在同事这个圈子里，她们婚配上的弱势，人际交往上普遍感受到的障碍，都是切实存在的问题，即便买地已经为她们提供了前所未有的机遇，但无形的拒绝，就像是这些孩童拍手唱的民谣，就像是黄老的反对，和周围民众的附和一样，依然在她们周围形成了一道厚厚的障碍，让她们感到焦灼的绝望：过去的事，是不是永远就过不去了？是不是一辈子都要为自己的过去付出代价，即便是身体逃脱了，心灵却始终被困在原地，不能真正解放？
到底是好人家的孩子，不过是染了个妇科病，又掉了个孩子，王小芸便这样受创了，金娥虽然能够体谅她的心理，但却也觉得她见识短浅了些，金娥自己都掉过两次孩子，只是时日还短浅，动静不是太大罢了。其实这也是期望值的不同，她和翩翩逃脱时，最大的期望，除了摆脱小脚以外，其实就是自食其力，从此可以换个行业，买地既然实现她们的两个愿望，余下的一切发展，都是锦上添花，因此就算遇到困难，她们心里也还是很满足的。
而王小芸这里，她原本的人生自然是按部就班说亲出嫁，因自己一时轻佻，人生完全错位，她心里虽然不能自明，但其实逃离庵堂之后，潜在的期望还是要回归‘正轨’，回到自己原本一家和乐的生活中，抬头挺胸，重新做回清白姑娘，因此，虽然她也工作得有声有色，但心中的想望没有实现，却还是十分失落痛苦，对于他人的言论极敏感。再加上很少和别的前伎女往来，旁人多不知她的身份，就算在考察团里，也只有吴老八事前知道她是个尼伎，是以对这种攻讦也比较陌生，今日的反应也就更大。
金娥思忖了一番，道，“其实黄老这话，根本就是荒谬不堪的事情，像他这样食古不化的人，压根无法甄别出城内的主要矛盾，只能抓着主要矛盾所反应的现象，进行有限的主张，你若是要为了他的谬论而难过，那便是被他绕进去了，万州府现在最大的矛盾根本不是女吏目勾引女娘去卖身——当然这件事也不是很对，但这根本上是对万州府现在畸形的经济结构的反应，现在的万州府贫富分化太严重了，一般百姓吃饭都难，富人却仍有钱去嫖妓，这才是最大的问题所在。”
正要再往下说，对黄老进行分析时，忽然小雷回来了，带回了几个蜜饼，张罗着让几人烤热了吃，又道，“现在门口好热闹，叙州帮不少人都来了——刚才我们入城时，他们没得到风声，叫人把我们拦住，叙州帮认为是奇耻大辱，现在城中各地的兄弟，都赶过来了，小张说，‘今日事，今日毕’，不留隔日仇，现在就要去找黄老讨个公道呢！”
非但王小芸，便连金娥听了，都是大惊失色，忙道，“这也太冲动了吧？这里还是万州府的地头，你看民情已是如此激愤，难道叙州帮还要火上浇油不成？”
当下也顾不得许多，因吴老八还没回来，便忙到楼下去，找了考察团的众人回来商议对策，忙把才打开的包袱都收拾起来，做好撤离的准备，却见此时，客栈外也纠结了数百人，全都是叙州帮，或者是万州这里靠叙州帮吃饭的兄弟。气势亦是十足，那小张挽着袖子，满脸冷笑，站在人群面前高声道，“刚才好汉不吃眼前亏，现在咱们的人来了，难道还能任他们欺负去了不成？”
众人大声应和道，“不能，不能！”
“咱们叙州帮的人，在万州府停靠，才有了码头的生意，万州人不知感激，还对咱们说三道四，不能让这件事平白过去！”
只见这民心轻而易举，就被鼓噪了起来，考察团众人也不好上去相劝，只能任由他们出门去，金娥拉着王小芸，自告奋勇去看叙州帮作为，小雷和她们一组，也是极想看热闹，便也跟来了，说道，“我身手好，若是有事我能护着你们。”
考察团本来也是要跟上查看情况的，还有三个兵士组成的小组，也在附近，金娥对于自己的安全顾虑不大，这会儿周围也热闹起来，叙州帮敲锣打鼓，在小张的带领下已经喊起了号子。
“没有买，哪有卖！”
这小张倒也的确是有几分才学，不过是一个多时辰，便把顺口溜都编好了。
“谁买.春，谁负责，买.春客，交出来！”
“黄老儿，假道学，只骂卖，不骂买！柿子挑，软的捏，卵.蛋还比柿子软！”
