人群惊呼起来，说书客等众人讨论一阵，自己呷了口茶，才又将那竹板一拍，续说下去：“只是啊，咱们这到底多水之地，谁家娃娃不是三五岁就在那塘里田头扑腾个不住？虽有些运道不好的，可真淹死在水里头的，却又能有多少？那报丧鸟从前只在那儿等着捡死的吃，诸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饥饿之时，又会如何？”
底下喝茶众人又是一阵惊呼：“说不得便要害人！”
“正是！”说书客道，“那畜生等不到死的，可不就要将那活的也变成死的！今年采三节，城中白芥子价翻数倍，就是因这妖鸟成日瞧瞧守在那相江边上，见到有人来采三，就出来将筏子盆子尽掀了，等人淹死来吃魂！弄得沿江民户纷纷关门闭户，不敢下水，才使得无人采芥，芥价数翻啊！”
众茶客议论纷纷，有人信，自然也有人不信。
一男子高声说道：“岂有此事？官府难道不管么？一准是你这矮子编出来哄人的！”
那说书客倒也不恼，只道：“你这汉子定不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壶里县牛角滩，就有人亲眼见过那妖鸟！你自去打听，我哄你作甚？”
那男子的确并非相州人，听他说得详尽，便犹疑起来，不再做声。
二楼茶座，宁和将手中杯盏轻轻放回桌上，站起身道：“走罢。”
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“老丈，敢问前头可是牛角滩村？”
牵了头驴蹲坐在道旁的黄发老丈老早瞧见骑马过来的宁和，正拿眼盯着她瞧呢。听见发问，才咂了咂嘴，用有些生涩的官话开口道：“是呢。你往前去就是。”
宁和谢过这老丈，才催马前去。
走时还听那老丈嘀咕了句：“今儿怎么来了这么多生人，怪哩。”
这牛角滩位于相江畔，上游两三里处有片山峡，水流本就湍急，流到了此处又恰有有块巨石在江中堵住一侧，于是将河道冲得弯折，长年累月，成了副牛角般的形状。固名牛角滩。
牛角滩村，说的就是这牛角滩两岸一里来远的百来户人家。
宁和一路骑马过来，发觉这相州果然繁华，每村都过百户，这样的大村，在她们越州是见不到的。
这马是宁和在壶口县城里买的，她想着既然要在村里行走，不比郊外，到处都有人家不好御剑，还是寻一匹马骑着看着寻常些，总不能走着去。
宁皎却不愿骑马，只说自会跟在后面，宁和自然也不会勉强他。至于那王胡儿，宁和动身时他还不知在街上何处没回来，便没带他，只对店家说了去向，请他瞧见王胡儿回来时只会一声。
牛角滩村人家多，田塘屋舍遍野，可村里却不见多少走动。好一会儿才看见有一白发老媪倚在院门边上，慢吞吞地剥着一篓莲蓬。
宁和下马上前，拱拱手道：“请教老太，这村中之人都去了何处？”
那老媪大约眼神不太好，盯了她好一会儿，抬手指了个方向，张嘴说出的话却是方言，宁和是一点也听不懂。
彼此鸡同鸭讲一会儿，也只好朝这老媪指的方向去了。
穿过村中铺了些碎石子的泥道，马蹄哒哒走了有半柱香时间，出了村子，四周处处塘洼池沟，水中种满莲菱等物，绿茸茸接天连碧，几道木桥、石桥相连，曲折着延伸向远处的江边。
宁和远远瞧见江边有许多人，忙催马过去。
看上去并不远，只是这田塘之间小道却曲折得很，生生又走了一炷香才到。
江边修着石堤，这些人正是拥在那石堤上边，男女老少都有，看打扮大都是附近的村民，也有些穿着长衫细布，瞧着分明是殷富人家模样的。最外头甚至还有个一身明蓝锦衣的年轻公子哥，身旁带着四五仆从，坐在一把木椅上，后头还有个粉衣裳的小丫头给他打扇子。
这些人闹哄哄的，都争相往江水方向看着，没人注意到宁和的到来。
这样一群人聚在此处作甚？宁和心中好奇，不由将马拴在一旁，也往那石堤上走去。
才刚走两步，就听人群忽然欢呼起来，许多人喊：“道长来了！道长来了！”
最外头那蓝衣公子也再坐不住了，连声喊着仆从们替他挤出路来，好叫他上前去。
宁和一愣，抬眼就见一道明光自上空一划而过，落在那石堤最前端。着道袍踏银剑，分明正是修行之人。
那人一落地，人群更是鼎沸起来。
“周道长，您可捉住那妖鸟了？”
“道长，那妖鸟长得什么模样？当真吃人么？”
“周道长！您看我如何，可能跟着您学那仙法？”
最后一声正是那蓝衣公子公子喊的，声音高亢，一时将旁人都压了下去。
几个身强力壮的仆从大声喝着“让开！让开！”，簇拥着他越众而出。
“蒋公子，我已说过许多回了，修行一事需看缘分。”应是里头那道长说话了，语气很是无奈，“况且你家中也不愿你入我道门，还请勿要纠缠了。”
“周道长，我心诚啊，不是说心诚则灵么！”那蒋公子显然不肯放弃，“我家中我自会去说，您就收下我！”
人群外的宁和却微愣了片刻。那道长的声音……听着甚是耳熟。
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