“我们万州的棒棒，也是多亏了买活军，才有个人样子！现在看着这些兄弟，就如同看着从前的自己一般！”
应和着他的谭老四，现在看起来，也不像是个受苦的人了，这个万州的前挑夫，早已不用把麻绳勒到胃里来减轻饥饿，一年多丰富的饮食，让他的脸颊丰满了起来，脸上也多了血色，身形更是从瘦弱却还勉强卖力气而导致的佝偻，逐渐地挺拔了起来，有了些铁塔般的端凝样子，他还留着寸头，但头发自然要比还在山城当个饿肚子的棒棒时，要干净多了，身上也穿了棉袄，脚下套的是橡胶做的长筒雨靴——这是买地特别支援运送给水利组的物资，专给下水清运碎石的挑夫使用，他们因为也要跋涉过来组织运输，因此也穿了起来。
这样一双雨鞋，市价要达到五两银子以上，现在却被拿来免费给挑夫穿，还有南面来的海绵干，也被发了下来，作为肩垫使用，除此之外，还有涂了橡胶的防水布背带裤，今日因为是浅滩就没拿出来用，这些都是外头有价无市的好东西，只因为心疼挑夫冬日涉水受寒，便免费借给挑夫……这样的深情厚谊，除了买活军，天下去寻哪个老爷，哪个衙门有这样的善心？
别人的善心，不过是灾年一碗饿不死人的稀粥罢了，那还是怕百姓活不下去，实在要闹事，这和买活军的体贴，能相比吗？买活军的善心，是在保证他们吃饱的情况下，还把他们当成人来看待，希望他们能舒适一些，健康一些，活得长久一些……
从来没被当成人看待的苦力，对于这种尊重是极为敏感的，他们虽然穷，但却并不傻，他们知道谁是真心实意对他们好，谁是救苦救难的活菩萨，因此，别看这些挑夫苦力，平时有多刁钻，想方设法偷懒耍赖，可在这件事上，却是个个用心，恨不得用一腔碧血来证明自己配得上这样的尊重，偶然有人要作妖闹事的，便连自己的锅伙都不容他！
又有白帝城的白杆兵，三不五时地从县城里过来劳军，这崆岭滩的冬日水利，真可谓是群策群力、众志成城，民心上极为可用，工作效率，也让技术员屡屡吃惊，甚至叹息着错估了工作量，整个工作计划都该做出调整呢。
“其实这样看，我们至少可以少用二十人，匀出一些人手给三珠那边，”技术员小米，手搭凉棚眺望着远方的另一处石滩，那处也有一帮队伍在清理碎石，只是人数要比这里更少，“明日再划分一下吧，二十人是不好分，这两边不是一伙，那边是外地来支援的，自己成一帮，这边的人加进去，只怕是听不惯那边的号子，若是受伤了，那倒不好了。”
谭老四听了，不由咧嘴一笑，心中想道，“毕竟是苦人家出身的孩子，这个米技术，老成得倒也是快，才出来独立干了几日，见事便很明白了，那边是青滩的纤夫兄弟过来，他们自有他们的规矩，贸然加人，说不定反而还误事呢。”
他所说的青滩，也是三峡的险滩，三峡有名的险滩数不胜数，其中西陵峡这一段，名气最大的就是青滩、泄滩，还有眼下众人正在清扫的崆岭滩，这三滩各有各的险恶，都是不知葬身了多少船家冤魂的所在。
就说崆岭滩好了，这一段江滩，有三个暗礁堆，名为头珠、二珠、三珠，品字形排列，平时隐于水下，难以寻觅踪迹，可若是不知死活地直接开过去，船底立刻触礁破损。过了这三块礁石之后，还不算完呢，崆岭滩中部有一块大石梁，传闻中是一头野猪精在此地渡河未果，淹死之后化为了石梁，因此这石梁又叫‘大珠’，大珠把崆岭滩分为南北两漕，各有各的险要，行船其中，航道蜿蜒曲折，若不是多经风浪的老手，真不敢过崆岭滩的。
