炸糕这样的东西也能在码头叫卖了，就说明这个地方的人，油是真不缺了，爆米花则是又一样新奇的东西，是伴着玉米流行起来的——大米也能爆米花这不假，不过那要二道磨的好白米，一般百姓是舍不得把这样的东西当做零嘴花销的，而且玉米花要比大米花大得多，哪怕不放白糖，吃在嘴里也有一股粮食本身的甜味，很受到大家的欢迎，现在走街串巷的‘米花客’，犹如私盐队一般，已经顺着大江，往上游逐渐枝枝蔓蔓地散开了去，就算是大江周边更深的州县，也偶尔有米花客的身影，更不必说沿岸这一条线了。
不但米花客就在码头边，客人还能用便宜的价格买白糖，米花爆出来之后，用白糖调水，熬成焦糖之后，再裹在米花之上，就是焦糖爆米花了，这要比普通的爆米花贵得多，一包要六文钱，但糖也放得足，很多带了小孩儿的旅客，都会买一包来哄孩子甜甜嘴。方密之也买了一包来孝敬方仲贤——这东西价格也不算太贵，因此方仲贤便没有数落他，至于更贵的特产，她不说方密之也不会买，这也是这些年来新养成的节俭习惯，进项越发少了，还要供方密之读书，只能在衣食住行上尽量俭省，不像是从前在老家时，固然也不奢侈，但仍旧有些官宦人家应有的开销。
这是在夷陵到浔州一带，新发生的变化，等到船过了浔州之后呢？花样就更多了，码头上叫卖的有‘香喷喷的烧鸡’、‘炸鸡腿鸡翅鸡架’、‘炸烧饼’、‘炸墩子’、‘炸米果’、‘纯肉的大抄手’、‘鸡汤米果’、‘炸白糖糕’，至于咸甜粽子这些，更不消说，一应口味俱全，任君挑选——而且生意都是极好，烧鸡都是小童子鸡做的，一只不过是一两斤而已，竟要三十文钱，若是两人喝酒佐餐，一只还不够哩，再要个炸鸡架鸡腿下酒，炒一盘小菜，最后来个鸡汤米果、鸡汤粉收尾，两人少要一壶酒，这就是一百多文了。
一顿饭就要一百多文了，这还只是便饭，若是到州县里去吃大菜，多喝些酒，哪怕是素酒，没有人陪唱取乐，四五百文也是轻易便划拉出去了。饶是如此，按方密之上岸游逛回来的说法，饭馆生意仍是门庭若市，一条街上十几个饭馆，到了晚间均是客满。还有岸上的客栈，住一日的价钱可不便宜，若是水泥房的客栈，一间房一日便要十文钱，这要还带了独立的浴室厕所，厕所有上下水的，一日三十文也还是供不应求！
方密之和方仲贤离开叙州的时候，身上当然是有钱的，就方仲贤手里，便有侄子交来让她保管的六十多两银子，如果在夷陵找到方季淮的话，按道理应该是足够支付药费，并且带她一起返回叙州的。但夷陵寻人不果，被迫跟着东来之后，银钱显见得就要紧张多了，两人虽然已经尽力俭省，但出门在外有些钱是不能不花的。
比如船票，从夷陵到丰饶县，航程很长，包船走一趟的花销至少要二百两银子，他们为了节俭，是买的船舱票，饶是如此，两人也要二十两银子的路费——这实在不能算贵，毕竟船况好，而且不用换船，是长程的船，这一点很重要，意味着不必不断接触新船夫，担忧这些船夫会不会是水匪客串，到了少人的地方便直接杀人夺财……
这样的事情，他们上一回旅程可是见得不少了，码头上船船皆哭，有许多是和方家一样，被迫背井离乡的富人在哭，有很多也是路上遇到了意外，折损了亲人，自己侥幸逃脱出来，却是人财两失，前路茫茫的哭泣。
