便是说带了银子过去，王琼华又能带多少银子呢？姑娘们的月钱一个月不过是一两多，多数都是拿来买胭脂水粉，余下的一点点，还要孝敬嬷嬷们，实在是没有什么余钱的，也就只有一些头面，或者能当个几两。像是王琼华这样的女孩子，有时候渴望出嫁，并不是真的渴望去别人家里做媳妇受气，实在是渴望离开绣楼，同时拥有一笔名义上属于自己的嫁妆，从此至少能做一点主，管束一些下人，而不是永远在这黑洞洞的房间里做绣工。
报喜的来历并不干净，她离开王家的话，算是‘家奴私逃’，虽然没有奴契，但以王家的财势和体面，还需要奴契么？只要捉住了，当即就是打死，知府都未必会管，便是管了，又有什么用？报喜若对王家的说法有异议，那倒是给自己说出第二个身份来啊？
买活军不买来历不明的女眷，那么她就走不了，而王琼华不能做活，又没有很多银子，她的来历当然就更不干净了，报喜逃走，王家或许开始还不当回事，她要是失踪，那可是好大事！王家自然是要四处去找的，便是靠私盐队那点势力，能遮护得了她么？别是把整支盐队都连累了，陷在这姑苏城里！
这样的顾虑是很实在的，便是现在，买活军改了规矩，王琼华也没有释疑，虽然王家平日并不吹嘘，但她还是很清楚地知道自家在姑苏城的地位，姑苏城能养得起园子的人家，怎么会没有财势呢？
“小姐，说句不中听的话，你别生气。”报喜倒比王琼华胆子大，或许是因为她平日里时常也能和三姑六婆唠嗑几句——小姐是金尊玉贵的，因此和外界的交际也最小，主妇、姨娘、丫鬟、婆子，都比小姐们要自由得多。“王家便是再大，能大得过十八芝，大得过朝廷？”
“连朝廷尚且要和买活军和议，王家难道就真敢得罪了买活军么？”
王琼华不得不承认这话是有道理的，但却又有些过于宽泛了，不能完全消解了她的担忧——王家当然不敢得罪买活军，但她不知道，盐队会不会觉得她过于无用，不必为了她去平白地得罪了本地的地头蛇，日后行走都要多些滞碍。
报喜能够领会到王琼华的心情，当然她也有一样的担心，报喜不过是一个小丫鬟，私盐队会不会轻视了她，不愿收容呢？
此时，能够坚定她们的只有药婆的转述，这些内院的女人，没有丝毫机会和真正的青头贼接触，王氏姐妹能听闻的，甚至只有不知转了几手的消息——她们该如何在白天离开绣楼？王琼华倒还好，她放了脚之后，走路倒好多了，王婉芳根本无法走楼梯，上下都要靠婆子背负。偶尔去母亲那里请安时，伴从也非常严密。晚上想要逃走更是梦话，虽然教养嬷嬷晚上回下处去歇息，但门是上锁的，便是开了门，也没有人在晚上打灯笼逃跑的吧？园子里是要有人来上夜的，不然就是荒园子，根本住不得人，瞧见灯笼，肯定来抓。
便是侥幸逃了出去，然后呢？如果这些消息药婆也是从别处听来的，并不十分真呢？如果船没有停在水门码头呢？如果她们逃了出去，却连水门码头都找不到呢？甚至于连水门码头都走不到呢？王琼华这辈子走过最远的路就是从绣楼去后院，她再傻也知道，从府里去水门码头的路途几倍于此。
报喜可以解决一些问题，她知道从府里去水门码头怎么走：报喜在被王家收养之前，曾经多次来往于王家所在的城北和水门码头的一路上卖花，而且她也有一把子力气，可以扶着王琼华走，如果王婉芳愿意一起走的话，她也可以背着王婉芳。至于船，水门码头那里随时都有买活军的船，按照药婆的说法，“姑苏城的生意这么多，这船开走一日，便是白花花的银子流走一日，一艘走了一艘来，他们是不会脱空的。”
总算不至于毫无办法，虽然风险依旧很大，王琼华甚至无法想象她们会遇到什么波折，因为她从来没做过这些事，报喜也没有，她们可能顺利成行，也可能走到一半就被抓回来——
想到这里，王琼华不由得打了个寒战，她不知道被抓回来后，自己会遇到什么惩罚，能不能留住性命，但即便能够留住，想必活着也不会有任何乐趣可言，绣楼是决计不可能再出的了，书籍纸笔也不会再有，或者干脆被锁在砌了墙的院子里，一直关到祖父消气为止——报喜一定会没命的，但若是被关了起来，于她来说，活着还不如死了好呢。
到买活军那里去！
这样的想法，依旧在脑海中盘旋，但王琼华似乎也感到了一点真切的恐惧，她不知道是不是自己还不够痛苦，又或者的确没有气魄，不像是《买活周报》上所描述的那些英姿飒爽的女将军、女商人——这些报道，家里人都是不许她们看的，‘不合适’。一开始，家里人只给她们看一些合适的东西，周报上刊载的医学的东西，但周报毕竟是周报，每七天都来一份，剪报也很繁琐，总会有人不耐烦。