她这里拿着铁皮喇叭喊一句，叙州帮的人便跟着帮喊一句，刹那间看热闹的街坊已经足有上千人，把一条街挤得满满当当，跟着他们往黄老的居处方向去了。
金娥和王小芸裹挟在人群里，再看看小雷，三人都有些心惊肉跳，金娥低声道，“倘若叙州帮的人不都是傻子，那……他们就是想要杀人了……”
第507章 火并！
考察团的成员, 虽然各有各的缺陷，但到底都是本职工作上手的吏目，基本的判断力是不会有错的, 都是明白金娥这话的道理，正所谓强龙不压地头蛇, 黄老是万州府这里十分有名望的乡绅，又至少是拿捏住了本地百姓认可的道理, 叙州帮的人这样强横地找上门去，只怕还没到黄老家，本地的汉子就要闹起来了！
这样的械斗，在买地是非常少见的, 买地的社会团体主要是以促进会为主，彼此间很少有肢体冲突，因为买地的更士、军士，是不允许参加任何促进会的，他们的立场绝对中立, 而且出手狠辣, 凡是有帮会潜质, 诱导会员结阵习武乃至和别的促进会冲突的团行，立刻勒令打散, 始作俑者可能要去挖矿不说, 其余人不论是什么岗位, 都要立刻被调派去各方做事——你要不服, 那你交买活钱吧, 现在买地的买活钱已经到了五千两一人，而且付钱之后要立刻离境，你要是不愿出钱, 那就听凭安排去干活吧。
一般来说，给官府干活，一日25块的基本收入是有的，如果是去南洋开拓，还有危险津贴，怎么也有30块一天，但从这个活起步，和几年内只能干这个活，那是完全不同的概念，现在这种强制派差的制度，似乎已经取代了敏地的劳役，很多好勇斗狠之辈，都被一竿子叉去南洋，和土著斗心眼子了。
再加上大多数人并不傻，从前在敏地抱团斗殴，主要是有些矛盾官府根本不调解，只能靠血勇来划分地盘立下规矩，买地的官府几乎什么都管，若有不服还能写信投稿，买活周报也会刊登，有了这样的途径，团行之间的摩擦也就大大地减少了——任何有秩序的团体，他们之间的流血冲突都是为了划分新的秩序，而不是单纯的互相仇杀。
但是，在敏地这里，尤其是在川蜀的大江码头这里，事情就太不一样了，码头一向是团行势力最膨胀的地方，苦力挑夫彼此都是用筹码算钱，天然的就是一个行会，而且骁勇善战，手里的扁担，有活时是挑担的工具，这时候就是趁手的武器。此时在叙州帮的带领下，平时靠着他们船只吃饭的挑夫都是气势汹汹，团护在众人四周——但对面一样有不少万州父老，此时都是发狠了撒开脚丫子，往这里赶来，口中还用本地的土话叫道，“格老子的，叙州的袍子们来欺负我们万州人？”
这些人里，也有挑夫——万州的挑夫多啊，此地多山，除了码头上吃叙州一口饭的，还有很多是商行雇佣的，或者为大户人家效力的挑夫，多数都是衣衫褴褛，还有些衣服较齐整的，大概是本地富豪的家丁，此时也来助阵，跟着叫道，“万州还有男儿么？这样欺人？夷兵都没这么不讲理！”
这时候遇到攻城战，除了守兵之外，最依赖的当是本地的乡勇，家家户户都要出人来维护乡情，乃是刻在大多数人骨子里的思想，就是吃叙州帮一口饭的挑夫里，也有不少站在他们的对立面，这时候，叙州帮哪怕有喇叭也没用了，大家都在声嘶力竭的大喊，甚至已经有人开始互相推搡，窄窄蜿蜒的街道挤得水泄不通，便是要抽出扁担互相厮打，那都没有这个余地了。
考察团的几人，在这样的人潮中，只能彼此紧紧地牵着手，避免失散，小雷和王小芸两人没有缠足，下盘稳定，一左一右把金娥夹在中间，另三个考察团的兵士，此时也顾不上什么避嫌一说，只是拉着她们，奋力推开人潮，横插出去，在骑楼下头这才略得喘息，小雷又拍门道，“让我们进去歇一歇——我们带了有钱！”
一锭碎银子起到作用了，街边的人家多数都已经上了门闩，此时慢慢往里打开，才开了一条缝，兵士顿时把门一推，将几个女吏目搡了进去，门里的人不提防几乎跌倒，他们也顾不得这许多，也是跟着翻身进门，把门重新闩好了，此时已经听到外头轰然传来了一群人共同的大叫声，都是川渝土话，那兵士小王侧耳细听，回头说道，“这里施展不开，要约着到码头去火并了！”