而且，这艘船是打的活字旗，说明在买地登记造册了，品德是有保证的，也不必担心自己的财物被船夫偷走，因此，船票要更贵一些也在情理之中，方仲贤也知道这是花小钱买平安，俭省不得。但一路下来，有太多俭省不得的地方要花钱了——就说洗澡吧，船夫沿路就有强调，靠岸时有条件的话，鼓励船客都去洗澡，否则，就怕船舱里的味道不好闻，“惹来买地那些大官人的不喜，便要扣我们的分了”。
他们是打活字旗的船家，听说有些活字旗的大船上，落锚之后，还会义务组织客人上扫盲班的，这都是买地官府的要求，也因此，活字旗的船，船家说话要更有权威一些，船客不得不听取船家的意见，而如方仲贤一样的女子，怎能承受别人嫌弃体味的屈辱？所以靠港过夜时，必定是要找地方洗浴的——从前那是没有办法，沿岸根本没有女子能去的澡堂，现在大江沿岸，码头边都开澡堂，而且澡堂都有女汤，这笔钱不能不花，方仲贤就是再想省钱也不能拒绝，否则她成什么了？藏污纳垢、邋里邋遢的脏女人？
可是，澡堂之中，妇人们袒胸露乳、裸裎相对，这样的景象，她也无法轻易接受，虽然没有人格外注意，但总觉得格外羞耻，于是方密之总是提出为她买个单间——在大堂子里洗，价格不算贵，一次五文十文，越是往东走就越便宜，甚至还有一文钱的，但单间洗澡，自来水的笼头，这就贵了，洗一次总要十五二十文，两三日洗一次，积攒起来就是不小的开销。
可这也是方仲贤无法拒绝的支出，她哪怕只吃白饭，也不能接受和一群陌生人共处浴间之中，像这样不可避免的开销，又何止洗澡？他们偶尔也有必须上岸住宿的时候——码头水位低，实在是太臭了，停泊过夜的话实在受不了，船家要修葺一下船身，用滚水浇一下船中的床板，再找人来拆洗被褥等等，都是为了除虫，船身的卫生条件太差，活字旗可能会保不住的。
那么，既然必须上岸居住，方仲贤能住大通铺吗？有抽水马桶的房子，她能坚持用便盆吗？她没有侍女随身，是自己去茅厕倒便盆，还是多花些银钱，住那新奇而又清洁方便的新式卫浴房间？
这些花销，不能说是奢侈，几乎是维持尊严而必须的开支，于是只能无可奈何地不断把银子兑出了，眼见积蓄渐少，便是方密之不提，她也认识到了这一点：如果方季淮不需要付医药费还好，若是要付医药费，以及东来的路费，那么钱一定是不够的，即便足够支付这些，余下的银两也绝对不够姑侄三人西返，他们滞留在买地筹措路费（以及可能的医药费），已成定局。
既然如此，那焉能把担子全压在方密之一人肩上？方仲贤心中其实也早接受了自己必须出去工作的事实了，她没有说的是，其实在侄子开口之前，她已经意识到了这一点，而且正因为这点觉悟，她以前所未有的热情，仔细观察着沿途上船的、码头上擦肩而过的买地女工，在长达大半个月的观察之后，哪怕再挑剔，她也是不得不下这个定论：在买地，女子外出做工，实为平常，并无半点辱没家门的顾虑——甚至还可以这么说，在买地，外出做工反而光荣，在家不肯工作，没有进项，反而是一件值得羞耻的事哩！
这样的风气，且不说和桐城老家截然相反，便是在万州、叙州也是没有的，在万州要求女子出门做工时，实际上方仲贤还是能感受到那些女工心中的羞愤和抵触，只有风月女才需要抛头露面，和三教九流打交道，和桐城老家一样，这还是万州当时的普遍认识……那么，方仲贤当然不能出门工作了，她也打从心底抵触这样忍辱含羞地出门，被人指指点点地做工的情况，方季淮被迫留在万州工作，一直是她的一大遗憾，如果有余力的话，肯定是要设法把她营救到叙州来的。