而且，王琼华的哥哥很疼爱她，她们总能设法看到，久而久之，祖父那里送来的报纸，只是会裁剪掉一些极为不合适的东西，而显然在祖父来看，这些女将军、女吏目的风采，便是极不合适，要严防死守的，危险的东西。王琼华正是看了这些报道，才知道女子也能如此英明果断——非止谢六姐，谢六姐是神明，而是买活军治下的女娘，她们竟也能如此……如此孔武有力，如此精明强干，能做到这无数无数的事情。
这多少给了她一些勇气，一些向往，但似乎这还不足以下最终的决定，王琼华不由得就看了小姑姑一眼——王婉芳到现在连一句话都没有说，但她肯定是听到了她们的对话，王琼华可以瞒着隔屋的两个姐妹，但无论如何也瞒不过王婉芳，她们同吃同住，王琼华实际上也肩负了照料看管小姑姑的职责，她根本没法撇开王婉芳和报喜密谋。
王婉芳的脸非常消瘦，她看起来比街上的野孩子还饿，像个八岁的小骷髅，她说话时脸颊上的肌肉甚至能看到在动。“我走。”
她的话很少，但却仿佛透了刀锋一样斩钉截铁的，冷冷的力量，“被抓了，我就跳护城河。”
王琼华一下子说不出话了，她知道小姑姑说的是真的，王婉芳真能做得出来，她痛得撞过墙想碰死，现在虽然不自杀了，但并不意味着她的脚就不疼了。
“那就走！”她也下了决心——报喜和王婉芳走了，她能落得着什么好呢？要走一起走，要死一起死。“去买活军那里给你做手术！”
她不免又掏出了那张始终没舍得烧掉的报纸来，翻过了面，又在天光下细细地看起了反面的报道，喃喃地絮叨着除了自己谁也听不清，彷如念佛一般的呓语，“买活军既然如此安排版面，就一定是有用意的……她们就是为了招揽裹脚的女娘，她们肯定也要裹脚的女子……《郝君书放足手术记》……郝嬢嬢最终还是做了手术……她也裹了足，但还做出那样好的辣椒酱——买活军给我们看这篇报道，必定是为了鼓舞我们……他们不会不要我们的……”
第241章 《郝君书放足手术记》
“《郝君书放足手术记》？”唐翩翩探过半边身子, 跷起自家最得意的小脚露在灯下，和同伴伎女们娇声噱笑着，“没听说，这是什么？甚么人这么作死, 捱了千万般的苦楚, 好歹裹了一对三寸金莲纤纤小脚出来，却还要去做放足手术, 把它给放了去, 此正为两个字——作死也。”
她的同伴们便都跟着笑了起来, 七里山塘，万种繁华，最繁华的便是这在半塘花舫船头并肩立着的佳人好伎, 如此元宵盛景，更是全都静心装扮, 又以俏丽春装示人, 于一群冬衣行人中更显得身段窈窕，或坐或立, 或是将脸露在灯下，或者是翘起一双小脚，在灯光中摇摇摆摆——这种小脚伎非常吃香，总是不一会便招来了客人，将花舫摇离岸边, 撑到河中去。
而余下的伎女们, 若没有缠了这种折骨的小脚, 便要将裙子额外的放长, 只露出一点点鞋尖来, 炫耀着其余的卖点, 或者是身段，或者是妆容，又或者是向着岸边媚笑招手的情态，止这些远没有伶仃小脚来得有效，因此唐翩翩实在是不理解，为何有人都缠三寸金莲，还要去放足——裹足固然痛，但若是揽不到客人，回了瓦舍，老鸨、船夫、龟公的脸色可都不好看哩，没得饭吃，肚子难道就不痛了？裹脚虽痛，但至少还能吃得饱饭。
“可不是作死，便是那个郝嬢嬢辣椒酱的郝君书——她原也是个伎女，当是扬州那里的，那里人学我们缠足学得也快，早十几年前便缠了极小的脚。”
她邻船和她是一家的姐妹，都跟了老鸨姓唐，叫唐金娥，也是缠裹了好俏丽的小脚，两人都穿了立领的厚袄子，八幅洒金裙子——这样的冬装只有小脚伎女敢穿的，其余的伎女许多都穿着薄绸衫子，双颊冻得发白，这样老鸨方才满意：在灯下么，本就只能见得三分颜色，脸色发白，就越发显得俏丽了，还省了粉钱。
唐翩翩和好姐妹并肩坐着，忽而又一起举了小脚起来，在空中摇摇摆摆，绣鞋点点，好妩媚姿态，一时便引得路人中几个大老倌打望过来，两人都忙现出媚笑，搬弄着自己好一番笼络人的手段，不多时便招引了一帮豪客，忙呼朋唤友，将左近要好的小伎女都喊了过来。因客人太多，连大花舫也坐不下，便划到下游一家酒楼里，伴着客人们喝酒唱曲儿，行令弹琵琶，又喊了两个三十多岁的女先生来唱评弹。
