这件事情,的确不是旁人落井下石,这一点范家庄子里的族人还是心知肚明的,人证物证俱在也抵赖不得,去年起,的确会有道长到庄子上来义诊,族人视为举人老爷关照宗族之举,还曾对亲戚炫耀,这个道长信奉的也的确是白莲教,看在义诊的面子上,一尊标注了真老母的神像,也的确进入了范庄附近的小庙里,妇人们闲来无事做针线时,也会说些真老母的神仙故事——这谁能想到和买活军有什么关系呢?!真老母对应的假老母什么的,且还没说到呢!在她们来说,信奉一尊新神仙而已,岭南这里不论是土著还是客户都非常迷信,信奉的神灵多如牛毛,谁知道就是这一尊神像,惹来了这样的泼天大祸?
其实举人老爷他们也知道坏事了,一直想把消息往下压,所以之前,城里都没有说起买活军入寇的缘由,只是家丁一死,其势全丧,毕竟是压不住了……族人之中,也有人在传说着城里的小道消息——虽然壮丁几乎全死了,只有一二能逃回来,但范家这里至少还有年岁大一些的各房当家,还有妇孺、族老们也都在的,依旧能保持和城中范举人一家的消息传递:
说是小范举人在买活军使者入城之后,就想把人送走,但送人的管家是个老成人,而且常去潮州办事,消息灵通,此时已经听说了真老母教在云县犯的事,实际上知道买活军入敬州的底里,见买活军势大,就怕这老道逃了以后,屎盆子全扣范家头上,全说不清了,便壮着胆子,一出城门就把这老道给打晕了——实际上就关在新庄的地窖里,按时送点吃的,不让他逃走,这些日子以来,使者进进出出,城中风云变幻,包括范家募集乡兵去大溪坳阅兵……全都在他头顶上发生!
等到这几日,范家已败,又被揭破了传播真老母教一事,马千户已经带着如狼似虎的精兵来拿人了,管家便忙把这老道交了出来,一个是洗清自己,一个也是为旧主卖卖好——拿不到人这是罪加一等的事情!于是大案告破,一切事实清楚无误,现在范家在城里的阖家老小全都被马千户抓起来了,要紧人物如范家举人父子,那都是日夜有人看守的,就怕他们被人营救,或者畏罪自尽,将来在买活军处交代得不好,不能让六姐满意,全城人都要迎来六姐的天罚!
不错,这就是敬州上下百姓,对于大溪坳惨案的看法——这说不是天罚,谁信?大溪坳在枯水期,本就是很多庙会、社戏的所在,因为城内空间比较逼仄,有时候附近的村寨开流水席还会去大溪坳里摆桌呢。要说这选在大溪坳阅兵,本就是太自然的事情了,谁能想到会出这样的事情?谁有能力撮弄来那么多水,又把巨石给崩碎了,让大水冲下来?
要说人力能办到这些事情,就连范家人自己都不信,尽管他们是最该不信的人,因为范家在这个说法中的责任最重——天罚说的前因后果是明确的:真老母教胆敢行刺谢六姐这在世真神,真神岂有不降下天罚的道理?天罚必定是冲着在新庄藏匿的那道人去的,那道人带衰了范家新庄老庄所有人的运势,并且随着范家人到达大溪坳,便引发了天罚,实际上,是范家人带累了其余四姓!
这样的想法,荒唐吗?或许,但最荒唐的点,却是连范家人自己都有些深信不疑,这几日老庄里乍然间就多了不少谢六姐的牌位,这些家庭白日哀悼自己损失了的亲眷,晚上在烧纸之余,也是忙着上香祷告,请求六姐息怒,宽宥其罪——他们实在是无心的!
头顶上沉甸甸的天罚压力,有没有消散这是不可知的事情,面前摆着的则是城中其余百姓的怒火:买活军入敬州,带来的扰乱、不安,现在全都有了发泄的出口,一时间,范家在敬州府里,真有几分‘千夫所指、无疾而终’的味道了,不但城中的范宅,成为了百姓们扔菜叶、扔秽物的目标(臭鸡蛋是没有的,鸡蛋太贵重),便是城外的村寨这里,也面临了极大的压力,甚至连新庄中本来安分守己的张姓佃户,也一下闹腾起来了,翻起了新庄易主的旧账,并且还要联络去外地谋生的张家主支族人,要他们回来,首告范举人‘设局夺产、阴谋害命’的大罪!
墙倒众人推,还在墙后的人,虽然勉力支撑,但却也是内外交煎,疲态尽显,这些时日,范家人完全无心下地做工——也是没人手,也是去不得,很多地里,秧苗都被人□□踩烂了,以示心中的愤怒。如阿财妻子这样的年轻妇女,白日里多被召集起来,去门口和仇家唇枪舌战——强词夺理也要夺一夺的,否则,这些罪名全压下来,范家的脊梁骨怕不是都要断了?
实在不行,撒泼打滚,一哭二闹三上吊,这些看家的活计都得一一上演,不然能怎么办?男丁全死了,这时候最怕仇家要男人出来讲道理——讲不过,打不过,那不就只能胡搅蛮缠了?否则,难道真的合族在老宅上吊吗?