便是老手，也屡屡有事故传出。要过这段路，必须把船头直直地对着三珠上方的一块大石，随后在即将触石之前，将船身急急转向，好像把船来个大漂移一样，这样才能过弯，如果少有怠慢，那就是船头撞上三珠，船毁人亡的结局！因此崆岭滩之险，在川东湘西也是赫赫有名，买活军在西陵峡疏通航道的第一站，选在此处之后，立刻就引来了各方的关注。
崆岭滩之险，难道要成为历史了吗？
买活军若是能疏通开来，自然是皆大欢喜、名垂千古的大功德，可若是乱来的话，会不会把崆岭滩这里彻底堵住，反而酿成水患呢？
这样的大事，对于乡情的震动当然是巨大的，有已经去买地安身的川蜀汉子，辞工回乡帮忙——这肯定是家里有人命丧险滩，现在来向三峡‘复仇’了，也有崆岭滩这一段附近的父老乡亲，合资牵了牛羊来要慰劳水利组的。
本地县城乡村里的大小地主，也都主动派了家丁来帮忙打下手——不管是有没有刺探消息、示好买军的用意，其中自然也有为家乡出力的真诚在，还有些祖籍川蜀的敏朝官僚仕宦，也纷纷放下架子，愿意过来帮手，这是积极的一面，但质疑的声音却也不是没有，主要是担忧炸药疏通航道的后果，害怕拥堵了崆岭滩，反而让这里航道变得更乱更险，完全无法通行，还要用一批新的人命，去探索新航道的。
至于说什么，‘险滩没了，会不会坏了三峡的风水，天下龙脉’，又或者‘险滩没了，会不会使得川人丧失血性’这种站着说话不腰疼的言论，当然不可能出在川蜀本地，这是用屁股都能想明白的道理：如此站着说话不腰疼的言论，注定是只有生活在京城、江南，和川江航运完全无关，又毫无良心和共情能力的人，才能说得出口的。
凡是活在川江流域的百姓，不论贫富，都深受险要航道之苦，这种话不会激起他们的担忧，倒会让他们想把这种人绑在大珠上方，那块用红漆漆着‘对我来’这三个触目惊心大字的大石头上方，让他们明白三峡到底有多危险，让他们学会闭嘴，帮不上忙也就罢了，至少别来扫兴，平添百姓的担忧。
经过一年的酝酿和论证，随着滟滪堆被炸毁，在这个枯水期，西陵峡的疏通也进入实战阶段，焦急等待了半年的川中父老，终于可以实实在在地看到这个计划的结果了。这几日，不但江滩边上挤满了运石头的苦力，便连码头边也多是来慰劳挑夫们的百姓。
谭老四看了远方一眼，见码头前方，那搅拌水泥的机器还在隆隆响着，也是暗暗点头：这些炸出来的碎石，晒干之后便可立刻拌了水泥前来铺路，若是要买回家中做碎石子水泥路，也是可以的，使钱来买就行了，如此，碎石的处理反而是变废为宝，不再需要在这块花太多钱。买活军做事的巧妙之处，真是随便一个细节都能见得分明，他在帮办此事的过程中，也自感自己学到了许多，再非从前那懵懂挑夫了。?“头珠、二珠、三珠，炸毁得还是很轻松，现在航道切深，这块的水流已经明显没那么湍急古怪了，不过，这还不是重头戏……下游处理完了，就该轮到大珠了……”
谭老四的眼神，移向了远方那块青灰色的大石梁，眼中也闪过了不易察觉的担忧：“滟滪滩我没有见过，大珠规模巨大，下连江滩，这么大一块石头……真的能用药火完全炸开吗？若只是炸成数段，对此地的水文只怕是没有太大帮助。这米技术员初出茅庐，药量什么的，他真的能算得准吗……”
第686章 再造天府
峡航道, 真的能疏通吗？答案是肯定的，从白帝城到夷陵，峡的头尾码头, 都流传着菩萨兵炸毁滟滪堆的神仙事迹, 而且说得有眉有眼, 比报纸上的专题报道还要更生动得多——报纸上虽然配发了照片版画，但说实话，滟滪堆的险恶，就好像这崆岭滩一样，不是一张照片能显示得出来的，崆岭滩在照片上也无非就是一片浅滩，上面有些乱石罢了。
