屋内四下燃着灯火，有风涌入，摇曳颤动。萧窈目光扫过，落在了那扇丝绢屏风上，愣了愣。
松风结结巴巴：“……公子在更、更衣。”
萧窈：“……”
无需松风提醒，她也能看得出来。灯火在屏风上映出崔循的身形，宽肩窄腰，虽看得并不真切，却别有一番意趣。
萧窈险些把自己看红脸。
正犹豫着要不要退出去，崔循已经从屏风后绕出，犹自系着系带，抬眼似笑非笑看她：“怎的此时想起来我这里？”
他换了浅缃色的细麻禅衣，兴许是出来得匆忙，衣襟还未曾拢好，露出胸前一片如玉般的肌肤。
眼眸如点漆，映着摇曳的烛火。
萧窈只得站定了，视线游移不定，声音也有些飘忽：“关于今日考教，有些事情想问问你……”
崔循看了眼门外昏暗的天色：“便这般急切吗？”
应当并非错觉，萧窈从这平淡的声音中听出些许不满。她回手关上门，咳了声，若无其事改口：“你我有些时日未曾相见。知你在此留宿，便也想着来看看。”
崔循知道，她口中说出来的甜言蜜语不能尽信，却还是低笑了声。
萧窈解了厚重的大氅，走近些问他：“你今日怎么想起留在学宫？也不曾令人知会我……”
若非她因管越溪之事问起，怕是压根不会知晓。但这缘由只能藏在心里，若是当真说出来，只怕有人又要酸倒牙了。
“明日休沐。”两人对坐，崔循借烛火打量着萧窈明丽的面容，见她眉眼间已带三分困意，极轻地叹了口气，“管越溪就当真这样重要？明明已倦了，却还惦记着，要立时来我这里问询。”
萧窈随手端了茶盏，听他主动提及“管越溪”的名字，险些呛得说不出话。
她原本还想着先将人哄好，再徐徐问及管越溪之事，而今被一语道破，索性也不再遮掩，小声道：“我只是不明白。明明管越溪的才学足以拔得头筹，今日考教是有何处不足，以致居于人后。”
“我亦不明白。”崔循拭去她唇角的水渍，姿态暧昧，语气却微妙，“你为何宁肯费尽
心思，投机取巧，也要为他搭桥铺路。”
萧窈怔了怔。
“你想做成何事，只需告知于我，又何必舍近求远？”崔循低声道，“学宫重建至今，尚不足一年，纵然要提拔寒门子弟，眼下也实在并非合适的时机……”
崔循很少会这样长篇大论。萧窈初时还以为他只是拈酸吃醋的老毛病又犯了，听着听着觉出不对，与他对视片刻，心中生出个近乎荒谬的揣测。
她攥了崔循的手腕，打断他，难以置信道：“你做了什么？”
对于此次考较的结果，萧窈虽意外，但并不曾怀疑过有人在背地里动手脚。因此事流程可以说是她一手操办，环环相扣，自认并没留下什么空子。
那些个士族纵使再怎么一手遮天，又如何会猜到她准备借此机会令管越溪扬名，横加阻拦呢？
可若是崔循，他的确有这个能耐。
“萧窈，”崔循唤着她的名字，尽可能放缓了声音同她解释，“你应知道物极必反，过犹不及的道理。若当真事成，纵然能令管越溪一时声名大噪，可树大招风……”
萧窈此时听不进这些大道理。
“你，”攥着崔循的手逐渐收紧，修剪得宜的指甲在他腕上留下印子，萧窈费了好大的力气才没恶语相向，只重复道，“你做了什么？”
崔循沉默片刻，开口道：“我令人抽去了他的答卷。”
管越溪为此自责不已，殊不知，自己从一开始就未曾真正获得与人相比较的资格。
萧窈难以置信：“你如何得知？”
“签桶之中多了一支。”崔循垂了眼。自发现那一瞬，他就意识到萧窈是要做些什么，当即令松风吩咐下去，截断了她后续的安排。
他若知道得更早些，兴许能劝下萧窈，又兴许能做得更加天、衣无缝些，令人寻不到任何蛛丝马迹。可事出突然，他所做之事纵使不认，只要有心去查，总能剥茧抽丝查出真相。
瞒得了一时，瞒不了一世。
故而认得很顺遂。
他也知萧窈必然会为此动怒，故而哪怕腕上传来尖锐的痛楚，染着蔻丹的指甲几乎已经要嵌入骨肉中，依然未曾挣脱躲避。
只面不改色地看着萧窈，同她分辩：“若当真如你所愿，管越溪今日夺魁，诚然是会声名远扬，入朝为官水到渠成。却也狠狠拂了士族的颜面。”
“他们并没你想得那样大方。”
“若真有人衔恨，磋磨管越溪，甚至于要了他的命，你要不管不顾为他伸张吗？”
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