吴准脖子一缩，讪讪地笑了起来。
片刻后，周、吴二人瞪大了双眼，只见看着那矮小的屋门一开，里面莲步微移，竟走出一个荆钗布衣，却着实难掩天姿国色的女子。
“既是朋友，怎好薄待，阿瞻，快些让他们进来一道用晚膳罢！”
……
周存和吴准还是第一次来谢瞻家里。
三个月前，谢瞻猎到了一头棕熊，到镇上去售卖熊掌，恰巧被在宁远城中公干的周存和吴准遇见。
彼时，周存乘坐马车出门，路过闹市，偶然瞥见那坐在街边售卖熊掌的黑脸汉子体态健壮挺拔，英气勃发，在人群中犹如鹤立鸡群，煞是夺目，忍不住多看了两眼。
这一看，咦，颇觉眼熟，细细端详，这汉子虽面容黝黑了些，却见是生得剑眉星目，悬鼻薄唇，龙章凤姿一般的人物。
这一细看不要紧，周存大惊，认出了这位坐在街边的小贩竟是那昔年的镇国公世子，与郭老将军一起平定宗张之乱的功臣之首，三镇节度使谢瞻。
周存当了十年的京官，与谢瞻同朝为官多年，岂能不认识谢瞻？
只不过这两年过去，谢瞻面容黝黑了不少，眉眼间的戾气和锐气也被消磨得几乎殆尽，更多了几分沉稳的气质，若不仔细端详，周存一时竟没能认出来。
想当年谢瞻何等风光，他是老皇帝最信重的侄子，两大顶级世家的出身，华国公郭尚毕竟年纪大了，他却正值英年，二十出头的年纪，已是战功赫赫，和郭老国公一道平定宗张之乱，张元伦的军队但凡见到谢瞻便要闻风丧胆，这是何等威风凛凛的人物！
在周存心目中，谢瞻的功勋和智谋甚至远远要超过了郭尚。
然而便是这样的一个人物，如今却被剥夺得一无所有，流落到在街边售卖熊掌谋生，而当年一道建功立业的郭老将军，如今却是威风凛凛的华国公。
周存顿觉一股兔死狐悲的悲凉不公。
不过看谢瞻的样子，他的脸上似乎看不到任何的狼狈之色，有客人来询问熊掌价值，不论买不买，他都是不卑不亢地回复。
周存是见过谢瞻当年在京都城中意气风发的模样，说是面对千军万马，号令一发，千呼百应也不为过了。
或许是产生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看谢瞻如此落魄，勒紧裤腰带悄悄给了吴准一百两银子，命他不许讲价，将谢瞻摊位上所有的东西都买回来。
谢瞻收钱时，看到了周存。
他也仅仅只是多看了他一眼，道了声多谢，便收摊走了。
回来吴准好奇问他买这些熊掌作甚，周存才说了实话。
吴准闻言却是猛地一拍自己的大腿，“妙啊妙！大人，我看您是时来运转了！”
“你这是何意？”周存不解。
谢瞻当年的赫赫威名，谁人没听说过，要知道谢瞻打仗用兵最为灵活，这人是个天生的将神，若能得他襄助，还能怕周存打不退那群东契人？
周存如今的处境十分尴尬，如果再打败仗，恐怕回去黄皓也不会放过他。
与其坐以待毙，不如积极求生，起码就算他死了，也能帮边疆的百姓们做些好事。
于是周存便在吴准的怂恿下，立即折返回去寻了谢瞻。
“小人一介流犯，不认识什么谢将军，两位大人找错人了。”
谢瞻客气地婉拒了周存，背着他用来摆摊的工具头也不回地走。
周存下了马车，跪在谢瞻面前。
“谢将军，说我没有私心那是假的，我也惜命，来到辽东的这半年间，我就没有睡过一个囫囵的好觉，但人之将死，其言也善。”
“周存自知庸碌无能，或许明日我便死在了东契人的马蹄下，那我倒死得其所！可锦州城的百姓们都是无辜的，今日我死了，明日再来一个如我这般庸碌之徒，受苦受难只能是辽东的百姓们，还望你看在这些无辜百姓的面子上，助我一臂之力！”
这一次，谢瞻终于正眼看向了周存。
沉默片刻，却冷淡地道：“我如今已是一介草芥，戴罪之身，不是什么谢将军，也受不起周大人这一拜。”
周存好声好气地道：“我痴长你几岁，那便称呼你一声弟吧！”
又是絮絮叨叨地说了不少剖白心迹的话，说到动情处几乎声泪俱下，谢瞻让他起来说，他又不肯起，摆明了是耍赖。
谢瞻有些不耐烦了，冷冷说道：“你若执意如此，我便走了！”
周存赶紧站起来。
谢瞻问道：“你是文官，陛下怎会派你来此处？”
周存四下看了看，四周无人。
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