匆匆来至后院卧房，揭开枕褥一瞧，原本该有的账册竟不翼而飞，中了人家计了！
钱掌柜情知不妙，连忙去找珍宝斋的赵掌柜，果不其然也丢了。能这样巧合，除了王妃干的还能有谁？
赵掌柜叹道：“看来，咱们小觑了三小姐。”
郭掌柜比这俩机智，底本放在最亲近的一个外室那里，旁人轻易够不到手，王妃拿走的不过是本空壳，如何能威胁他？
当下打着哈哈便欲敷衍溜走。
两人齐齐眉立，“老郭，你别想抽身，咱们可是一条绳上的蚂蚱！”
逼急了大不了鱼死网破，谁怕谁？
郭掌柜苦着脸，你们惹出的麻烦，作甚得他来填限？好没道理。
可谁叫大伙儿都不清白，遇上这帮损友，只好自认倒霉啰。
王氏正盘算将府里妈妈送一个到徐馨身边，那宅子都是生人，女儿娇生惯养未必宾服得住，然而婆子们纷纷推三阻四，不肯从命——伯府里过得多么滋润，餐餐有鱼有肉，到那边待遇大滑坡不说，大小姐那性子也不是好相与的，隔三差五打鸡骂狗，谁甘愿受气？姑爷又是那副德行，说句不中听的，连她们都瞧不上呢，寒门出贵子，也得看这贵子扶不扶得起，大小姐怕是瞎了眼。
王氏耳边竟没一句中听的话，可谁叫她自己都瞧不上文思远这位女婿，底下人自然是见风使舵的。
万般无奈，王氏便打算将最器重的韩妈妈派去，这韩氏原是她陪嫁，跟随她从晋州到京城来，兢兢业业伺候她快二十年，骤然要分开还真有点不舍。
韩妈妈则是相当气愤，她跟着太太千里迢迢出生入死，如今岁数大了，满以为能过点舒服日子，谁知太太还不肯放过，要她去那边吃糠咽菜，服侍大小姐一家，说句难听的，养条狗都该 有点感情吧？她生来就是奴才命？
且喜客人上门打岔，韩妈妈赶紧躲开，自个儿琢磨着是否要另谋出路，她有见识有经验，还烧得一手好菜，差不多的人家都愿意要她，永宁侯夫人某次还半开玩笑抛出橄榄枝，要挖她过去，不过那府里人际关系也挺复杂，韩妈妈想想便罢了。
哪里能寻着体贴好说话的主子，让她安享晚年？韩妈妈忽然想起嫁进王府的三小姐。
王氏听见三家掌柜齐齐上门，着实出乎意料。
不是才送了钱来，莫非哪里漏了，还有多的？见猎心喜，急忙命人设宴招待。
怎料钱掌柜开口就要将先前那六百两退回去，王氏不由得垮下脸来：“这叫什么话？老爷请你们为做生意，不是当主子供着！”
哪有奴才问主家倒找钱的道理。
几位掌柜对视一眼，显然早就编好说辞，“如今租子见长，柴、米、油、煤都得要钱，小的们还得再进一批货，委实周转不来，还望夫人您行个方便。”
说得好听，到嘴的东西岂有吐出之理？王氏冷笑，别是三丫头找他们来的吧，可他们又何必如此听话？难道嫁了个王爷，就真把自己当皇亲国戚了？
淡淡道：“若我不肯呢？”
静王妃有本事就来抄家，真当她怕了不成？
钱掌柜微微欠身，“如此，那咱们只好跟伯爷详谈了。”
顿了顿，“不过，有些事恐怕就不能帮夫人瞒下了。”
王氏眼皮跳动，当然不是指她私占三丫头嫁妆，老爷才不在意这点小事，而是别的——以前这几间铺子还没归到三丫头名下时，每年的出息也不是年年送来府里，让老爷过目的仅是一小部分，另外的，有些送回娘家，有些则进了赌坊。
彼时她初来乍到举目无亲，心情苦闷，结果就被某个刚认识的官夫人引诱，玩起了叶子牌，初时小小的发了几笔小财，胆子渐长，妄想投入更多，便打起铺子主意，总算有赚有赔，没酿成大祸。
如今瘾渐渐淡去，还以为这桩陈年往事不会有人提起，哪知钱掌柜竟以此来要挟他——老爷向来视赌如仇，倘若得知，怕是立即休了她都有可能。
面对心照不宣的秘密，王氏气焰瞬间矮下去，只好咬牙将那六百两取出——还好她尚未动用——气咻咻地朝桌上一摞，“拿去！”
钱掌柜笑容满面收起，“多谢夫人。”
王氏恨不得撕烂那张老脸，一个个都反了天了，是从什么开始，身边全都失去控制？
还有馨姐儿，王氏郁郁叹了口气，“韩妈妈呢？”
儿女都是债，为娘的怎忍心见她们受苦？她也不奢望徐馨过得比徐宁好了，好歹调理出个模样，别落人话柄。
另一个婆子赔笑上前，“方才便没见着，许是去厨房了吧。”
最后一遭，尽好本职工作也是应当。王氏颔首，“等忙完了让她来见我。”
馨姐儿打小嘴巴挑剔，外头找的厨娘总归不如家里，至于月钱，大不了她额外补贴便是——当然这一点王氏并不会提前说明，奴才们惯会得陇望蜀，对她们太好往往得寸进尺，相反，雪中送炭却会记得恩情。
这便是王氏最得意的驭人之道，馨姐儿要学的还多着呢。
*
徐宁收到掌柜们恭恭敬敬送来的银两，亦遵照约定让向荣将账本还回去——她私下让白芷另外拓印了一份，这个就不必实话实说了。
钱掌柜等人俯首帖耳，表示往后唯王妃之命是从，绝不敢阳奉阴违。
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