明宝锦就算没吃桃也是高兴的，因为明宝清带了一匹马回来。
除了严观那匹绝影外，不良人骑的马都是公家的，比拉货的驽马要好一些，但资质也很有限。
看眼睛就能看出来，这匹黄鬃马的目光要呆一点，没绝影那么灵光。
但当明宝锦把自己拿着的半个甜瓜往它嘴里喂时，那马儿的眼神一下就变得活泛了不少，‘噫噫’叫了起来，耸动着鼻孔开始嚼。
明宝清带马去水边吃白茅草的时候，也带上明宝锦去溜了一大圈。
白茅的花苞早就过了能吃的时候，绒花柔顺洁白，蓬软如云。
马儿低着头，努力把泛甜的茅根卷出来吃个痛快。
明宝锦在马背上趴了一会又直起身子望不远处，马儿边走边吃，明宝清牵缰绳走在一旁，看着白茅花出了一会神，伸手摘了一大捧让明宝锦抱住。
她们出来的早，但眼下日头渐渐热了，晒得后颈和头顶都发烫。
明宝清估量着马儿吃得差不多了，上马就要回去。
路过孟家的田亩时，瞧见好些佃农都在里头忙活着，明宝清只认得给他们扔过几回柴的三兄弟，见他们其中一个叫黑大直起腰，对另两人说：“今儿吃点水饭吧，过会子还要热呢。”
“成啊，拿前儿晾好的饭干一煮就行了。”说话的这个脑袋大大的佃农叫黑三。
另一个年岁最小叫黑蛋，他比明宝清涂了桐油还要再黑上几分，但与之前相比，明宝清居然觉得他似乎还白回来了一点点。
黑蛋笑出一口白牙，道：“老东主做的乳瓜鲊和糟杂鱼真是跟我娘做的一个味，佐了水饭一送，没比这更美的了。”
细看之下，他们仨除了一样黑以外真是再没一处相似的，明宝清瞧着他们满足的笑容，问明宝锦，“咱们今儿是不是也吃水饭？”
“嗯，但同他们那个做法不一样，老苗姨昨晚上就做好了的，粟米汤里加了一瓢新蒸的米饭，盖上焖了一晚上，我早上吃菜团的时候，老苗姨偷给我尝了一点点，酸酸甜甜的呢。”
明宝锦捂着口笑起来，明宝清也笑，只忽得听见田里三兄弟与别个田头的佃农骂了起来，一会的功夫就开始彼此推搡了。
这种热闹还是别看为好，可马儿已经站在了陇上，细细的田埂没有调头的余地，明宝清想使这黄鬃马像绝影那般退出去，可这马又听不懂人话，明宝清试了一试，只差点没一马脚栽进田里去，她只好硬着头皮让马快快往前头去。
但怕什么来什么，明宝清从闹架的人群中过，就听人道：“小娘子，上这装相来了？”
说话的人生得了张能吞天的阔口，明宝清不认得他，可人家却晓得她，嘴角只差咧到耳后去，恫吓道：“要踩踏我这田埂了，漏了一点水我就叫人上你家算账去。”
“你这死狗！这田垄是硬土，塌个屁，你以为像你，软泥一滩！”黑蛋跳上田垄，叫骂道。
黑大信手在黄马臀上拍了一记，道：“小娘子别理他们，没事找事！”
“怎么是没事找事！？”那大嘴狠了脸，道：“再敢偷水，叫东主打断你们的腿！别忘了是谁把你们留下来的！叫你们滚蛋也是轻而易举的。”
“谁偷谁的水？你们自己昨晚上偷懒不灌水，早起扒我们的田，倒打一耙，要不要脸！？”黑蛋不服气极了，他另两个兄长却沉默了。
明宝清这才听出话里的意思来，原来这田垄
两边都是孟家的田，只不过一边是孟大的，一边是孟容川。
同是姓孟的，底下居然生分至此，明宝清不免替孤身一人住在东院的孟老夫人感到忧心。
见三兄弟堰旗歇鼓，大嘴十分得意，一口啐在一株碧翠稻苗上。
“怎么这样啊？他们耕的不是孟老夫人的田吗？只要孟老夫人留他们就行了呀。”
明宝锦一直留意着身后事，甚至歪过身子去看，见到坏人赢了好人，顿感难过。
“可能是身份见不得光。”
明宝清骑着马同明宝锦回了家，路过钟娘子家门口的时候，瞧见她院里歇着一辆驴车，像是来了客人。
一向少露面的周小娘子也出来端茶倒水了，循着马蹄声惊讶地望出去马上的明宝清。
“明娘子，我的绣架做好了吗？”她细细声问。
“两个小的都做好了，大的还缺点功夫，不过都还没有刷桐油，你急用的话，我可以先拿一个给你。”
明宝清回周小娘子话时牵马走近了几步，见钟娘子站在门里，低着头，屋里头的阴影里冒出几人的声音。
“人人都能生，怎么偏就你不能生？”这把声音明宝清从未听过。
“我早说让她吃些偏方，她又嫌东嫌西的。”这是周大郎母亲的声音。
周小娘子也转首瞧了一眼，似乎习以为常，摇摇头道：“不急的，做好了大的一并给我。”
明宝清听她这样说，当即驭马走开了，不想目睹钟娘子的窘态。
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