派人去码头打听了一番，郝六早已走了，阖家走得一干二净，连房子都卖了，说是去外地投亲，他那日从瓦子出去，又四处办事，都是光身一人，此时船早已开走，实在无处对证，再说郝六无缘无故来拐带一个小妹娃做什么？他家这样穷，还养得起媳妇？
才来了四五个月，白吃了许多饭，也没赚什么钱回来，这生意做得很亏，班主气得咬牙切齿，却也不值当为了一个小妹娃再追查下去，只怒道，“她哥哥还活着不是？来人传信去盐井，叫人打他四十鞭！传话我们四处的兄弟，找寻这李小妹——天大地大，她便以为她能跑了？我倒要看看，她能跑到哪里去！她死了还好，只要她还活着，这笔帐早晚要算！”
如此过了数日，又有人说在下游见到了女尸，众人便说只怕还是李小妹跑了去投水，也未可知。流言从江边传到瓦子，又从瓦子传到了厚泽当，三德在库房里擦几个古董花瓶，听见外面的话声，无声地笑了起来。
窗外的天满是阴霾，只有一线空当，射出模糊而刺目的白光，三德透过窗栅望着那一线光芒，他脸上打下了一重一重的阴影，嘴角的笑容却逐渐扩大。他突然无声而快活地大笑了起来，眼底的愁绪似乎在不断的消解，有一种久已失去的，对未来的盼望，正在慢慢的滋生，他虽然只是单调地挥舞着手里的鸡毛掸子，但他的眼睛却好像在快活地跳舞。
听到外头唤了一声‘三德’，他又赶快应了一声，收起笑容，快步跑了出去。
“司理用烟。”
咔擦一声，火镰打过，一缕青烟，三德清清喉咙开始为司理读报，“买活军第一批护饷船只将于十月中出发，携带有毛巾各尺寸十万条、秋衣裤十万件、毛衣毛裤十万件、棉衣棉裤五万件、蜂窝煤二十万吨、雪花盐、雪花糖……请各地沿海官兵，谨防掳掠……”
“毛衣裤是什么？”司理和朝奉已闲谈了起来。
“这么多雪花糖！买活军可是有钱！”
“唉，他们要是沿江而上，掳掠一番，倒是好了……”
他们没有留意到小折库面上的笑容，只是习以为常地听着他的附和，“是啊，什么时候买活军要是能入川看看，那才好呢……”
第137章 郑地虎奇耻大辱
“仆街！”
广府道, 羊城港，一座雅洁精致的小小府邸中, 传来了传承数百年而未曾有一丝改变的咒骂，“到现在还没弄来大罗天星盘？一帮废物！十艘船打一艘也困不住！”
随后便是悉悉索索的纸张摩擦声，“看看，看看，不但困不住，还被人俘虏了，现在还登报找人去付赎金！仆街仔！冚家铲！成日‘包我身上’, ‘阿叔信我’，我信他老母！十艘船被抓, 还登报！脸都丢完了！”
咔擦一声, 盖碗被丢到地上，碎成了几瓣, 滚烫的茶水洒落在地下跪着的几个人身上，虽然烫得众人都瑟缩起来，但却无人敢于出声又或移动——这位公然在羊城港买房置业的老爷, 正是这些年横行海上，大有起势姿态的‘十八芝’其中一芝, 且是龙虎凤几兄弟中，最受‘天龙’郑一官宠信的‘地虎’。
郑地虎此人, 与兄长一起少年漂泊海外, 从一无所有而至现在几乎占岛为王，手里不知留下了多少人命, 最是心狠手辣杀人不眨眼, 这种大寇, 哪怕是在羊城港, 一怒之下，杀个把仆人也不算什么事，因此众手下都是肃然不敢出言，也无人敢纠正他——事实上被俘虏的船上就有郑地虎的义子，冚家铲这话也把他自己给骂进去了。
“还赎人！怎么不自杀啊！脸都不要了！靠北！马鹿野郎！verdoe！”
众人都知道郑地虎的性子，此时都是默不作声，由得他在厅中信马由缰地大骂——别看这郑地虎刚才将广府方言骂得是流利至极，实际上他根本不是本省人士，而是道地福建道出身的大海盗，只是自幼便远赴壕镜跟随舅父谋生，后又去了东瀛，沿海所使用的各国语言都说得极其流利，而本地这些靠海的城市，只要有开私港的，郑地虎都会说当地的方言。每到怒起，则各国各地的粗话如流水一般，可以一口气骂上半个时辰都不重复，也可谓是一大奇观了。
这般骂了大约一炷香的功夫，郑地虎心头的郁气方才渐渐散去，重新对下首坐着安稳用茶的道袍男子挤出微笑，换回了羊城港方言，道，“傅兄莫怪，我大老粗一个，总是压不住自己的性子。”