对于没有身临其境的人来说，仙画实在是不能带来什么震撼，第一张是江心一块大石头，第二张，江心那大石头没了，一片空荡荡的水域……这就和周报上前几年关于美尼勒城的战役报道一样，大海上几艘玩具一般大小的船, 还没有京观条幅来得震撼人心呢, 这大概也是仙画的局限了, 有时候画面反而还没有文字、话语来得有感染力。
也是因此，没有去过白帝城的川蜀汉子, 看了报纸上的叙述，完全无法想象石头有多大, 而又是如何炸毁的，还是要从江湖传言中来丰富自己的想象，但这些传言又说得是玄乎其玄的, 把买活军的菩萨兵个个吹成了力可开山的半仙！
按他们的说法，这些菩萨兵就犹如从前治水的大舜一样，个个都能化身为熊，举手投足之间，一阵白烟飘过，巨响之下，小山一样的滟滪堆就被炸得四分五裂……如此二回，江心的石山立刻成为历史，便连根子都被炸去，现在的白帝城一段江面，风平浪静，便是夜间行船也是无碍，再也不是从前的险恶模样了！
“连石根都炸掉了吗？”听众往往急切地这般问着，因为这个问题是非常要紧的——实际上，露在水面的礁石，并不能改变水流的方向，有时候反而是一种预警，让你知道这里的水文条件很复杂，决定水流走向的，还是水面下的暗礁，如果只能炸掉水面上的部分，老船家对于水文条件的改善肯定还是保有疑虑的，若是能把水下的石根——也就是暗礁炸掉，这才能让水流至少没那么湍急，也少些漩涡。
“炸掉了！全炸平了，去年冬天乘着水浅，还用蒸汽机在船上拉拽大爬犁，把碎石犁平了！现在那一段放树叶都是直接往下游飘的，再不打转了。”
对于发生了变化的水域，百姓也自有自己的应对之策，往往会放一些轻而醒目的东西入水来探测水流，现在有了千里眼，更是好观察了，对滟滪堆的处置，从各方的口碑来看，应当的确是成功的，只是实施的情景，传得让人将信将疑的，总觉得是神仙显圣，让人很难想象这样的事情，会是由小米这种初出茅庐的技术员来主持完成——虽然主持清理滟滪堆的佘技术员，在经过夷陵、万州的时候，看起来也丝毫没有神异之处，但只要没亲眼见过他，想象总是能够为他描补出凛然的气魄，无形的威仪……总之和这个满脸发了红疮的米技术员，定然是不可同日而语的。
万州距离白帝城虽然近，但谭老四也没去过白帝城，对滟滪堆的事情，还是以听说为主，有渲染菩萨兵的勇猛的，却也有说明滟滪堆工程的困难艰苦的，他虽然不至于神化了佘技术员，但却正是因为对此事的底里知道得比旁人多些，所以才会担心米技术员办不好这差事：滟滪堆从决定要炸，到最后炸毁，中间经过了一年的功夫，方案几经论证，而且最后还是分了四次炸毁。
这四次拆炸，穿插了凿石造洞、炸毁上半部分，清扫搬运，再在枯水期围江分流，隔出空地，炸毁石根这好几步，每一步都是郑重其事，不许百姓在岸边观看，也因此酝酿出不少流言，说菩萨兵其实是在化身施法什么的。其实主要还是安全起见，害怕碎石迸飞伤人，因为药量若是算错了，引起轰天大炸，又或者是诱发巨浪，是真有可能把看热闹的百姓给卷进去的。
现在崆岭滩这里，江滩狭小，躲避的空间不大，谭老四就怕米技术员要是计算错了药量，伤了人命那就糟糕了，又或者是引起山崩，这也是有可能的，不像是滟滪堆，江面还算开阔，崆岭滩两岸便是崇山峻岭，若是山崩堵了航道，那可就出大事了。这里清运石头不要紧，就怕上游险滩附近的乡亲，对疏通航道发生恐惧，开始排斥起买地和白杆兵来，那对于居住在峡上游的万州来说，可就糟糕了。
