她和卫大郎对视了一眼，只是碍着木头在，倒不好继续往下商量，卫大郎叹道，“今年也不知道多少百姓投买活军去，可总有剩下来的人啊。以后他们的日子可该这么过呢？”
投买的念头，原也偶然想过，但的确是在昨日的风波后变得更剧烈得多的，想到今早家里人推让来推让去的几牙皮蛋，几片熏肝儿，心思似乎也更加炽热得多了，和杨寡妇那一点意气之争，在严酷的风雪面前似乎也轻易地被吹走了，留下的，只有对大自然的畏惧，还有对将来强烈的担忧。
这一路，皮靴带着雪泥，脚步也越来越沉重，好容易走到了奈子房胡同，卫姑娘事前说好的小院子里，果然只有两个女娘在屋内避风等着，见到卫姑娘等人来了，都让她进屋道，“今日便在屋中上课吧，也就只有我们几个人了，上完这节课，便等天气转暖再来可好？余下她们怕都出不了门了！”
所谓出不了门，可能是忙着给家里人补冬衣、打毛衣，也有可能是没有足够的御寒衣物，不敢出门，怕染了风寒，若要抓药，对于家庭财政又是沉重的负担。卫姑娘来上课的这一带，要比她们家胡同还穷些，媳妇子没有足够的衣服抵御大冷的天是很正常的事。
但即便这样，女眷识字的热情也还是很高，一日一文钱的课，愿上的妇女，都挤着钱来上，这样的热情，如何不叫人感动？卫姑娘在屋里上完了这堂课，效果不算很好，和学员们约定了开课的大概时间，摇头没有收钱，道，“雪天还来，这节课是我送你们的！”
她本来一天上节课，家附近一节，此处一节，还有从这里再走一炷香的功夫，发财胡同里还有个院子再上一节，今日把这里的学业暂时了了，虽然没收到钱，但心情还是转好——看来，尽管城里有风言风语，针对买地的妇女，但想学的女娘也还有不少，这个班还能开得下去。
从这里出来，又和卫大哥去发财胡同，但发财胡同那里，情况就不太理想了，卫姑娘说好了借院子上课的人家，等她上完了这节课，请卫姑娘喝茶，也不肯收她今天的租金，客客气气的说了半天，其实意思很明显——以后还是换个院子租吧，外头风声传成这样，我们家还有没出嫁的姑娘那。
这一下，气氛又沉重下来了，卫大哥和卫姑娘走回奈子房胡同去找木头夫妇时，一时都不开口，走着走着，卫姑娘突然一脚踢飞了路边的雪块，对卫大郎道，“大哥，我真再不想过这样受冻受气的日子了——南边的农户，给孩子一天都能吃一个鸡蛋呢！咱们家呢？一家子辛辛苦苦，一天到头，一包熏肝儿恨不得分个月吃，连块皮蛋都要你让我、我让你！”
卫大郎听她这样说，也觉心酸，其实卫家的日子在胡同里真还算是过得不错的了，如今不挣钱的不过就是个小儿，但是，北方冬天物资实在是匮乏——就是老母鸡冬天都不下蛋，冬日北方的物价，如何能南方比呢？又要买柴火，又要买棉衣毛线，能吃个皮蛋，已经算是卫姑娘今年赚了一笔钱，若是往年，那连皮蛋都吃不起那！
“南边……咱们到了南边，再差能有现在差？”他也不知不觉仔细设想了起来，“我怎么说也是个木匠，算数也还不错，你又是个会来事的，就是爹娘，多少也能寻些扫地端碗的活计——”
故土难离，在京城也是有家有业，如果不是苦到无法忍耐，真是很难起这个念头，便是现在，设想着离去后的日子，也是一面憧憬，一面有一种强烈的，撕心裂肺的不舍，使得本能中有一种逃避心理，兄妹二人也均是如此，眼看着木头外家在望，便不再提起此事，而是上前扣门，木头岳父母忙让他们进去用茶暖暖身子，“吃过饭再走！”
卫家兄妹哪好意思吃饭？都推说从发财胡同回来这一路上吃过了，肚子饿得咕咕叫，也只是拿热茶压着，木头过来笑道，“快别客气了，坐下一道吃吧，吃完了还有地方去呢——卫家大妹子，你今日几处课程，都收歇了？”