阿财妻子这里,倘若不是有个幼子,还有一个浑浑噩噩,逃回来以后就吓得发了高烧的丈夫要照顾,少不得也是要去应战的。如今因家里有人,免了她这一遭,她倒也是松了口气——她平时性格温顺,倒也的确不擅长吵架,若是要出去应战,那就等于是给已经不堪重负的心灵,又再压了一层,她真不知道该怎么应付了,就这会儿,烦心事也实在是多得让人无从下手了呢。
但,不论如何,和其余的族人相比,他们家是有一点好的,那就是至少阿财全须全尾的回来了——他在发水时,身处高处,没有被冲到,当下从高处绕下山,虽然浑身上下多被荆棘擦破,但毕竟没有受什么大伤,只是吓得面无人色,回来后没说几句话就发起了高烧。阿财妻子悉心看护,如今已经七八日过去,烧终于是退了,但人还是昏昏沉沉,没有精神,族老们前来看望时,阿财也说不出个所以然来,甚至已经有人传说,阿财这是吓傻了。
是守着一个傻子好,还是人死在外头好?阿财妻子没法去想,她只能一遍遍地安慰自己,阿财没有傻,叔婆婶子们这么说,只是因为他们家的儿子没有回来,而阿财回来了,她们见不得别家好。但偶尔心里,她也会恐惧着将来:如果阿财真的傻了,那该怎么办?对这些女眷来讲,阿财的存在,总是提醒着她们失去的亲人,她将永远是不同的,被排挤的,可这个回来了的阿财却无法给家里提供更多的帮助,反而只是拖累……
她忍不住又要啜泣起来了,只是捂着嘴,一味的忍耐着,害怕吵着了丈夫,不过,床上的人影还是动了动,阿财叫了一声,“水——”
“来了!”
她赶紧过去,拿起破口被磨圆了的茶盏,小心地要给他喂水,不过这一次,丈夫的手虽然虚弱,但却还是稳稳地端住了茶盏,阿财慢慢地喝了两盏水,“外头在闹什么?”
说话也能说得清楚,看来确实没有傻……她抹泪的速度变得更快了,但忍着没有抽噎,而是交代着近日局势的变化,“……现在外头都是来要债,来报仇的人,大家竭力抵挡,好在屋舍好守,他们一时半会还冲不进来……”
“千户他们已经去追买活军的使者了,定下来肯定是要降的,不知到时候会如何治罪我等……”
“现在外头都在胡说,要把罪责栽派给我们,说大溪坳的事情,是天罚……”
她小心翼翼地说起了关于大溪坳惨案的传言,一边说一边观察着丈夫的脸色,生怕勾起了他不好的回忆,果然,丈夫听了那有因有果的来龙去脉,手指很快就微微颤动了起来。
“天罚,天罚!”他喃喃地说,语调中充满了深深的恐惧,突然一把抓住了妻子的手,“不错,是,是天罚,阿英,的确是天罚!”
阿英吓得一把捂住他的嘴,“怎么敢帮腔的!不能认!不是天罚——嘘,小声点!”
还好,这会儿族人们都去门口了,阿英到门口看了几眼,这才关了门进来,丈夫却还是失魂落魄地坐在床前,她碎碎念着,“要是被人听去我们该怎么办——”
“不!”
阿财却打断了她,让阿英紧紧挨着自己坐下,颤抖着调子,低声交代,“你听我说,这真的是天罚,那天晚上,我爬上山坡取水,听到有人说话,还见到了火光——”
他将自己所目睹的景象,一五一十地向阿英讲述了起来,“一声巨响,水哗啦啦的就下去了,从头到尾似乎就两三人说话,全没听到别人的声音……两三个人,一会儿的光景,石头阵就塌了——”
这不是天罚是什么?不是仙使是什么?完全和外头的故事合起来了!那两人,必定是谢六姐的神力化现,是派来执行任务的小仙!
阿英目瞪口呆,望着丈夫一句话也说不出来,脑子里反反复复,将阿财的说法来回咀嚼,实在也找不出第二种解释——一切异样都有解释了!为什么要去大溪坳阅兵?鬼迷心窍!神力迷惑导致,为什么这么赶巧?这压根就不是赶巧,而是真神的天罚!丈夫亲眼见证的,如同乡野传说中见神见鬼一样,使者来无影去无踪,只有少许声息被人捕捉——和神鬼故事一般无二的,天罚!
而随着这样的明悟逐渐侵占心头,随之泛起的,自然是延绵不绝的恐惧——范家咎由自取,成了天罚之族,如果是别人的事,她也会跟着吐口唾沫,说声罪有应得,可现在这是她自己家!
该怎么办?怎么办?怎么办……
逃!
阿英猛地抬起头来,她从丈夫眼里,看到了一样的急切,夫妻两人刹那间心意相通,都是一语不发,立刻站起身来,开始翻箱倒柜的收拾。
逃!立刻就逃!从这天罚之族里逃出去!
第618章 狗獾甘拜下风
“呱——呱——呱——”
已是盛夏, 今夜月明星稀,围龙屋外只听得鱼塘内蛙声一片,不久,一声沉闷的扑通, 好似有人往水里丢了个大石头, 蛙声顿时便断绝了去, 暖热的潮风,带来了青蛙到处乱跳, 如同小石头入水那扑通扑通的声音, 还有一声唾骂,几个人轻轻的脚步声。
“老头子……”
张氏干睁着眼,只是睡不着,听到远方的动静, 她不安地动弹了一下, 轻轻推了身边仰卧的老伴一把,竹床也因此发出了轻轻的吱呀声,“外头是……”
“黑吃黑的吧!”
老头也没睡着——自从独子在大溪坳惨案中, 一去不回迄今生死不知,这对老夫妻原本就不佳的睡眠更是雪上加霜,两人整夜整夜睁着眼等天亮, 自然对村寨这里夜里的动静一清二楚:席卷家中钱财,乘夜逃窜, 这是从阿财、阿英夫妻带起来的风气,阿财从大溪坳回来, 病才刚好,迫不及待地就抱着媳妇,托词去求医, 一去不回,在族中便引起了更大的恐慌——
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