但是，那都是以前的事情了。现在大江下游，却是认为，女子在外找不到工作，只能在家打理家务的话，是能力有缺失的表现，别说在本地外出做事了，就是出外差，能够顺当走一趟外差回来，还要被人高看一眼，证明她们能干爽利，有足够的本事保护自己，甚至在陌生的地方开展工作……
“既然买地也有那样的要求，出外做工也是理所当然的事情，共度时艰，尽早攒钱，这才是第一要务。”
方仲贤便轻轻长出一口气，举重若轻般的下了这个决定，很奇怪的是，她在做决定之前极为挣扎，但话说出口时，却并无半点痛苦，反而心中有些隐隐的轻松和兴奋，好像自己一潭死水、四面楚歌的生活，总算有了一点新的改变，说不定此后还能挣扎出小小的生机来，把这几年逐渐走低的颓势，稍微挽回一二。
“只是……如我这般境况，能寻什么工作呢？现在的买地，还缺扫盲班的教师吗？”
当然了，下决心之后，并不是万事大吉，问题依然接踵而至，职业的选择就是个很大的问题——方仲贤大概比较能接受的就是做教师了，可现在买地还缺教师吗？她是有些怀疑的，买地的百姓，似乎已经完成了扫盲教育，不再需要这么多的教师了！
“这几日我也是在寻思此事……”方密之也是忧虑地皱紧了眉头，片刻后，似乎想起了什么，忙从行囊中取出了一本‘中学物理一’，递给方仲贤道，“姑母，买地本就奇缺理科人才，而我们方家血脉，似乎对这一道又有专长，您年轻时也曾师从传教士，学习西洋学问。
不如双管齐下，一面先自学理科，一面试着温习一下洋文，到时，不论是做通译还是做理科教师，收入应当都不算太低，我们三人合力，在买地租一间有上下水、抽水马桶的小院，或许也不是难事……”
第696章 方仲贤跌入消费陷阱
方密之这个侄子, 绝对是可造之材，天资聪颖这不必说了, 最重要的, 是他在为人处世上自有一番天赋——但凡他办什么事儿，总能有理有据、顺顺当当地顺下来，这一点即便是在英才辈出的方家, 也是少见的才能，大约是继承了他父亲。
但方密之又要比他父亲更有锐气一些。如果换作方父，虽然也会找到理由出山为买活军做事，但多数不会折腾几千里到云县来，而是满足于在叙州更为中庸的生活——在叙州, 本来方密之就是要出门做事的, 他在外的行止，说穿了方仲贤又如何能够约束？当然, 道德上的负担也更小, 进退更加从容, 是更老成的选择，但却并不符合方密之的性格。
方仲贤能够教出这样一个侄子，也并非真是大门不出二门不迈，一辈子没出过老家的深闺幽女，少女时期游历各方、见闻广阔，事态发展至此，多少也能品出一些滋味来, 但此时她还能说什么呢？她完全无法反对侄子, 因为方密之的行为和建议都是绝对正确的：现在，他们已经离开了老西林的圈子，这就很难回得去了, 为新式衙门做事，几乎已经成了定局。毕竟，一路东来，花了两个多月，想要再回叙州还要小半年的光景，到那时候，谁知道凌老爷会怎么想呢？
不告而别，一去数月，就算真是去接方季淮的，但去了一趟买地，这是无可非议的事实，在重视道德的老派西林党这里，方密之身上等于是多了一个洗不掉的污点，回去之后，凌老爷是否还会资助方密之读书？倘若凌老爷也是力有未逮，那么方密之还是要用心在叙州为新衙门做事，不可能再如同从前一般，做个没有争议的账房、文书混日子。
——其实，做账房这一点，在士林中也多少是个话柄、污点，当一个政治派别，非常重视私德的时候，往往就会进入这样一个怪圈，这世上绝没有道德完美无瑕的人，每一个上位的新星，哪怕小心翼翼，其实也都难免承受极其挑剔的眼神，被各方非议，几乎永远无法摆脱被道德审视的焦虑。
