从今往后，她再也不需要伺候任何人，可以尽情的游山玩水，心里负担放下，萦绕着一股莫名的惆怅感。
太后娘娘的丧礼极其隆重，陛下真心尊重太后，故而在丧礼上不曾离开，甚至一度伤心欲绝到晕厥。
竹清看着棺椁，突然感觉头晕目眩，一个踉跄差点摔倒在地，是菊儿扶住了她，“嬷嬷您要当心身子。”
太后出殡那日，竹清与菊儿送殡，长长的队列一眼望不到头，蜿蜒如同长龙，放眼望去，皆是白茫茫一片。
身上的丧服被风吹动，火烛与烟灰的气味弥漫，竹清不可避免地嗅到了这股难闻的味道，过去的几十年里，她不止一次闻过这种味道。不过从前，是她陪着太后，如今，是她送太后。
她们看着棺椁被送入帝陵，与先帝合葬。旁边走过两列宫女，一共一百三十八个，是犯了错的宫女，受过罚后没入皇陵里替太后守灵。
竹清问菊儿，“你往后去哪？陛下给了恩典给我，许我出宫建府，我预备着往天下游戏，尽情享受天地的风情。”
“嬷嬷，太后对我很好，纵然偶尔有惩罚，也不过是小惩大诫。我打算跟着诚王，去诚王府谋一份闲职。”诚王就是大皇子，因着要娶妻了，被陛下封了王。
“如此，也好。”竹清点头，“去了诚王府，记得谨言慎行，切莫因为主子信任，又有几分脸面就嚣张。他们处理我们，可简单得很。”
风模糊了她的声音，又卷着尾音飘向了远方。
一切结束之后，竹清回到了寿仁宫，宫女太监们大多另谋出路，准备搬走，剩下的库房、西厢房以及正殿依旧维持原样。
竹清进内走了走，年轻时候的太后逐渐出现在她的脑海里，太后也有缺点，但不可否认的是，的确是太后一手提拔她，让她逐渐走到今日。
“吱嘎”，正殿的门被关上，在寿仁宫里的无数经历便就此尘封。
竹清去了勤政殿见陛下，观他面容消瘦，神色倦怠，便出声劝道：“陛下要注意自己的身子，太后在天之灵，也不希望陛下伤害自己。”
“朕知道。”陛下抬眸，“原本应该把圣旨给姑姑了，但昨日太子与朕说，太子妃初初有孕，身边没有个长辈瞧着，他求朕让姑姑去东宫，照料太子妃。”
“姑姑可愿意？”
竹清低头，“陛下想到用奴婢，奴婢如何不愿意？”
*
东宫。
太子妃出身大族，打眼一看去，首先注意到的是她通身灵韵的气派，再然后，才是她不俗的容貌。
“太子殿下求陛下让竹清嬷嬷来照顾您，可见陛下很在意主子。”
“他也是谨慎，太后娘娘刚薨逝，加之这又是在东宫里，教母家寻人进来，多少有些不符合礼制。”太子妃说，按照规矩，她们必须为太后娘娘守孝三年，这一年内须得吃斋念佛，安静低调。
“而且，竹清嬷嬷跟着太后娘娘那麽多年，见识气度都不是一般人可比的，正巧我曾在碧桐书院读过书，与嬷嬷想来是能玩到一起去的。”她才刚说完，就听宫人说竹清嬷嬷来了，“快请她进来。”
说着，太子妃还亲自起身，到门口迎了。
“奴婢见过太子妃。”竹清行了一个礼，又说道：“劳动太子妃，您该坐着才是。”她扶着太子妃转身，两人一同进内。
“嬷嬷能来，我最是欢喜了……”面对这样一个经历无数风霜的女子，太子妃并不敢托大，而是与竹清有商有量，商定了她的住处以及今后如何当差。
竹清住在正院，倒不是太子妃故意怠慢，而是竹清怕离得远了，要出了甚麽事，走来走去不方便。毕竟如今她腿骨不灵活，不能像从前那般健步如飞。
正院……竹清不可避免地想起来从前与太后住在这儿，那时她朝气蓬勃，是东宫的大管事，多麽意气风发。一晃几十年过去了，地方还是一样的，只是风景心情大为不同。
太子妃大约很喜欢花团锦簇，故而正院里种着一团团的花朵儿，姹紫嫣红，忒漂亮了。
正欣赏着，身边的小宫女忽然说道：“嬷嬷，我和春兰去帮您收拾衣物。”
“去罢。”竹清点头，春兰与秋葵是太子妃拨给她的宫女，专门伺候她的。
待在正院住下，晚上太子回来，到了正院，也见了竹清，他已经初具储君的沉稳，面上看不出喜怒哀乐，只很平静地对竹清说道：“有嬷嬷在，孤很放心。”
“奴婢比不辜负太子殿下的信任。”竹清说。
太子妃着实是个好相处的女子，她喜好诗词歌赋，常与竹清论文，因着宫里是皇贵妃管，她也得时时去咸福宫聆听教导。
而竹清空闲时候，陛下就会把她召过去，一如从前那般两人对坐下棋，“朕时常梦见母后，总觉得她还在。”母后在的时候，他就感觉前朝的事都有人与他商量，而母后一离开，他还能与谁说？
竹清沉默，抬眸看向一侧，以前那儿会有一个身影，喝着茶看她们下棋，“陛下要顾念身子，太后娘娘在天之灵，会看着陛下的。”
陛下也终究不是小孩子了，那一刻的脆弱已经消失得无影无踪，他问起了竹清在东宫的日子，“嬷嬷是宫里的老人，论年纪论资历，若是太子与太子妃不敬你，你大可以来回朕，朕来骂他们。”
“陛下这是哪儿的话，太子与太子妃都是知礼懂仪的好孩子，奴婢在东宫里很好，陛下不必挂心。”竹清挡了话，垂眸看了看棋盘，她输了，感慨道：“陛下的棋艺一如既往的精湛，奴婢万万比不上。”
“嬷嬷又说笑了。”陛下知道竹清一直在让他麽？大约是知道的，但身为帝王，很多时候不能较真。
从勤政殿里出来，何盛康与竹清年纪相当，便提醒她，“嬷嬷小心脚下，别一个不小心摔了。”
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