父兄战死，沈氏凋敝，她没有根基，亦无退路。于是，她抛却了入京以来一直苦苦维系的名声，费尽心机，不择手段，在谩骂声中一步一步爬上了皇后之位。
心中唯有一念，一一清算当年对北疆军见死不救的世家，为父兄报仇。
在她生前，她的后党和世家针锋相对，明争暗斗。她与世家之首，顾家家主顾昔潮，更是斗得你死我活。
她陷害他最忠心的家臣，他诱杀她最得力的心腹；她利用朝局削他兵权，他送人入宫夺她后位；她迫他饮鸩酒，他给她送毒药……
斗了数年，终于让她等来一个千载难逢的机会。
她亲自设下一道毒计，最终使得顾昔潮身败名裂，被迫离开京都，自此了无音讯。
她顾念旧情，留他一命，只将他流放，而他手眼通天，竟还能反扑回来，趁她久病，对她痛下杀手。
尖利指甲刺破了掌心的皮肉，沈今鸾恨得银牙咬碎。
因她在后位上连年操劳，身体亏空，加之多年来苦寻父兄尸骨不得，她心力交瘁，郁结于心，才落下病根，让仇敌钻了空子。
成王败寇，她无话可说，此生不负家国，唯一憾事，便是未能寻得父兄遗骨，入土为安，实在愧为人女。
弥留之际，沈今鸾深埋在暗无天日的帐幔里，盯着帐上的金丝凤纹，目光空荡，意识混沌。
她恍若又回到了大雪纷飞的北疆，看见了死去的父兄。
那是她幼时的除夕，一家人守岁，兄妹三人在雪地放爆竹玩。
大哥老成，只背着手在一旁看。她胆小，阿爹的大手捂住她的双耳，将她护在身侧。
二哥会雄赳赳气昂昂地举着长杆头，里头放满白纸草屑，点燃火引子，爆竹噼里啪啦，长长的火星子乱窜。
末了她会扯着二哥袖口，要他把岁钱给她买糖吃。
那时她二哥也不过比她高一个头，数着掌心的铜钱，为难地道：