这就是金娥所说的，‘叙州帮想要杀人’的道理在了，现在根本已经不是万州人排斥女吏目的问题，而是双方积蓄已久的复杂不满完全被一下引爆，否则，就凭黄老一人，也没有这几百上千的本地民众愿意舍命给他出头哇——喊两下声援倒是有的，真的要这样打起来，肯定不止这么一件事儿。
作为考察团的一份子，买地的吏目和他们的恩怨本来无关，但刀剑无眼，真在其中打起来了，不可能不受到牵连，众人自觉撤退得还算及时，都是有些庆幸，小雷惊魂未定道，“我们回客栈去吗？”
“他们约的地方就在客栈附近！”现在想要回去报信，让考察团其余成员小心也是不能了，按照预案，这样的危机时刻要听兵士指挥，小王沉吟道，“虽然可能性很小，但也要做好考察团同僚被卷入斗殴甚至全军覆没的准备，我们现在不能回去，要做好本职工作——这附近若有高处，可以观察火并情况的话，先去那里，可以评估叙州帮的战斗力。”
他的想法和三女完全不同，却得到另两个兵士的认可，这些兵士，当真是人中龙凤，素质比吏目们半点不差，而且见多识广，处理这种场面要老练得多了。三女此时六神无主，受惊不浅，有人做主，其实也松了口气，虽然暗惊小王的果决，但也知道这话有道理，便都点头请小王安排。
这屋子的主人不在，只有一个少女，带了两个男孩儿缩在堂屋一角，瑟瑟看着他们，小王便放软了声音，用土话问道，“会说官话吗？”
那少女犹豫了一下，众人便知道她是不会的了，就由土话说得不错的女兵小李上前，把银子递给她，又柔声问，“这屋子背后是山吗？我们想去个高地，看他们火并，可有这样的地方，你能带路吗？”
有银子开路，什么事办不成？那少女安顿了两个男童，带着三人爬上二楼，从后门出去——果然，一楼当门是一条坡路，二楼当门，还是坡路，从这面来看，二楼才是一楼，一楼则成了负一楼。不过这条小道非常窄细，看来，除了这家主人去山里砍柴之外，平日并没有多少人路过。
这少女身手灵巧，飞快走在前头，领着一行人绕过两个弯角，便见到一个大斜坡，下头正是江滩，远远地也可以望见码头边的一大块空地，此时已经站满了人，各自铺排起场面来，其中一面有人举着喇叭，想来就是叙州帮了。
从这个距离看下去，真的难以分辨两个阵营的具体区别，大家都是差不多的装束，手里的武器也都差不多，两边的人也都是悍勇非凡，没有一个孬种，一边的首领说话时，旁人便以扁担顿地，营造出啪啪的脆声巨响，另一方则喝倒彩、叫骂，码头边的客商，也有参战的，也有在船上解绳要躲避的，几个守军都是上船去不敢沾边。
众人先看客栈，似还完好，这一口气还没松呢，就见得双方结阵互冲，挥舞扁担已经斗在了一处，那领头拿喇叭的小张，虽是女吏目，却也勇猛，喇叭一扔，手里拿了一根棍子，冲上去眼看要挥棍子了，突然从怀里又抽出一把菜刀来，左手菜刀、右手长棍，威风凛凛，在武器上一下就占了上风。
几个吏目居高临下，看得清楚，此时后方客栈门打开了，有人抱了一大捧武器出来，把手上都有红缨出来，想来应该是叙州帮在此地私藏的刀剑，给后方的兄弟们一分发，三个兵士都道，“果然是有备而来……叙州帮如此要胜了。”
果然，前方这刚一交战，其实还分不出胜负——小张这样拿菜刀的行为，更触怒了对方，当下就有人呼喝起来，意思是码头火并，从来都是不动铁器的，叙州帮果然阴险狡诈。又有七八人，都因为小张的行为而向她冲来，小张立刻便湮没在人群里，叙州帮这里要去救援，也都纷纷从怀里掏出小刀、匕首上前。
但是，这械斗的事情，一寸长，一寸强，一寸短，一寸险，若不是大砍刀、长剑，菜刀还不如一根好用的竹扁担，有韧性，抽人疼，而且，万州的汉子们舞弄得久了，对于扁担物性是精熟的，力都能用在点子上，这样日积月累的功夫，还真不是轻易能处置得了的，不乏有人的刀剑被夺，只能重新凭借棍子和对面互相抽打，这才逐渐稳住阵脚。
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