自从买地考察团到万州起，两年的时间，万州的变化可谓是脱胎换骨，以谭老四来说，他自然是希望买地和川蜀的联系能越来越紧密。大江航运疏通，便利的是沿岸的州县，而对川中来说，峡水路更是他们的生命线，峡通则商路通，商路通则百业都多了一股活气。
便是他现在已经脱离了苦力挑夫的身份，也能看到叙州——衢县航线，对于巴蜀民生的刺激，这两年，川蜀百姓离家东去的数量已经没有之前那么多了，便是因为现在老家也有事做，也饿不死——而且日子过得也明显比从前好得多，而谭老四脑子本就灵活，上了扫盲班之后，养成了读报的习惯，视野一开阔，心思自然比从前更活络了：眼下，峡航运还如此不便，只是商路打通了，有得买卖可做，市面就已经繁荣起来了，如果有一日，峡变通途呢？若是有一日，川江也可以夜航，从川中去福建道，一路急缓随意，再不危险呢？
到那时候，川中能繁荣成什么样子，谭老四简直都不敢想象了！更重要的是，他从报纸上的历史话本中，无师自通地明白了一个道理——自古以来，川中最容易割据，主要就是交通不便。就如同现在，买地还没有正式宣布占领川中，还处在一个微妙的和平之中，其实还不就是因为峡崎岖，距离买地遥远，因此，买地迟迟不肯把这块飞地并入自己的领土内，依旧是采取羁縻态度，所有的一应政策，都不能和本土统一？
而谭老四，是想在叙州帮治下多受一层管制，还是直接进入买活军的管理之下呢？这还用得着选吗？因此，凡是怀抱着这份心思的人，对于疏通峡，所抱有的殷切希望，实在是不逊色于任何一个川中的豪商巨富，如今川中百姓，各有各的理由和利益，却是全都希望峡能顺利疏通，反而是上下一心，比平日做任何事情都还要热闹得多。
甚至就是叙州帮现在的首脑杨将军杨玉梁，按谭老四的猜测，只怕也未必不希望峡能快些疏通，让大江沿岸尽入买地掌握，这两年来，叙州帮势力大大膨胀，和白杆兵也是深度合作，现在万州尽入囊中不说，便是忠县、巴州那一块，叙州帮说话都很管用，除了锦官城一线，还勉强维持了敏朝官府的体面之外，其余地方，敏朝衙门官吏争相离去，地主变卖田产，佃农胡乱迁徙，全是一副买活军还没到，已经各寻生路的乱象。
杨将军内要镇压叙州帮内一些不好的势头，外要维持越来越凌乱的巴蜀局势，还要防范边境土蕃作乱，也是左支右绌、心力交瘁，很缺人手，谭老四在他手下做事，不止一次听他叹息着抱怨，用起来上手的吏目，人数实在是太少。听起来竟是巴不得让航道早日疏通，买地这里出衙门前来接管，他也好放下心事，对家乡父老有始有终，有个交代在。
“从夷陵往上这是第一个险滩，就看明日了……怎么都该选个老成的技术员的……唉……”
疏通航道短短四个字，听着简单，实则却是多少人两年来一刻不停的奔走、安排，才能形成今日之计划，就说疏通的顺序，都是改过几次的，最开始，按照地头蛇白杆兵的希望，是想从上游白帝城往下疏通，但人们很快发现，疏通上游的河滩，对下游的水流影响很大，甚至于很可能断流、改道。
因此为了不让疏通工程变得更复杂，还是要从下而上，一点点去打通。于是便又改为从夷陵开始，往上一个个滩的去攻关，崆岭滩是正式工程的第一块硬骨头，也难怪这两年来都为了这件事忙活的谭老四，患得患失，一整夜辗转反侧，几乎没有合眼了。
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