“大哥儿呢，你们也猫冬了？”
天气太冷，木匠也是收歇的，尤其是北方，冬天干冷，木材非常容易干裂，除非雇主准备额外的油料，再加倍工钱，否则木匠不肯出工——冬日做家具，做好一片就要立刻封油，如此反复才能保证不开裂，比春夏秋季要费事得多，因此卫大郎这次回家可以歇到年后，期间不五时过去看看就行了。他去年就没这么清闲——冬天不做木工，但木匠要进山去选树，看人伐木，伐木这是冬天的活，卫大郎和几个师兄弟是轮班做的，去年他年都没回来过，今年就能多休息一段日子。
“那正好。”木头双掌一拍，干干脆脆地说，“您二位都是勤快人儿，最是闲不住的，今年这冬天也冷，一会都跟我走，咱们上买活军使馆去——我给你们俩踅摸个活儿，虽是要受冻吃苦，但一日也给十文钱，包两顿饭，给买活军做事，您说怎么样？”
这还有什么不好的？卫姑娘正愁没地儿赚钱呢，更不说还是给买活军干活了，全京城谁不知道买活军有钱？给他们干活就没有吃亏的，当下和卫大郎都是大喜，一口答应下来，也就索性大大方方地坐下吃饭。
只是，一边挑着腐乳——桌上有肉，但他们可不会夹——一边护着碗不让主人家给夹肉，一边还忙着吃面条时，两人也不免疑惑：这大冷天的，买活军又作兴出什么活来了呢？
第463章 新兼职（中）
从奈子房胡同到买活军使馆, 若是平时也就是一刻钟的路程，今日因为下雪，木头岳父便嘱咐大舅子送他们过去——木头一家, 在老胡同的家境算是数一数二的了, 木头大伯从前便是大汉将军，他自己几个儿子都不中用，不如木头高大, 因此便让木头承了这个缺, 说的亲事也是锦衣卫里的小百户人家。
这一点，从木头岳家的架势就看得出来了：他们家有驴车，还养了一匹马，这会儿让木头媳妇、卫姑娘盘腿坐在青布小车里, 余下三个男人步行，顺着胡同走了一盏茶功夫，便拐到了大道上, 大道上没积雪好走些, 这里因为要过车马，雪一停护军就上阵铲雪, 驴车跑在上头不打滑, 否则，那真是比人走得还慢, 一步一趔趄, 唯一好的一点，便是坐在车里至少有个挡风的，再抱个暖炉，能暖和些。
“这就开始采冰了？这河还没冻瓷实吧。”
见金水河上有些人影，几人也不由得指指点点, 都知道那是小中人在查看冰的厚度，等到数九寒冬，就要组织人来采冰了，这也是京城的一桩生意，金水河的冰只许皇家采，什刹海等后三海处，附近的寺庙也会前去采冰，到了炎炎夏日，捧出冰碗子招待香客。
又有小贩去买了冰来，凿碎了加在饮子里，走街串巷的叫卖，在夏天这门生意也很有赚头，不过，只有平民百姓会买——这都是河里凿出来的冰，泥沙俱在的，有些甚至还有浮萍，做冰碗子倒也罢了，只是一个冰镇果子的容器，可加在饮子里一起喝，那可就太不讲究了！
“这不是采冰，是验看冰面，要在这一段做冰嬉呢，也不知是宫中哪个贵人起兴了。如今皇帝在别宫住，从他那儿过来这一段河面近！”
“冬日里果然还是住在别府舒服些。”
“那您说呢，光是一份暖气、锅炉和冷热水淋浴，别宫就是独一份了，况且又省钱，从前冬日洗一次澡，要开浴德堂，那花费海了去了，别宫那算什么呀？就是几头驴，些许柴火，一个锅炉的事，听说还有御史上本，要关封空虚宫室，省些嚼用出来，安抚关陕呢！”
木头的消息自然灵通，他大舅子也是厂卫中人——倒不是什么让人色变的密探，但只要沾了厂卫的边，如今就是炙手可热，消息比木头还多，言谈随意便是卫姑娘平时难以接触的官场故事、宫中秘闻，“又有说如此成何体统的，皇爷批复：从前说要省钱，现在真省了又多嘴。宫中因此争执不下，年前怕也拿不出定论来了——只是，若裁撤了宫中人手，又有不知多少宫女子、中人，无个生计了。”
