好端端一个大活人，为什么突然间渺无音讯了？难道，……难道他真如她梦到的那样，死在了强盗的乱箭下了！？
直到有人冒雪送来了一封信，说是益州来的信。
稚陵一面因着屋外穿来的寒气，咳嗽了好一阵子，一面忙着拆开信来。可看完这信，蓦然间脑子一嗡。
——陆承望失踪了。
信上说，那日他们回到益州的路上，抄近道经过百仞谷时，忽然遭遇强人劫道，有百十人之多，他们寡不敌众，奋战过后，将军跌下山谷，……至今不知所踪。
益州一带的地势，稚陵在书中读过。都说蜀道难，难于上青天，那里山路崎岖险峻，跌下山谷……还能生还么？……她只觉眼前一黑，直直地倒下去了。
将近年关，大雪纷飞，连瀛洲每到这个时节，似乎格外萧索。
不单是因为入眼都是素白色，也不单是因为连瀛海冰封数里，早失去了别的季节，波光荡漾的风景；草木全都零落枯败了，连鸟雀呼叫声都稀少了。
稚陵不喜欢冬日。
尤其不喜欢这个冬日。
陆承望失踪的消息终于没瞒住，让爹爹娘亲他们也知道了。至于别人知不知道，……大约也只是迟早的事。
偏偏将近除夕，薛家和陆家两家莫不都气氛低抑。
听说派人去找，可也没有找到他的尸骸——留下这么一丝不切实际的希望，吊在眼前，反倒让人更是煎熬。
这个除夕，稚陵怀着重重心思，兼又病着，过得并不算快活。虽然爹爹和娘亲都在努力装得若无其事，却远没有从前的除夕那么轻松愉快了。
病尚未大好，却迎来这样的噩耗，稚陵心里还能自嘲地想一想，就算这般，她还能吃饭睡觉，已经不错了。
娘亲陪她在院子里看烟花，这连瀛洲的水滨，每逢除夕，都有烟花贺岁，硕大烟花升到空中，啪的炸开，绽放一个瞬间后，万万星点哗然落幕。焰火的光在稚陵乌黑的眸子里闪过，她微微仰头，还在期盼着，希望翻过年去，一切都会好起来，最好明天陆承望就站到她面前来，说他平平安安回来了……。
好在事情还没有变得太糟，没有生的消息，但也没有死的消息。
正月里，陆夫人来做客，便委婉地同周怀淑提了提两家的婚事。
陆夫人也是晓得稚陵身子病弱，当年有位道长替她看过，说与姻缘有关系。她此来，便是怕耽搁了稚陵这孩子，……不如退了婚事。
周怀淑犹豫着没有立即答应，心里一面觉得陆夫人话说得十分诚恳，想来深思熟虑过，并不是一时过来试探他们家；另一面又觉得，陆承望实在是她看中的为数不多的青年才俊，况且和稚陵很契合，现在生死未卜，就这么弃他而去，在外头的名声不好听。
但女儿的身子也同样耽搁不得，这几个月生病，把他们夫妻俩愁坏了，若以后好不了，得受多少苦。……倘使陆承望不是她的“药”，就算成了婚，和离也是势在必行的。
周怀淑心里略赞成了退婚，待问了稚陵的想法，稚陵却摇了摇头，神色恹恹的，只蹙着蛾眉，轻声说：“娘亲，等……有了确切消息再说吧。”
稚陵缓缓坐在了罗汉榻上，剧烈咳嗽了好几声，咳得胸口痛，周怀淑连忙给她揉了揉，心疼色快要溢出来了，柔声说：“娘亲都依你，只是……只是……八成是……”
她微微叹息着摇头。
过了这许久，人若是活着，也该有些消息；但他杳无音信。
现在他们两家压着消息，没让别人晓得，但纸包不住火，迟早都会被人知道。
这一冬的雪，洋洋洒洒下了几个月。
二月初，大雪初停，魏浓就来寻稚陵出门去玩。
稚陵闷在家里许久，快要闷得发霉，愈是在家里每日愁来愁去，愈是觉得自己该出去晒晒太阳，祛除晦气。
周怀淑觉得天气冷，她不宜出门吹冷风，好在今日看着天气晴朗，雪过初霁，给她裹上厚实的袄子、狐裘，才让她跟魏浓出去玩了。
魏浓也一副心事重重的模样，两人沿着连瀛海的水岸漫步，这时节，光秃秃一片，没什么好看的风景，只是湛蓝的水面结着厚厚冰层，适逢晴天，冰层逐渐裂开，裂成了纵横交错的锋利的白线。
稚陵生怕魏浓先看出自己有些心事，然后要刨根问底，索性先发制人，先问她的心事：“浓浓，怎么了，愁眉不展的？”
魏浓随手捡了颗石子儿，丢到冰面上，没用多大的力气，咔嚓一声，只见冰面被浅浅砸出个白色小坑来。魏浓嘟着嘴，眨巴眨巴一双杏眼，长叹一声，说：“我上次又在宫里见到太子殿下了……我还主动跟他打招呼的！他却很冷淡，好像都不记得我了。”
稚陵也想捡一颗石子儿，可弯腰半天没弯下去。
魏浓转头一看，穿得十分臃肿像稻草堆一般的稚陵，手缩在暖手抄里，扑哧一笑，实在是没见过她穿得这么厚重。稚陵嘟着嘴说：“是我娘怕我出门冷着……”
魏浓好心给她捡了两颗石头让她丢，稚陵狠狠丢了一颗，竟把冰面丢出了个小窟窿来，汩汩冒出水泡，魏浓看得一愣，就听稚陵说：“是不是参加的小宴的人很多啊？或许你不是头一个跟他打招呼的，也不是最后一个，他应付了许多人，自然就没注意到你。”
魏浓觉得有理。
她又长叹一声：“这几个月，我都要被自己逼疯了。做梦都在想太子殿下能不能突然就喜欢上我……诶，不过真给我想出了个法子。”她尚未说那个法子是什么，却先抱住了稚陵的胳膊，使劲晃了晃，如稚陵平日对她那样——软着声音求她，“你可一定要陪我去。”
稚陵笑了一声，抬眸看着魏浓，说：“不知道魏大小姐想了什么馊主意啊？”
魏浓一瞪，说：“什么馊主意！那是我千辛万苦想出的好主意——”
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