“是。”何盛康惊讶，陛下竟然不计较蓉妃娘娘的逾越麽？其实细想来，陛下对蓉妃还是有几分喜爱的，她身上有着大文朝女子所缺少的灿烂，轻而易举的就能吸引住人的目光。
翌日，蓉妃上吊的消息便传到了尚宫局，竹清怔了怔，对这个结果毫不意外，蓉妃从前是艾绒公主，身为公主，尊严与底线都不允许她继续伺候皇帝，也不允许她继续活着。
来传口谕的小太监继续说道：“蓉妃娘娘的丧礼仪制按照贵妃的丧仪来。”
“真是没想到。”黎司宝低声嘟囔，谁能想到发高烧的大皇子没死，反而是一直不露面的蓉妃死了？
“也不知道大皇子何去何从。”齐司乐摇摇头，蓉妃一死，大皇子就没有了生母照拂，而宫中能抚养皇子的妃嫔们自个又是正年轻，能生养，又怎麽会养别人的皇子？
竹清在心里划拉一圈，已经猜到了大皇子很大可能送去承乾宫，到了落竹轩，果不其然，正看见何盛康指使宫女们把大皇子抱走。
“何公公。”
“尚宫大人。陛下有令，即日起大皇子交由太后娘娘抚养，以慰藉太后娘娘膝下寂寞。”何盛康说。
“那你先忙。”竹清与何盛康匆匆打了一个照面，她入内，瞧见了蓉妃的尸首已经裹上白布，明明是那麽鲜亮的一个人，到头来白布一盖，了此余生。
“殿中所有的灯笼、烛台、挂着的纱帐都拆下来，换上我们尚宫局准备的物件……”竹清一一吩咐下去，很快，落竹轩内便布置好了灵堂。
落竹轩本来就偏僻，这下蓉妃死了，就更没有人愿意到这边来了，绕着走。
蓉妃也没个好友，故而除了竹清，为她上香烧纸钱的都是守灵的宫女。哭得尤其伤心的是乌雅与乌合，眼泪止不住哗哗哗地流出。
宫中沉寂了一段时间，就连一直爱折腾的贤妃也没了动静，她虽然爱顽，但是显然也清楚地知道陛下心情不佳，故而不敢跳太高，只安分守己呆在长春宫养胎。
倒是承乾宫，一时热闹起来，大皇子白白嫩嫩，刚生下来的红皮已经褪去，怎麽看怎麽可爱。
太后抱着大皇子，待他睡着，把他放下后才对竹清说道：“西侧殿可准备妥了？”
“是，太后，要不奴婢把东侧殿搬好，让大皇子住？”竹清问，东为尊，西略次。
“不必，就住着，他人小，住西侧殿也够了。”太后说，“太皇太后的病如何了？今个早上不是又传了太医去寿仁宫？”
“奴婢看着呢，好像是两日睡不好，太医开的安神药不大管用。”竹清想如果是太皇太后薨逝，宫中又要冷清一两年了。
“大皇子的新奶嬷嬷找好了吗？找好就带来给哀家瞧瞧，心思不正的不要。”太后想到了大皇子先前的奶嬷嬷，就因为蓉妃不在意大皇子，这起子奴婢就敢糊弄主子，简直是该死！
……
随着天越来越热，蓉妃的存在也越来越淡，再过两年，只怕宫中也不会有人记得她了。
大获全胜的归义大将军携三子班师回朝，一时间好不风光气派，竹清着手开始安排宴席，一桩桩一件件，办得极为妥当。
“尚宫大人，皇后娘娘请您去椒房殿。”
“欸，我马上过去。”竹清心里疑惑，她与皇后向来只有面上的情分，她是太后的人，皇后不可能真心信任她，这会子单独让她去椒房殿，是想做甚？
等与皇后交谈，竹清就印证了心中的想法，皇后想插手这次为归义大将军等人接风洗尘的宴席。
竹清四两拨千斤，轻松地就把皇后的话给堵了回去，枯坐一刻钟，皇后终于放了她。出了椒房殿，她疑虑皇后这是怎麽了。
明明答应过太后暂时不沾染尚宫局，也不会插手尚宫局管的事，但是她这会儿……
竹清把这件事告诉了太后，“太后，您说皇后娘娘想作甚。”
“手里没有权力，地位不稳，最重要的是，她没有孩子。”太后说，如果过个七八年才把嫡子生下来，在嫡子牙牙学语时，其他皇子都已经上书房了。
“她有些急了。”太后这般说。
*
陈学恒等人到了尚宫局快要一年了，该学的都学会了，竹清请示陛下，应该怎麽安排她们。
“暂时继续在尚宫局。”皇帝捏着鼻根，叹了一口气，与大臣们的较量并不顺利，想要让女子作官，任重道远。
“朕有一件事需要你去办。”
“尚宫局要另外招收一百人，让她们分散在各司。若将来朕的想法能成，女子能科考，就需要尚宫局的女官去监考、搜身，这些人需要现在就培养出来。”虽然暂时不能让世家们让步，但是皇帝显然对自己很有信心。
“一百人？哪怕再加上尚宫局原本的女官，也才四百多个人，如果分去各州府，似乎不太够。”竹清拧眉，科考需要投入的人力物力财力不少。女子科举，验证身份的公人、守门的衙役等等可以是男子，但是搜身的必须是女子，只是大文朝那麽大，得派出多少女官？
“不急，到时候若科考，也不过是每一个州府有几个得中的，平民百姓的女儿不识字，世家大族的娘子受困于后宅，第一批参加科考的女子能有一百人已经很不错了。”科考，起码得认识字，不然空有一身不甘心有何用？
“说到此处，微臣倒是想到了萧大人写的信。”竹清停顿了一下，待听见帝王出声后，她才继续说道：“在北安州，能上书院读书的除了男子，还有女子，不管是三岁、六岁、二十岁，只要有那颗心，就能读。”
“萧大人身边就有一个得力助手，聪明能干，但是不识字，她便去启蒙班，与三五岁的小孩子一同读书写字，竟也飞速学会了，如今诗词歌赋都能读写几句，成效斐然。”竹清说，提起萧扶风，她眉眼柔和了不少。且说到萧扶风的能力，她又不禁感叹她跳出了时代的局限，很厉害。
“她与微臣说，二十岁的小娘子不比之十五六岁的待嫁小娘子，她们一旦过了年纪，退路便少了，所以学习会很用功刻苦，学得也就比没有定性的小孩子要快。”
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