如此热热闹闹伺候了大半夜，翩翩和金娥两人抖擞精神，娇笑声中故意争风吃醋，将豪客伺候得心胸大悦，要了她们两姐妹来了个‘桃园三结义’，带进房中胡天胡地——偏他喝多了酒，实在也没什么好说的，暴雨不终朝，不过倒一杯茶的功夫，便完事了瘫软在床呼呼大睡，鼾声如雷鸣，叫人不禁抿嘴一笑。
倒便宜了翩翩和金娥，穿着小衣，叫小二搬了熏笼来，两姐妹倒在熏笼边上自己吃点小酒说说话儿，感慨今年年景还算不错——没有打仗，青头贼又来来往往，带来了不少生意，生意好，她们的皮肉生意也就好做，尤其是年节这几天，别说她们小脚伎，就是一般的歪伎，也多能巴上一两个客人，倒是免去了那强颜欢笑，等至烛残茶冷，悄然凄惶遁入夜色的难堪。
虽说伎女之间，彼此也争抢客人，但都是苦命女子，谁不是唇亡齿寒？翩翩、金娥这几年刚入行，在花舫伎乐中算是得意的，却也每常叹息自家命苦，终身不知谁付。又说起自己这双小脚，是米饭班主，若非是它的好处，谁知道今夜在何处渡宿，是否惹恼了妈妈，连门都不让进云云。金娥道，“前倒是如此，今后却未必了，今晚她们这些小女娘，若还被关在外头，为何不去寻买活军？”
“那帮青头汉？寻他们做甚？一帮没卵子的东西，那船就停在水门外，我们船开过去叫他们，他们理都不理——”倒是女青贼有时候和她们说说话，还会送报纸给她们看。唐翩翩就是因此养成了看报纸的习惯，若不然，她一个站船头揽客的低等歪伎，又不是勾栏巷那些有自己门面，会写诗会作文，会作画会弹琴的文伎，看什么报纸？
客人找她们，便是图着有人陪吃陪喝，再陪着唱些曲儿，做个调停席间的酒博士，酒足饭饱之后，困觉那点事儿反而在其次。真要说图那皮肉之欢，瓦舍里的姑娘把脸一蒙，也没什么差别。如今姑苏城内风俗业之盛，已经足够分出几个等级的了，达官贵人、儒商世族多去花街巷、勾栏巷、柳巷的青楼，豪客富商混迹酒楼瓦舍，也来野芳滨和半塘这里的花舫，再低档的瓦子、窑子，那便是百姓去的所在了。青楼的文伎听说倒是都看报纸的，她们要卖弄自己的博学，时不时还要绞尽脑汁做些淫词艳曲，送给名士夫子，求他们的指点，为自己弘扬文名。
金娥从怀里掏了一张报纸递给唐翩翩，道，“下午陈婆来船上，你在梳妆，便没见到，她说买活军的规矩和从前不同哩，从前不收来历不清白的女娘，现在倒不同了，只要是女娘逃到他们那里，都予以收容，因此警告鸨母要仔细看守门户，勿要任性，把小伎逐出门外——今时不同往日，她们倒不再是无处可去了，一恼火便去投了买活军，奈之何如？和鸨母谈了一盏茶工夫，忙忙地走了，又给了我一份报纸，叫我细看。”
“便是这召集令？”翩翩在灯下看了，喃喃念诵几句，不免嬉笑道，“好大的口气——”
还要再打趣几句，见金娥色恼，忽然想起自家上个月也入了白莲教，心头便立刻浮起敬畏，不敢再说：凡是伎女，最是迷信的，许多都深信自己是上辈子为恶，这辈子方才经受报应，还有许多伎子热衷给佛道布施。她们很多都受三姑六婆招引，暗地里信了白莲教，彼此也多一份人情，就连老鸨也多有入教的，又或者是受了教义感召，不敢再十分欺压小伎子们。
还有些虔信的鸨母，甚至认真研读《买活周报》，教手下的红伎女算信期，买猪尿泡，又叮嘱危险期不要弄在里面——一个红伎女若是怀孕了，可是要耽搁不少时日，这都是生意。小伎子们虽然没有排卵期不用陪宿的好处，但也跟着沾染了好处，个个都会算安全期，至少因打胎而死的事情，如今在花舫、酒楼里比以前要少听闻的了一些。至于瓦子、窑子那些不成气候的地方，红姑们自重身份，从来不和她们往来，也听不到那些地方的消息。
除此以外，这些折骨缠的伎女，也是额外受到买活军的好处的，买活军在报纸上教人用烈酒擦洗脚心等褶皱处，虽说疼痛，但可以杀菌祛病，对于肿烂的双脚是很有效的，又教人沸水滚烫裹脚布，在裹脚布之间洒石灰粉——
石灰粉这个东西，从前是没有人提起的，那些裹脚婆也不晓得，因为折骨缠是这一二十年间逐渐兴起的新东西，以前除了风月之地，几乎没有人缠它，懂得的人不多。便是花街柳巷，倘若不是很小就流落风尘，也缠不出来。也就是这几年间，恍惚听说市井间也有些人家开始效仿。
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