“是。”黑袍男子点头，“我本岐山蟒灵。那日你予我心火，点我灵智，我便生出了神魂。蟒灵有神，则额生角，腹生爪，化而为蛟。我如今，已是条黑蛟。”
宁和心头有些喜悦，为自己的朋友感到高兴，端起茶杯敬了一下：“此乃大喜，恭贺兄长！”
转而，她想起什么，又有些疑惑：“方才我见你头颅显化，却无角，这是为何？”
宁和关切地道：“可是出了什么问题？”
却听黑袍男子说：“被人掰去了。”
他说这话时，语气很平静，脸上也还是那副冷峻中带着点木讷的神情，像是随口谈起一件无关紧要的事。
宁和一听，当即大惊：“什么？”
“当日你被人带走，我回了山中。”黑袍男子道，“我生出神智，七日后化为了蛟。带走你那人走后，岐山附近，又来了一些别的修士。其中，伏风门，有一个人发现了我。我刚化蛟，虚弱不堪，他将我捉住，掰断蛟角，炼作了契兽。”
他话虽十分简短，宁和却已能想出当日情形，只觉得胸中一股愤怒升腾：“怎可如此蛮不讲理！”
黑蛟却十分平静。
“无须生怒。”他说，“那人虽捉了我，我却也从他处学得许多。也是他教我化人，还有一些法术。待来日，我将他杀了，便了结。”
听了这话，宁和刚升起的怒意一下子顿住了。她心头隐隐觉得有些怪异，不知道是为黑蛟那句“将他杀了，便了结”，还是他说这话时淡淡而平常的神情。亦或者，二者皆有。
但那人折了蟒兄……蛟兄的角，又折辱伤害于他，蛟兄想要报仇，也是理所应当。想着，宁和便将那点怪异抛之脑后，觉得蛟兄刚化作人，有如稚童，行事章法都待慢慢塑成，这是急不得的。
于是她抬眸看了黑蛟一眼，口中自然而然地转了个话题，笑道：“你如今，就打算叫做宁蛟了？这名字也太直白了些。”
黑蛟听了，望着她，目中闪过疑惑，问道：“那该叫什么？”
宁和对上他的眼神，从中读出了一种悉心求教的味道。那双碧绿的眼睛澄澈而认真，再次叫她想起从前那些无数已经记不太清楚样貌的学生们。他们也是这样，有着这样一双相似的眼睛，一个接一个地走到自己面前，仰头望着自己，虚心求知求教。
“皎吧。”宁和说，“皎与蛟相似。皎，月之白也。如镜澄明，如月清澈。”
她道，唇角微微弯起，一双眼眸温和而真挚地望着黑蛟：“道途漫漫，愿你此心如镜如月，皎皎长明。”
“皎。”黑蛟重复道，问：“是哪个字？”
宁和便抬手倾了倾茶盏，水倒在桌上，以手蘸了，在桌上用水痕写出了这个字。
“皎”。
黑蛟低下头看了会儿，也伸出手，在宁和写下的水痕边上仿着也写了一个。
“是这么写么？”
宁和看了眼，笑了，点头说：“对。”
宁和练了数十年的字，即使用手指写，那也是一笔一划长瘦得宜、风骨宛然。而黑蛟，他大约根本不识字，划出来的笔画像一根根干硬的柴火拼到一起，粗丑得很。
两个并排的“皎”字落在桌面上，一小一大，一美一丑，湿漉漉的水迹里倒映出星点橘红的烛光，很亮。
黑蛟对宁和说：“你点我灵智，予我姓名，于我有造化之恩。我当随侍你左右，报你恩德，直至你飞升。”
他顿了顿：“或者你死了。”
他这句“你死了”实在直白无比，听得宁和有些哭笑不得，不过她性子向来好，也不以为意，只摆摆手说：“蛟兄言重了，不过举手之劳，哪有什么恩德可言，蛟兄实在不必放在心上。”
黑蛟却摇了摇头。他望着宁和，极认真地说：“大德心尖火，神光可点万灵。若无你，我此生无望生出神魂。此恩如生恩，天地至理，不可不报。”
宁和与他对视片刻，便明白了。
她已看了很多书，已知道这世间非人之类，想要修行，总归没有像人那么便利。天地间有理恒存，叫它们要报恩，要它们修德，要它们学人。这既是限制，也是教化，绝不可违背。
但明白是归明白，若真叫她把视作挚友之人当为随侍之人乃至下仆一般，叫他为自己护卫奔走，宁和也是万万做不出来的。
她思量一会儿，转头对上黑蛟碧绿的眼睛，心中渐渐冒出了一个念头来，逐渐清晰。
宁和斟酌了片刻，对黑蛟道：“蛟兄，你如今，可是在学人？”
学人言，学人字，学着像人一样修行，这是天地间妖鬼邪祟之流唯一的正道。
黑蛟点头。
宁和便笑了：“你要报恩，我却不愿把你视做仆役之流。我想来，不如取个折中的法子。蛟兄，你跟在我身边，就做个学生罢。”
她有些不好意思，觉得有些委屈了友人，于是解释说：“天地要你报恩于我，若以侍奉师长之名，想来也可算作一解。而我……和虽不才，却也已做了十载夫子，多少有些心得。蛟兄如今初作人形，也是由我而起，这其中因果缘分，不如干脆以师生为名义，也算做个定论。”
黑蛟听她说完，问道：“你要收我为徒？”
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