菊儿满脸欢喜，文惢是一等宫女，领的月例银子是她的一倍，再者能进殿内贴身伺候皇后娘娘，这可是旁人求也求不来的好福气。
“竹清姑姑赏识我，我自然要当好差事，不下了皇后娘娘的脸面，也不堕落了竹清姑姑的提携之恩。”菊儿嘴甜得紧，一串儿好话说个不停，半响，见竹清嘴角挂笑，她又说道：“竹清姑姑，其实我有一事拿不住主意，想请姑姑帮我想一想该如何做。”
竹清换了一个更加舒适的姿势，昏昏欲睡，闻言就哼了一声，“说罢，甚麽事啊？”
“是这样的，我是被家里卖进宫里的，原有个两小无猜的哥儿，他家中与我父母说定让我嫁给他，那哥儿还说等我出宫就娶我，只不过前几日，我同乡给我寄信，说他有了相好的，正是那巷子里的暗娼，两个人似乎密谋甚麽，言语中提到了我。我怕他们想要谋夺我的身家，想甩了那哥儿，又怕他们家拿着定亲用的庚帖去官府嚷嚷，逼迫我成亲。”
“信物被我爹娘藏着，我即便想要退亲，也得让他们把信物交出来。”菊儿愁眉苦脸，她可不想被官府通告，逼着成亲。
每个进宫的宫女大部分都不是自愿的，除却一部分家里真的吃了上顿没下顿，但凡有些积蓄，又爱惜小娘子的，是断然不愿意她们入宫当宫女。
像菊儿，她苦着脸，因她父母知道她进了宫，那亲事又抵赖不得，所以苦恼至极。
“这有何难？”竹清笑着说，“不过在给你法子之前，我还是得问你一句，你日后出不出宫？回不回你父母亲人身边的？”
世道就是这样的，对女子如此不公，孝道能把人压死，哪怕面对把自己卖了的父母爷奶，只要他们来找，她们就少不得给他们养老。
菊儿似乎没想到竹清问这样的话，她还没想过慢慢地低头思量，过了一刻钟，她忽的抬头，说道：“竹清姑姑，我想好了，我想像你一样，在宫里自梳，永远住在宫里。他们不能进宫，也不敢纠缠我。”
“这就好。”竹清点头，把法子缓缓道来，“你进宫之前的名字不是菊儿，既然已经改了，又不打算归家，你大可以自导自演，装作一个势利的嬷嬷，假借是你干娘的名义向他们要钱，涉及到钱财，他们定要考量一下。不止这般，你还要长久以干娘身份给你家里写信，一直纠缠他们，连你那定了亲的哥儿家也别放过。”
“又雇佣一些人去上门要债，时间长了，只怕他们比你还急着撇清关系，那哥儿家也会与你家退亲，你那父母也自是肯把信物找出来，应他们家。”
如此，就解决了菊儿的烦恼。
“只是名声受影响，不知你可乐意？”
菊儿一开始是喜，随后面色有些忐忑，最终化为一片坚定。以她自个的本事，除非听竹清姑姑的，不然还是会被他们纠缠一生。
躲在宫里也不安全，但凡是进宫的宫女，如果有未婚夫的，在进宫记档上会直接记录，到了年岁就上报放出去。
“那我就按照竹清姑姑所说，名声……左右我也不打算成亲了，也不回那让我挨打的地儿，我不介意。”菊儿说罢，两人就沉默了。
这一行从马车转大船，再转轿子，这才在婚礼前一日到了湖安县姜家的院子里。
那新郎官就住在湖安县，预备考取功名，想着他快要考试了，两家就商议在湖安县嫁娶，姜家在这儿也有院落，也不小，拿来宴客体面。
天光已然大暗，恰逢用晚饭的时候，路边行人匆匆，倒愈发衬托得湖里游着的大鹅悠闲自得。有橘色的霞光洒满了湖畔，波光粼粼，连同大鹅身上白色的羽毛都染成了金色。
竹清不善诗词，只能借用一句“浮光跃金，静影沉璧”来形容。
“竹清姑姑，姜夫人派人来接咱们了。”菊儿先前不敢打扰姑姑赏景色，只是府上的下人正等着，她也不敢耽搁。
“走罢。”竹清说。
姜夫人是新嫁娘旁支的一位族婶，那一支都没落了，住在湖安县里，这回得了信儿，说皇后娘娘派了人来添妆，她紧张得日日让人去码头等着，生怕接不到人。
“奴婢竹清见过姜夫人。”竹清行了礼，那姜夫人却不敢受，连忙往旁边走了两步，说道：“姑姑不用客气，快随我进去，宴席早已准备妥当，只宓姐儿今日不能下地，故而不能与姑姑一同用晚膳了。”
“无妨，奴婢还要去见一见宓姐儿的。”竹清说，添妆是在明日，她倒是不急着见宓姐儿。
“欸。”姜夫人在前边带路，不时注意竹清的脸色，宰相门前七品官，何况这位是皇后娘娘身边的掌事姑姑，稍微在皇后娘娘跟前提她一两句，都够她一家子受益无穷了。
翌日，竹清早早起来，正院里正热闹得紧，嫁妆堆得放不下脚，来来往往的夫人小娘子们个个都喜气洋洋，活似这喜事是她们家的。
竹清见到了已经梳妆完毕的宓姐儿，她穿着大红的嫁衣，头发高高挽起，金光璀璨的朱雀衔珠头饰正戴在发髻上，两端各插入了一根高翘的流苏。
“奴婢奉皇后娘娘的命令，来给娘子添妆。”竹清话毕，身后跟着的一长串宫人就纷纷打开捧着的木盒的扣子，露出里头一件件金贵的宫制物什。
步摇、手环、玉佩……应有尽有。
宓姐儿起身谢礼，一张芙蓉脸上写满了惊喜与骄傲，她与竹清低声说着话，语气熟稔，显然先前曾也曾与竹清见过。
隔了三日，竹清带着得到的东西坐上返京的船。再过了五日，她就与皇后说道：“娘娘，奴婢自制的毒药已经妥了。”
医者，毒也。
她能治病，也能要人命。
桌上摆着一盅热气腾腾的汤羹，皇后伸手拂开升腾的水汽，竹清上前，把毒药倒了进去，汤羹没有任何变化，依旧散发出可口的甜味。
“去罢，给陛下送去这碗汤羹。”皇后不知想到了甚麽，表情甚为愉悦，连尾音都是上提，显出激动。
“欸，奴婢这就去。”竹清对于去勤政殿送汤汤水水一事早已驾轻就熟，到了勤政殿，大太监亲自下来迎，说道：“竹清姑姑又来送汤？你先等等，陛下正与五皇子在里头赏画呢。”
竹清等了一会儿，就见陛下叫大太监进去，“去，把这些古董字画全部送到五皇子那儿，还有朕这里做糕点的厨子，也一并赏了他。”
“是，陛下，皇后娘娘让人送了汤来，陛下可要现在用？”
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