他这一阵子都呆在羊城港，这才是刚才首先选用了广府道方言骂人的原因——郑地虎此来，实际上是代表兄长来和水师都督谈判招安的，当然，也顺便做些生意，收到密报，得知有买活军的船只往南面来做生意，而且只是一艘福船，临时起意想要称量一下买活军的斤两，也觉得机不可失，便派出了十艘千料大船前去围堵买活军这艘商船。
其本意来说，除了强调十八芝对闽、粤沿海绝对的权威之外，也就是要俘虏了这艘福船，查看上头用来牵星分海的所谓大罗天星盘，不无破一破传言的意思，要说杀人越货，倒还不至于就为了这么一艘小船的货物兴师动众的意思，在设想之中，倘若船上就有大罗天星盘，那是最好，如若不然，也能勒索赎金，换来买活军对十八芝的承认——现在于闽粤乃至壕镜、吕宋做生意的海船，没有不主动给十八芝交好处费的。从前买活军只是开自己的私港，倒是和他们无关，既然现在他们取了长溪县，且也有船队开始试探着往各处去贸易，那么就该给他们‘作作筋骨’，立立规矩了。
由于兄长远在鸡笼岛，通信不便，郑地虎以为机不可失，便自作主张，派出船队，本以为是手到擒来的事，结果阴沟翻船，这一来他在羊城港这里便很被动了，带来护身兼贸易的船队少了十艘船，本次贸易利润大减不说，仿佛在总兵面前说话都少了底气——要招安，第一个便是要能打，战力这么差，你连被招安的资格都没有，还能见得着幕僚们的好脸吗？
他的这点不安，坐在下首的傅老爷看得明明白白，连忙出言宽慰道，“虎兄，这非你之罪，这样好的机会，任谁都不会错过，即便尊兄在此，也一定会试一试，你派出十艘船，实在已是十分郑重了，这谁能想得到十艘打不过一艘？真不知这一战是怎么打的，难道那青头贼还真有天妃护体不成？”
这傅老爷，便是本次招安的中间人——一般来说，招安总是有本地大族出面，一方面，和海盗有多年的生意往来，彼此能建立信任关系，另一方面则亲戚、族中都有不少成员为官，倒也不必是多么显赫的职位，哪怕是中低层官员，总能辗转和负责招安的总兵、巡抚等搭上线，这样两面人情都熟悉，在中间转圜周旋，大家都好说话。
傅老爷一家和十八芝是多年的老交情，从前郑氏兄弟少年时在壕镜谋生，便和傅老爷一家结识，因此两人说话十分推心置腹，郑地虎也道，“谁说不是了？实在是纳闷，这海战不比陆战，还讲究出奇制胜，海战，打得赢就打得赢，打不赢就打不赢，十艘打一艘，哪怕是轮流跳上去接舷战，耗也把他们耗死了，大不了逃回来——总不可能一艘去包围了十艘吧！也不知道怎么打的，依我看买活军必有埋伏，绝不是报纸上说的那般！”
这买活周报实在也说得过分了点，傅老爷弯腰捡起报纸，端详了下上头的报道——【日前，我军一艘贸易船在南下羊城港途中，遇到十艘海盗船包围，我军经过鏖战，以一艘俘虏十艘，取得大胜，不得不中断行程，将其押送回长溪县港口】——他嘴角抽搐了下，宽慰道，“是不是，到长溪县便知道了。报纸上不也说了，船没有太大的事，叫人带赎金去领走就行了吗……”
说起来，报纸上还是给十八芝留了面子的，并没有说海盗属于谁家，而且郑地虎虽然嘴硬，但心中却也知道，买活军在报纸上刊登的一般都不是假话，因此他心里还是有些猜疑这天妃娘娘的传闻，难道当真不假？只是这事和傅老爷多谈也是无用，便不提而已，因道，“如此，我便只能先去长溪县走一遭了，我料着这里一时半会也用不着我，水师俞大人此时只怕正厉兵秣马，要往长溪县去吧？得在大战开始以前，将我家那几艘船领走，再回鸡笼岛去，找兄长请罪，怕是要大半年后，才能往羊城来了。”
他不无打探朝廷动向的味道，傅老爷也不瞒他，笑道，“厉兵秣马？哪来的银子，今年好不容易辽饷减半，刚缓出一口气来，忙着要免税赋，尤其是安抚那些蠢蠢欲动的土司夷族。这时候还要出兵去和买活军打，怕不是疯了？水师连十八芝恐怕都未必那样容易打过，更不说买活军还有种种神异了。”
虽然在战力上，被当成了次一档，未免有些让人不悦，但郑地虎也没什么好反驳的，只郁闷至极地长出一口气，道，“早听说他们可以请神上身，居然是真的！我来之前，听到鸡笼岛补给的兄弟说，长崎的海盗盯上了买活军往天港送货的船，先后出了几支船队，都是有去无回，这一次也是知道了厉害！”
