正月十二日，萧夫人约了稚陵游虹明池的日子。
稚陵坐在妆镜前，臧夏便捏着玫瑰金簪子笑盈盈在她眼前晃了晃，说：“娘娘，陛下都说好看，今日就戴它罢？”
稚陵唇角微微扬起，点了点头，默许了。臧夏欢天喜地，不忘把白玉钗子收在一边。
臧夏说：“也不晓得萧夫人做什么。”
稚陵道：“她大约要‘先礼后兵’。想来她也和程婕妤一般，认为我说的话，在陛下跟前，总有几分重量，便想叫我去说谢小姐的好话。”
臧夏愣了愣：“娘娘，那咱们还要去么？”
稚陵说：“明面上，总不能拂了她的面子。毕竟是长辈。”
等到了约定的兰梦亭，萧夫人尚没有来。稚陵坐在亭中，目光远眺池面。因是个大好的晴天，池面上的冰泛着粼粼的日光，雪正在化，所以寒冷，她揣着银狐皮做的暖手抄，抱了只暖手炉，才觉得好些。
不多时，没见萧夫人，倒是见程绣笑着过来，打招呼说：“裴姐姐，你来得早。”
她也揣着银狐皮的暖手抄，一见稚陵，又忙不迭夸了她的手艺一番。
但未见萧夫人的人影，立即耷拉下了脸，变了一副样子：“裴姐姐，怎么东道主反而没有来？”
稚陵淡淡笑说：“萧夫人客居的宫殿，大约离这儿远了些。”
程绣就道：“裴姐姐，我晓得她存的心思，姐姐可不要上她的当。”
稚陵应声，抽出手端起茶盏，目光眺望过去，却忽然见到浩渺虹明池的对岸，一行枯柳树下的栈道上，绰约一行人，悠哉散步。
隔着池水，自是辨不清对岸是谁，稚陵微微眯眼，勉强看出那蓝袍子的是吴有禄。
程绣循着她的视线望去，瘪了瘪嘴：“那是陛下叫了顾更衣侍驾游园。裴姐姐或还不知道吧，昨日里，吴公公不是满宫里问是谁丢的琴袋子……”
稚陵“嗯”了一声，却不自然捉紧杯盏，程绣颇不满续道：“竟是那北苑的顾更衣！裴姐姐，我就是想破了脑袋也没想到是她！”
稚陵的指尖又捏紧了些，却淡淡道：“怎么会是她？”
程绣轻哼了一声，“我找涵元殿里的人打听了一番，才晓得原委。那顾更衣哀怜自伤，在雪竹林里抚琴，陛下前几日在僻静处散心，巧了就碰上她了，她怕被陛下瞧见自己形容憔悴，慌忙逃走，从小亭后往北去，过不了多远就是北苑。陛下倒被她这欲擒故纵的法子勾了一勾，满宫地找她。这不，听说，陛下要抬她的位份了。”
程绣她靠银子换的消息灵通得多，说完还不忘嘴快说了好几句，那顾更衣，真真会使手段。
臧夏听了，脸上却变了变，张了张嘴，望着稚陵，说：“娘娘……”
这算什么，还有这等捡便宜的好事，娘娘她不想叫陛下晓得是她，反而被旁人认了身份，现在这顾更衣还要升位份？娘娘都没有升！
稚陵听罢，倒是静默了一阵，指尖无意识摩挲着杯面的花纹，幽幽地问：“那……可知为什么抬她？是因为，弹琴好听？还是因为……”
程绣撇撇嘴：“说来倒更好笑了。裴姐姐，陛下是因为她‘率真自然’，……哎，我也不知具体缘故呢。她弹琴跟‘好听’自是毫不沾边，涵元殿的人说，陛下昨日召她，就让她弹琴，她不会弹，磕磕巴巴的，陛下反而大喜。”
臧夏咬着唇委屈直唤：“娘娘！”
稚陵恍了恍神，唇角一丝微不可察的苦笑：“是吗，那也是她的造化。”
她目光再看过去，已不见他们的影踪。
她想，若是换成她，结果或许大不相同——不必提什么抬位份了，即墨浔若知是她，恐怕只会皱着眉头问她，琴艺怎么生疏成了这样，磕磕绊绊。
顾以晴从前就要比她得宠，那时犯了错，也惩戒过，现在过了这么久，他看她，想必还是赏心悦目。所以，琴弹得不好，并不要紧，他可以说她……“率真”。
她总希望她在即墨浔的眼中是最好的，这时候，模模糊糊发现，那只是她想当然的想法，他若足够喜欢，并非一定要方方面面最好。只要他喜欢的话。
但他不怎么喜欢她。所以她得做到最好。
——但纵然是她做了最好的，刻苦练琴，也未必比得上，弹琴弹得磕磕绊绊的。
她轻轻叹息，杯中茶凉了，她才顾得上轻抿一口，垂眸笑说：“不说她了。”
程绣还自忿忿，但一想到这里还有个即将到来的更大的劲敌，萧夫人和她女儿谢疏云，注意力立即被吸引走。
说话之间，那边不远处缓缓行来一位身穿深红织金妆花袄子的贵妇人，妆容精致尊贵，发髻上珠翠琳琅，含笑道：“两位娘娘都来了呢，倒是我来迟了。”
萧夫人似有似无瞥了眼程绣，程绣也毫不客气瞥回去。
臧夏心里佩服程婕妤，但更佩服程婕妤的爹，她的爹让她不必在萧夫人跟前低人一等。
萧夫人下帖子邀稚陵来游虹明池，说是游赏，不过沿着水滨步行。
水岸漫长，萧夫人笑道：“那日带疏云进宫，听说裴婕妤身子不适，没有来。”
稚陵微微颔首，知道她指的是不久前那个下午，众人都在兰梦亭，她却蒙在鼓里，在承明殿里呆着。
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