒过三巡，杜中宵道：“这几个月，铁监里又建了两座高炉，都顺利产铁。有这几座炉子打底，现在建炉子，实在容易不过。从本月开始，拉纤厢军要大批来人了。依着计划，铁监这里最终会有大约两万人左右，几十座高炉。我们本来预计，铁监一年产六七千万斤铁，就是不得了的事。现在看来，这个数字要翻上几倍。一时之间，天下多了这么多铁，怎么贩运是大事。沿边三路向来用河东路的铁，短时间我们的铁在那里不好卖。无非是朝廷打制兵器，用我们的铁替换相州的铁，无非几百万斤而已。”
苏颂道：“这确是大事。不说卖到那里，就是处处有人买，我们也运不出去。”
杜中宵点了点头：“委实如此。叶县这个地方，虽然处于南北要道，却无水运。太宗时候，曾经在这里挖漕渠，费了无数人力物力，最终做不成。没有水运，我们必须另想办法。”
本章未完，请点击下一页继续阅读！