一头说，一头嗟叹，两个女娘贴着车壁听外头男人们说话，不知不觉也就到了买活军使馆这里，卫姑娘对此处是不陌生的，她多次前来这里，上课、做工，总之是和买活军的女娘结交。也就是前段时间自个儿忙，这才少来了——买活军使馆分了两个门，一个是平时进客人，举办仪式的礼门，虽然高轩巍峨，但除了之前开专场时，客人从这里进之外，平时使用的机会很少，一旁的胡同里还有一个小门，就连使团成员没事也都多从小门进出。
今日，这小门前也是十分热闹，光是驴车就有二十来辆，都列成队在胡同里排队候着，还好，买活军所在的这一片，本就较偏僻，多是高门大户的庄子，地方也大，这条胡同对过也是别人的府邸，只开了一个角门也常年锁着，否则，这些驴车要是排在卫姑娘家那条胡同里，非得把大家都堵得出不了门不可。
“这是在做什么？超市又在上货了吗？玻璃已经修好了？”
木头大舅子此时已经把驴子指挥着排到了队伍末尾，看来这些驴车的来路原来在此，木头道，“应该都是来运煤的，这是第二拨了吧？”
几个车夫匆匆在这里指挥驴车前行，口中搭腔道，“正是呢，今早刚去南城走了一圈，这会来往各处运去。”
“煤？”
在北方的冬日，煤、柴这两个字，能拨动每个老百姓的心弦，卫大郎和卫姑娘的耳朵竖起来了，“这是打哪运来的煤？”
“南洋！”
这是出人意表的答案——自古以来，京城的煤就一向是城中百姓的一块心病，自从定都京城之后，京城的煤柴一向是严峻问题，二百多年来，先后砍秃了几座山脉，使得京城一带的天候日益变差，常起‘黄风’，此后实在没有办法，只能开放了西山有限的区域，令民窑采煤，送到煤市街贩卖：西山产煤这是众所周知的事情，但因为本也是皇陵所在，所以一向严格把守，禁止任何煤窑开设，宁可先去砍树来烧炭，这在后人来看，其实是相当短视无脑的政策，《买活周报》就曾撰文批评过这种做法的无知，认为这破坏了京城一带的生态。
这还不算完，税吏厘定的煤矿课税银子，又不知惹来了多少煤工闹事，直到这几年来，取消了西山煤课，又有买活军处供应的蜂窝煤，京城的煤炭供应这才逐渐趋于稳定：达官贵人、大户人家，一般都是用上等的木炭，再加上买活军供应的蜂窝煤。而由于木炭在本地十分昂贵（京城附近可以烧炭的树木已经极少），本地百姓主要是用西山煤自己私下制成的煤球，以及每年砍伐灌木丛得到的细小柴火，作为过冬的主要燃料。
按照往年的情况来看，因为煤球技术的出现，百姓们冬日取暖的情况本来是日趋转好的，但天气转冷，又对冲了技术进步带来的提升，京中百姓冬日饥寒的情况这两年间又复再现，尤其是今年，南城大批百姓始终住在窝棚中，原房子所在重建非常缓慢，南城本就贫贱，每年也要冷死不少人的，今年更是不必说了。
虽然也有大户人家前去施粥施药，还有施衣的，但也无法改变最基本的事实：窝棚取暖，消耗的燃料肯定要比在屋子里更多。而北方是一定需要燃料取暖的，光靠衣服撑不下去。西山煤矿的产量又很有限，今年的需求还大，于是价格上又水涨船高，在最需要煤的时候，煤价最高。这不是一两碗热粥能解决的问题，南城如今还有流氓到处抢柴抢煤的，甚至闹出人命的情况都不少见。
对于南城乱象，朝廷还是很重视的，毕竟这是在眼皮底下的事情，厂卫、护军都有出面维系秩序，但让人很吃惊的是，一如既往，会想着从根子上解决这个问题的，还是买活军——“买活军今年不是收复了吕宋吗？吕宋本岛也有煤矿，而且那是露天煤矿，开采难度很小。
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