既然说到此事，傅老爷也由不得压低了嗓门，神神秘秘地道，“虎兄，你可曾听说过仙音天画的事？还有泉州王氏的传说？据说买活军之能，尚不止于此呢，先五六年前，泉州王氏的一批船队……”
当下便将当年‘谢六姐一炮灭旗舰’的传说，添油加醋般复述了出来，“据说这就是买活军第一批船只的由来，他们本来一艘都没有，就是缴获了当时的那些小船，才开始组建水师，现在料也有二三十艘船了。”
十八芝如今麾下可以调动的海船，三四百艘是有的，但数年前从长崎逃出，去鸡笼岛落脚时，不过是十三艘大船而已。郑地虎万万不敢小看了买活军水师，沉吟着道，“五六年前，我们还在长崎一带待得多些，鸡笼岛那里是少去的，倒也听说泉州王氏元气大伤，还以为是出海遇了台风……”
凡是码头之地，消息必然极其灵通繁杂，十八芝也算是看着买活军壮大起来的，他们麾下的商船更是很早就和买活军打交道，这报纸一出，也是第一时间便买了数百份回来，转呈给首领们观看，也被他们当做人情送给友朋。不过，此前十八芝对买活军并没有太过重视，只是一意在尼德兰、弗朗机和官府三方势力之间周旋——他们虽然是海盗，但却同时也为尼德兰、弗朗机做买办，很多时候都更像是生意人，而买活军所产的盐、糖、粮，都相当占地方，糖更是和尼德兰、弗朗机在吕宋的种植园产品有冲突，十八芝并没有向买活军大举进货的需求，只是有时到云县补给卖货，做些沿岸的小生意而已。
如今天下大乱之势初显，从北到南，群雄各起，买活军在其中并不算太过出挑，直到所谓自行车流出，方才有了些不同，让十八芝记住了他们的名字。而《买活周报》发行之后，连天龙郑一官都开始仔细研读报纸了，各种消息也就传得更加的神乎其神，至此，仔细留心之下，才知道去年年末开始，就有人传说谢六姐是天妃转世，拥有几大神通，都传授给了麾下信徒，如能够分星定海的大罗天星盘，还有一张囊括了世界大小海域的海图，又有可以千里传音的传音法螺等等，都吹得有鼻子有眼，仿佛和真的似的。
但要说都是假的，却似乎也不尽然，首先一个，朝廷对买活军的重视和纵容，就让十八芝们又羡又妒，买活军在陆上占了这样大的一片地盘，却迄今未迎来朝廷围剿，而十八芝就已经在海上感受到了水师的压力——他们倒不会去想是因为自己就在水师眼皮子底下活动，只觉得买活军必定是巴结了朝廷中的大人物，早已做好了招安的准备。那么，问题也就跟着来了，他们必定是有过人之处，才能得到京城大人物的青眼，而这就让人疑神疑鬼，感觉这谢六姐或许是真有点神异在身上了。
等到《买活周报》上的护航劫掠声明出来，再加上邸报的《请设之江辽饷帮办衙门并减免辽饷》的奏折一发，天下轰动，郑地虎在羊城港收到邸报，当即便派官船送到鸡笼岛去——这已经不是羡妒可以言说的了，十八芝分明是见到了沿海一带一股政治势力正在公然崛起，以极小的根基，数年内能走到这一步，必有凭借，再加上鸡笼岛处所收集的那些杂七杂八的传言，竟是亦真亦幻，虽不说就信实了谢六姐是天妃转世，但要说她是神仙下凡，便不敢当成是完全的谬论了。
此时和傅老爷谈起买活军，彼此也都纳罕得很，傅老爷道，“他们有高产稻的种子，这绝对是实实在在的，只可惜这种子必须每年由六姐赐福，不能自留种，否则第二代便是良莠不齐。还有盐糖——连我们羊城现在都吃买活军的盐。”
前朝开关，敏朝唯一开放的港口便是羊城港，除此之外，天下所有河港都是私港，连天港也是封闭起来，除了水师和一些特许的商家之外，是不许使用的。只有羊城港海纳百川，来者不拒，和天下商人贸易，这里到底是官方港口，也云集了世界各地的奇人异事，不过几十年便繁华无比。什么稀奇的事物，如自鸣钟、大穿衣镜等等，都是从羊城港登陆，天下间只有羊城港往外贩稀奇物什的，哪有反过来羊城港往里买的？但郑地虎知道，傅老爷说的是实情，买活军的盐又白又细，一点儿苦味都没有，糖也是匀净粉碎，犹如细雾一般，吕宋那里的糖浆都没有这样上等。
“这些年天候不好，水旱不定，若有这稻子，买活军对四周的州县，岂不是传檄而定？”郑地虎不由就道，“若这是真的，怎地这些年来，也只占了几县的地方？”
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