最上方的几页纸已因折痕撕裂，宋回涯将其铺在膝上，用手压住边角，一行行看了过去。
信中说阿勉来后，与那少年同吃同住，形影不离，事事偏袒看护，得其深信。
诚文先生夸赞阿勉聪慧机敏，谨重严毅，全不似同龄人那般心浮气躁，只是思虑颇多，极少欢颜。
又忧虑那少年难堪大用，虽温和敬顺，可性情怯懦，满肚花肠、极擅巧言，几次假意欺瞒被他点破，仍不知悔改。当做另手准备。
一行人沿着光寒山脚的城镇，一路搬迁。白日念书、晚间练武，还要学习胡族各部的口音与风俗。待时机成熟，扮作行商混入北章，择机行事。
二位少年平日闭在院中，不得外出。街巷另外一头的那个小殿下学什么，他们就跟着学什么。
月初一日，夜近残更，院中众人皆已入睡。少年从床上起身，蹑手蹑脚地穿上外衣，摸黑走出房门。
少年刚动，阿勉就醒了，闭着眼睛又躺了片刻，才抄起藏在床底的佩剑，起身追去。
院中仅有一护卫值守，少年熟稔避开，猫着腰朝侧面溜去。
走到墙边，少年警惕回头张望两眼，搬来垫脚的石块，正要投入夜色自此远走高飞，肩上忽而一沉，一双手搭了上来。
少年浑身打了个寒颤，回头见是阿勉，先是一慌，再是佯装松弛，扯出个笑脸与他招呼道：“勉哥。”
阿勉的剑背在身后，神色平淡，听不出情绪地问：“你要去哪里？”
不等少年找出借口，又说道：“当初是你自己立表忠心，郎君几次问你，你都信誓旦旦，才叫你来的。”
少年握着自己双手，想到阿勉平日对自己的宽厚包容，索性坦白直言道：“当初我吃不饱穿不暖，郎君说能送我一场泼天富贵，我自然来了。可是今时不同往日，我争一争便能争出道锦绣前程，为何不争？有的活，谁又愿意死？”
阿勉的眸光被黑暗削去了三分锐意，闻言并未动怒，也未威逼，只沉稳地说：“郎君为叫你能做这宁国的小殿下，费去多少苦心？你可以一走了之，那些为你铺路的义士又算什么？”
少年满脸窘迫，被他盯视的目光看得有些无地自容，不住朝后慢退，试图与阿勉拉开距离。待贴住了背后的墙壁，才觉得有些安心，缩着脖子，嘴唇嚅嗫道：“纵是同树的枝叶，还各有枯荣。世道如此，我管不了别人。”
他侧倚着墙面，一派懦弱无能的模样，无辜望向阿勉，小声说：“勉哥，不如你跟我一起走吧？”