怎会如此？
宓凤娘上前打听，醋店老板说起来就摇头：“那家男的被人打死了，他娘子沈氏四处卖唱，说不定过两年女儿也能培养成歌女。”
宓凤娘纳闷，不想让女儿看见这龌龊事示意她避开。
叶盏想了想：“不管如何，我们去瞧瞧那户人也好。”
宓凤娘也不再坚持，只叹了口气：“沈氏虽从前出自暗门子，但也是被父母卖进去的，不得已才卖唱，婚后人最是心善，恐怕是遇到了难为处才重操旧业。”
母女几人按照掌柜的指点寻到了那户人家，低矮院落，墙灰掉落，院里胡乱堆放着酿酒的器具，一副颓唐之气。
叶盏敲门，有人来开门。
“吱呀”一声，院门开了，门头露出个小娘子脸庞：“是谁？”
双方打了个照面，都愣住不动。
叶盏迟疑着问：“香荔？”这不就是杜家那个惹人厌的丫鬟吗？
小娘子猛地要关门，宓凤娘赶紧开口：“我是沈氏旧相识，来探望沈氏。”
小娘子关门的手一顿，半天才开口：“进来吧。”
宓凤娘赶紧将手里拎着的红糖点心礼盒递过去：“我在县里买的一些礼品、”
小娘子接了礼品，便带着几人往院里走：“我娘病了。”
进了屋内，光线猛地一暗，叶盏觑见屋角一处炕上，躺着一位蓬头垢面夫人，看着跟宓凤娘差不多年纪，听见外头有响动，正挣扎往上爬起来呢。
“老板娘，你还记得我么？我是从前老来喝酒的宓凤娘。”宓凤娘赶紧上前扶住她。
“一听你声音就认出了你，咳咳咳……”沈氏一开口就要咳嗽，难得透出了点精神头，原本苍白的脸上多了丝激动的血色，却衬托得整个人更加憔悴，“你那时候老多饶我半盏酒，是也不是？”
“呵呵，过去了嘛。”宓凤娘没想到她在女儿跟前揭自己老底，赶紧辩解。一边赶两个女儿，“我跟你们姨说几句家常，你俩不若在外面等着？”
玉姐儿和叶盏出了内室，赶紧去外面透透气，这间房子也太逼仄了些，让整个人都充满了阴郁。
院里一株晚香玉正在花期，馥郁的花香被春风吹来洗涤全身，姐妹俩才觉松了口气。
“女儿，给客人倒水。”沈氏吩咐，一边跟宓凤娘介绍，“我女儿，先前家境不好时进了杜家帮佣，如今回来了。”
果然是香荔。
叶盏了然，怪不得香荔在院子里能够性格泼辣有说有笑，原来本身家境很好，这样的良家子来杜家伺候就是婚前镀金，所以才能那么腰杆硬。
只不过因为什么，让她家败落了呢？
院中核桃树的大叶子在风里摇头晃脑，吹来的风里都有核桃叶独有的干涩味，隐约听见里头沈氏吃力说话：“……我女儿得罪了贵人，他们蓄意报复，将我丈夫扔进了门口水塘活活淹死，叔伯想侵占家中资产，在外面造谣说他是酿酒池里死的，硬说我家酒池里泡过死人尸体。”
造谣一张嘴，她想要四下辟谣，可生意一下一落千丈，又有叔伯蓄意抢占，谣言四起，她家的酒坊也就此被瓜分。
“我女儿受了打击差点疯了，我只能卖唱给她吃药，如今抓药吃好了，可我又病倒了……”
叶盏打了个寒颤，这时候才贴切领略到某些地方“吃绝户”三字的真实意思。
她瞥了一眼香荔：“你得罪了谁？”
香荔正在门口预备倒水，闻言手里的水壶一停，似乎很诧异叶盏问她。
随后自嘲一笑：“四少爷。”
“四少爷？”叶盏没想到她这么能言会道的人也会得罪四少爷？何况四少爷最喜欢年轻貌美的婢女，怎么会下死手？
“他素来抬举我们，我一时得意忘形没大没小跟他说话，若是平日里他不过一笑置之，可那天运气不好，正遇上他被老爷呵斥心里有气，抬脚就给了我心窝一脚。”
香荔说到这里苦笑："我被踢晕死了过去，还是旁人拖我到后院喂了凉水才救活。之后也怪我气性大，平日里日子过得太顺了，居然因为此事生了报复心，想要将他惩治一番。"
“这很正常。”叶盏平静开口。
香荔诧异看叶盏一眼，随后拍手笑：“先前看三姑娘总是念叨你这个前任丫鬟，对照得我这个顶替你职位的丫鬟一无是处，所以我不待见你，却没想到最懂我的人居然是你！”
“丫鬟也是人。”叶盏又答一句，似乎并不觉得她说错了。
“对！都是爹生娘养，为何我就低人一等？！”香荔来了精神，眼中灼灼有光，“我寻了好久，终于将四少爷厮混的证据放到了老爷书房里。老爷震怒，将四少爷打了个半死。”
剩下的自然就明了了：“四少爷的姨娘疼爱儿子，发誓要找到始作俑者，便将我揪了出来。哭着喊着要老太太、太太惩治我。”
“三姑娘求情，太太刚犹豫，姨娘就立刻哭闹说我与太太是一伙的，太太便不便说话，再加上老太太爱孙心切，便将我逐出了府。”
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