竹清也不是木石做的人，瞧了瞧因为生育而眉眼柔和不少的太子妃，便应了，“太子妃看得上我，我自然留下。”左不过再住一两个月，也不碍事。
六月初九是竹清的生辰，恰好在曲侧妃进门的前三日，竹清原本没想着过生辰，但太子妃得知了，教小厨房做了一桌子菜，又去诚王府请了菊儿，一同给竹清庆贺。
“我知道嬷嬷不想大办，但就这般当作不知道，我却过意不去。嬷嬷照顾我十个月，我岂是那等不知好歹的人？这一杯酒是我敬您的，嬷嬷。”太子妃说的诚恳，是正正经经把竹清当作长辈，才有此肺腑之言。
倘若没有竹清这般知晓后宫之事，又懂尚宫局事宜的人在旁边指点着，过去她也不可能因为差事干得好被皇贵妃赞扬。
“正好，今日菊儿姑姑也得空，岂不美哉？”太子妃与两人小酌几杯，随后听太子回来了，便离席了。
只剩下竹清与菊儿两个人，她们自斟自饮，又聊起近况，竹清说道：“待曲侧妃入宫，太子妃对宫务熟悉之后，我要离宫了。”
这事儿从前菊儿听她说过，从前她支持，如今瞧了太子妃礼遇竹清，加之她在诚王府被诚王妃善待，心境改变了。故而她劝竹清，“不若留下来？定居在京城，平时有个头晕眼花的，也能找太医瞧瞧，你出宫去了，身体不舒服找郎中看，却也未必能治好。”
“何况我看太子妃对您很好，让您帮着照顾小皇孙，多体面的差事。那春兰与秋葵伺候你起居，也不用你自己动手，多好。”菊儿说，“年前您才病了一场，太医怎麽说的，让您静心休养，您反过来，还要去外头舟车劳顿，让人担心。”
竹清摇摇头，“太子妃很好，但我总想再出去走走，安稳并不是我想要的。”就像从前她拼了命地往上爬，跟着王妃入东宫，随后又成了尚宫，答应陛下去小地方开办书院，如此种种，皆是挑战与刺激。
如今虽然还在宫里，但她早已不会遇见困难与危机，自然也就不愿意再呆下去。
“太子妃对我很好，我知足感恩，但平淡的日子也总要有改变的那一日。”竹清慢慢悠悠地倒酒，跟着太后在宫里养老的十来年已经足够了，如今的她要去更加广阔的天地瞧瞧。
“看你那表情，我又不是不回来了。我与萧扶风约好了，先去北安州游历，然后是宜州……”竹清侃侃而谈，眼里有光了，仿佛她还没有老，还是那般年轻。
菊儿轻轻说道：“也是，这一直是您的愿望。”如竹清这般坚定的人，她还从来没有见过第二个。
就像她，伺候过太后，让她再去偏僻的宫里当个小宫女，她定然是不愿意的。去了诚王府，被礼待，这才让她感觉到舒心。
“我会给你写信，把所见所闻都写给你看。”竹清说。
侍奉两人喝酒的秋葵蹑手蹑脚退出来，随后找到太子妃，对她摇了摇头。
太子妃叹息，“知道了，你下去罢。”
太子也在，知道太子妃的打算，便问道：“不成？”
“是，嬷嬷她终究不想留在东宫，可惜了。”像那样一个在宫中摸爬滚打了半辈子的嬷嬷，打着灯笼都找不到第二个，果然难以留下。
“你的奶妈妈不是养好腿了？教她回来带着鸣哥儿就好，竹清嬷嬷……也不能强迫她，父皇也看重她，少不得，连我也要客客气气地对她。”太子说，“况且，她年纪也大了，身子不好，万一在东宫出了甚麽事，你教父皇怎麽看我们？只怕还会训斥我。”
“算了，总归是人多，我多让人看着鸣哥儿，宫务我学着点就好。”太子妃听罢也觉得有道理，便也不纠结了。
过了三日，六月十二这日，东宫张灯结彩，太子妃忙进忙出，时而看看宴席筹备如何，时而又问一下哪些世家已经差人送了礼来。
竹清不去凑热闹，她带着鸣哥儿，对春兰与秋葵说道：“去罢，看看热闹，太子妃与曲侧妃都会撒喜钱，你们也去领，不然岂不是亏了。”
春兰与秋葵相互对视一眼，到底是小孩子心性，高高兴兴地便去了。
晚上，太子妃来看鸣哥儿，她眉眼疲惫，但语气却很柔和，轻轻柔柔地给鸣哥儿哼曲子，哄他睡觉。
“嬷嬷，您也累了，去休息罢，鸣哥儿我来带。”太子妃说，竹清见状就出去了。
竹清转头看了一眼，不算明亮的火烛把退去满头珠翠的太子妃照得有几分落寞，她往外走去，哪怕再贤惠，也终究会难过。
翌日，已经收拾好心情的太子妃端坐于圈椅上，接受了曲侧妃的敬茶，她教导了几句，无外乎就是甚麽早日为太子绵延子嗣、安分守己的话。
曲侧妃与皇贵妃其实并不像，比起内敛的皇贵妃，曲侧妃有几分高傲。
在东宫再留了十几日，竹清向太子妃请辞，太子妃允了，又提醒道：“竹清嬷嬷还是要去告诉父皇一声，让他知道。”
勤政殿，何盛康快步走下台阶，“竹清嬷嬷，您怎麽来了？陛下正与几位大人谈论政事呢。”
“可是萧扶风萧大人？”竹清问道，何盛康也不遮掩，低声说道：“正是，萧尚书刚打南边回来，向陛下汇报呢。”
几年过去，萧扶风已经做到了工部尚书一职。随着近几年工部地位的提升，萧扶风可以说是两位丞相下的第一人。
紧闭的朱红大门无声的开了，竹清与何盛康抬头看去，萧扶风打头，身后跟着二男二女，其中一个女子是陈学恒。
竹清与她们两个之间挤眉弄眼，这才进内，“奴婢参见陛下。”
陛下一如往常，同何盛康说道：“还不快给姑姑拿个椅子。”
待坐下后，竹清说道：“陛下，奴婢来向您请辞啦，小皇孙很健康，奴婢再没有不放心的。身子骨不济了，奴婢也想着趁还有力气去外面瞧瞧，从邸报上经常看见别的大州是如何如何的繁盛，却总不能亲眼瞧见，总是感觉遗憾。”
“请陛下准允。”竹清起身行礼，陛下看了看她，长叹一声，“姑姑请起，朕允了。何盛康，把圣旨拿来。”
何盛康当场宣旨，“奉天承运皇帝，召曰：竹清持躬谨慎，卓尔不群，大智大勇……于国于民，国而忘家，公而忘私……今特封为代王，享万石粮食……”
拿到了圣旨，竹清久违的感受到了一股蓬勃的力量，代王，王爷……几十年如一日的努力，在此刻得到了回报。
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