“侄女。”钟娘子说。
明宝清挑了下眉，道：“那别跟你阿耶说这些，直接同你阿嫂说，你这手艺学会了就忘不了，教给你阿嫂、侄女，一家子女娘挣了钱还能自己攒几个。”
钟娘子静静听她说着这些话，觉得呼吸都平顺了些，到了高平乡的道旁，她背着包袱下了车，正要同明宝清道别，就见她望着自己，说：“别觉得自己低人一等。”
滚烫的泪滑了下来，钟娘子抹抹脸，点点头。
明宝清继续在冷风中赶路，此时的明宝盈正坐在室内考试。
炭火毫不吝啬，屋里是暖和，可也太闷了，大家都一脸红烫，脑袋都有点昏。
门开了，清新干冷的空气涌进来，明宝盈摸了摸自己的脸，听着轻稳的脚步声中间杂着‘笃笃’声。
是温先生。
明宝盈余光瞥见一根细长的拐杖柱在她身侧，月白的裙摆晃了过去，带着一点松枝断口的冷冽气味。
“师长。”苏先生起身，但温先生没有落座的意思，只是巡视了一圈，然后朝外走去。
苏先生跟了出去，关切地问：“师长好些了？厨房里炖了碧梗粥和嫩鹿脯，您用了吗？”
“圣上又拨银子给书苑了？”温先生忽然问。
“没有。”苏先生有些不明所以，说：“快年下了，账上还有富余，不需要。”
“即便账上款项有多，厨房用炭，何需用那么好的？”温先生转过脸，凤眼窄脸，看起来严肃而高傲。
苏先生想了想，问：“那炭很好吗？”
温先生微微蹙眉，说：“粥全赖米好，鹿脯是炙烤的，腥气的要命，简直是折辱柏香气。那些柏树木炭，价钱几何？”
苏先生张了张口，转首看向明宝盈的背影，又说：“先生误会了，那炭不是买的，是明三娘送给书苑，我还以为会不太好，就给厨房用了。”
“明三娘？”温先生语气冷淡，说：“她还有余钱做这些事，我瞧她这几日很不像话，课上神色萎靡，应对也不似从前积极了。”
“不是买的，是她姐姐烧出来的，至于她，”苏先生犹豫了一下，说：“她住在法云尼寺，下了课回去要做活计，可能不够睡。”
“呵。”温先生拄着拐下了台阶，隐约说了一句，“岑嫣柔的女儿比她脊梁硬，她若知道明家会有这么一天，说不准还不会因为男人萎靡至死。”
台阶上的苏先生，庭院里的护卫们，人人想扶她，人人不敢扶。
明宝清没有在常去的茶室等到邵棠秋，她想，可能是邵棠秋还没有找到机会打探清楚消息。
这事情大约也急不来，明宝清在街面上买了些蓝盼晓嘱托过的年货，又去馆驿拿了信件，绕了好大一圈才去书苑。
在去往书苑的道上，远远地，她瞧见一个眼熟的背影，穿着一件墨蓝圆领袍，肩背宽平，还新换了一条粗一些的烙银黑蹀躞，掐得腰细，袍子下摆晃荡着祥云纹，深棕革靴在行走间时隐时现。
就算是在万年县的街面上，遇上严观也是一件巧事，万年县毕竟那么大，几十个坊。
明宝清没有叫他，只让驴子慢悠悠走。
一个岔路，两个岔路，他们都做了一样的选择。
明宝清开始觉得有意思起来，走进了书苑的那条道，就像是被一个罩子罩住了，各种喧闹嘈杂的声音变得模糊起来，驴蹄哒哒声反而清晰。
严观像是不认路，又像是在找什么可以藏人的地方，虽然看起来有点傻，但还是敏锐的。
他猛地一顿足，有些僵硬地转过身，扬了扬眉，说：“明娘子。”
明宝清懒得挥鞭子，慢吞吞地由着小毛驴‘哒哒’往前走。
等两人并排了，明宝清瞥了眼自己身侧的空位，说：“严帅有空吗？”
“明娘子有何事？”严观想不到她会这么问自己。
她没说话，只用目光示意严观坐到车上来。
严观有点局促地挤进驴车前室的窄窄几寸空里，他一坐下来，车子猛地颠了一下，明宝清几乎弹了起来，严观下意识抓住她的手臂，站定后才松手。
他那一下应该捏得挺重的，但明宝清没有不高兴，反而失笑，说：“那委屈严帅坐车厢里头吧，头重脚轻的，车子要翻掉了。”
严观居然也很乖的坐到车厢里去了，他推开车前的小窗，把眉眼和鼻贴过来，问：“明娘子有什么事？”
明宝清不清楚自己怎么会用‘乖’这个字来形容严观，简直荒谬。
小驴车走过书苑前头，寻到老位置站定，明宝清才往车厢上倚了过来，她没有回头，只是看着前头那些萧索的树，说：“我说苗娘子没有死，你信不信？”
严观这个角度只看得见她眉毛和眼睫的些微颤动，她没听到他回答，脸又稍微偏了一下，露出鼻尖的弧度和唇上的一点粉。
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