“宁妹……”听得她关怀之言，周琛书眼眶倏地红了：“宁妹, 是为兄对不住你！”
宁和轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀：“周兄, 不必如此，我白日也说了，并不全是为你。”
周琛书摇了摇头，想说话，张口却已是哽咽。大概他自己也觉有些丢人，忙转开脑袋，将脸埋入掌中，半晌才深吸口气，瓮声瓮气地道：“……宁妹，今日蒙你相助，我周琛书感激不尽。日后但凡有用得着我之处，为兄定任凭驱使！”
宁和垂眼看了眼手中酒壶，过了会儿，道：“驱使倒不用。只是我这里有一件事，需得叫周兄耗费些时间。”
周琛书忙道：“何事？但请说来！”
宁和说：“我欲请周兄同我回岐山县一趟。”
这岐山县三字一出，便叫周琛书原地定了定。好一会儿，才勉强道：“……宁妹，这便不必了吧？你我既已入修行之门，凡尘往事，还当……还当早日忘却为好。”
宁和闻言，深深望他一眼，直望得周琛书慌忙别开眼去，才道了句：“周兄，你可知，今日是什么日子？”
周琛书一怔，思索片刻，摇了摇头，有些茫然地道：“是……什么日子？”
“是我最后一次见到菀娘的日子。”宁和轻声道，目中流露出点点回忆之色：“五年前的今日，是菀娘此生最后一次出门。她来到书院里，戴着幕笠，说来看一看杏娘。从此之后，我便再未见过她。后来等到第二年春天，便听人传话说，她已病逝了。”
骤然听到菀娘名字，周琛书浑身一颤，后一句就听得她已芳魂不在之语，顿时惊得猛地抬起头来，失声道：“你说什么？菀娘……菀娘她，没了？！”
宁和看向他的眼睛道：“她生前总想着要再见你一面，没能实现。如今死后，既叫我寻到了你，总得将你带去她坟前走一遭，也算……了却她一桩心愿。”
周琛书失魂落魄，往旁踉跄了几步，跌坐在地，喃喃道：“菀娘……菀娘她竟不曾改嫁？她那时不过二十出头，为何，为何不改嫁……菀娘，你何苦啊！”
“许是因她已有孕在身。”宁和说，“生了个女儿，叫做杏娘，如今已经大了。”
周琛书一听，当即犹如五雷轰顶：“菀娘有孕？！生了……生了个女儿？我、我有个女儿？叫——叫做杏娘？！宁妹，宁妹你切莫顽笑，此言当真？当真如此？？”
他紧盯着宁和，连声急问，神色间几欲发狂。
在他慌乱中甚至带了恳求的注视里，宁和点了点头，道：“你此行，也当见一见她。先前……你与沈姑娘一路同行，我一直未能找到时机，将此事告知于你。”
性格使然，宁和并未将话说得太过分明。但她心中所想，的确就是因觉沈媞微此女生性偏激，且手段非类正派，她与周兄之间，又还有些不清不楚的情愫关系。而杏娘，却只是个再普通不过的凡间女子。若是叫沈媞微知晓，难保她不会做出些什么。涉及此，再谨慎也不为过。
她说得含蓄，周琛书却已是全然呆住了，也不知有没能领会她话中意思，整个人坐在地上好半晌，双目无神，嘴里只知痴痴念些：“菀娘”、“你何苦”、“杏娘”、“我有个女儿”……
宁和低头看他，看他由不敢置信到大受打击，看他脸上悔痛交加之色，再到此刻整个人陷入痴钝之中。心中既有几分唏嘘，也实在有所不解：早知如此，何必当初？与其现在后悔，为何这整整二十年间，却不肯回家看看？
她想了许久，还是将疑问出口：“周兄，你既心有挂念，却缘何一直不愿
回家看看？不止菀娘，你家中父母兄长这么些年来，也曾几次多番找寻你的踪迹。”
宁和是真的感到困惑，在她看来，父母亲人尚在人世是何等幸运之事。岂不闻“去而不可见者，亲也”。昔者皋鱼曾言：“子欲养而亲不待”，立槁而死。便是宁和自己，在杨氏仙去之后也曾有段时日夙夜长坐，满心不知当往何处之茫然。父母俱都已逝，我在这世上已无来处，又当往何方归去？
而周琛书听得此问，面色煞白，好一会儿说不出话来。宁和觉出不对，蹲身察看时，竟见他唇无血色、汗出如浆，眼看要有内伤加重之势。
宁和一惊，忙轻拍肩头唤他名字：“周兄，周兄！不可沉溺，速速回神！”
周琛书猛地喘了口气，翻身从地上爬起来，身形晃了晃，像是与宁和说，又像是在与自己说，口中低声念着：“一入修行之门，当断绝凡尘……修士动辄百年寿数，仙凡有别，当断不断，不过徒增悲恸……修行者，当少耽情爱，一心求道，方能道心长明……”
宁和听了几句，微怔，心下不由顺着思考道：这种说法，是否也有其道理？
她已知晓，修仙一途，走得越深越远，寿命就会变得越长。直至最后飞升成仙，便能真正求得一个“长生不死”。那么，当一生变得如此漫长，凡间的一切往来乃至亲缘，是否还真的值得太过看重？若从长远考虑，是否就如周兄所说，“早断为好”？
宁和苦思良久，发觉自己无法得出答案。她再想下去，便涉及到了一个这几日一直困扰心中的疑问。
她白日说要去爬那登仙梯，是因自己“心中有惑”，确是实言。
宁和所惑的，是前路。她心中想，我真的想要踏入这条修行之路吗？我若修行，修的是何？又是为何而修？
她思索良久，问自己：我欲长生否？
答曰，否。生老病死本就乃天地伦常，就如落叶归根，自然之事，我不欲强求。
我欲求家财万贯、富可敌国否？
答曰，否。财帛乃身外之物，够用既可，多取无用。
我欲求手握绝强之力、动辄翻云覆雨否？
答曰，否。安于一隅，像从前那样教书育人，此生与笔墨诗书为伴，更为合我心意。
——可若再有那日一般，天降妖兽肆虐的情形发生呢？你若手中无剑，又该如何护他人、也护自己周全？
——可修道一途长路漫漫，年年复复望不见尽头，我又真能忍受吗？我心中既无所求，又何以使自己始终坚定前行？
周琛书心神混沌，本能的封闭内心，立在原地进行自我调息。而宁和站在他旁边，陷入深思，也是许久一动不动。
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