哪怕是为了接方季淮而来买，老西林也很难回去了，那么，此时就要用新的眼光来看待买地——方家和买地最大的仇，除了方父的失踪之外，其实主要还在于买地的压力，直接造成江南动荡，方家倾覆。如果还在老圈子里，这就是一种共同的血海深仇，圈子里所有人都极度憎恨买地的时候，你不跟着表露憎恶，那就难免格格不入，招徕众人的排挤。
尤其是前几年，方密之年幼，方家这几姑侄，便不得不擎牢了这份共同的情感，甚至要表现得尤为激烈，以此汲取无形的政治资本。可现在，圈子已回不去，而买地的风气摆在眼前，女子出门工作已经完全是家常便饭，甚至是理直气壮的事情时，就要分清买地和阉党的不同——
和方父直接冲突，造成他落水失踪的，那是阉党，买地和阉党不过是合作关系而已，西林党也和阉党合作，甚至现在西林中还有一批新式士子，主动往特科靠拢，因此，阉党固然依旧是生死大敌，永世的仇雠，但买活军和方家顶多算是素来疏远，也有少许前怨，这里的怨恨，完全是可以暂且无事，甚至是主动化解的。至少，如果方季淮得了重病，那谁也不能让她为了这么一点小仇，拒绝来买地求医乃至辗转病死，这是死生大事，真正的亲人，谁忍心要她为了这么点虚无缥缈的名节而死？
一旦思想发生转圜，那么，方密之的建议便显得理由极为充分了，方仲贤是做过教师的，而且很擅长，她教导的不止方密之一人，还有桐城诸多亲眷名流之女，当然，那时还是较为老式的教学方式，收徒十分慎重，讲究个言传身教，不但教导知识，还要熏陶徒弟做人的道理。和买地这里随处开班，一个学生能跟随上百个老师学习知识的形式，完全不同，但毫无疑问，在所有职业中，方仲贤还是更倾向于做教师。
——通译什么的，她认为侄子是有点想当然了，按一路上听到的说法，买地的洋番不少，方仲贤对于洋番传教士是很熟悉的，这些人走南闯北，敢于航行过远洋万里来到华夏，脑子不好用是不成的，个个都是敢闯敢拼、胆大心细、敏捷灵慧之辈，学习能力一定很强，也不缺学习的热情。
而且，他们来学习买地的新式文化，肯定比华夏人去学习洋番的文化要简便得多，买式的新式文化简易明白呀！通译这一行，肯定是洋番有优势得多，方仲贤凭着少女时期的一点老底子，要去做通译，必定更为辛苦吃力。倒不如按着侄子的建议，试着去学一学理科的教材——毫无疑问，理科的天赋是相对稀缺的，这从叙州对理科人才的重视就可见一斑了。倘若她能学明白些，那么在这海纳百川、人才济济的买地，想要找到报酬相对高些，也足够题面、稳定，甚至还有机会往上走的工作，也就更容易了。
到底是科举世家，经商这个选项，是从不曾出现在方仲贤、方密之姑侄心中的，虽然他们也能看到买地的种种商机，能够意识得到其中的巨大利益，但用知识换取钱财和社会地位这条路，就属于刻在脑子里本能的选择，甚至于，这样的人家是很渴望学习，很急于证明自己的智商不比旁人低的，方仲贤拿过理科教材时，甚至有一种急不可耐的感觉——她为了表示自己对买活军的不满，以及证明自己对特科的不屑，从未看过买地的任何一本教材，这也是多年来，父母言传身教的道理，选择了哪一条路，自然就要说到做到，尤其是和私德有关，那更是要从小事做起，讲究细节，若是连自己都无法坚持，那就太容易被人发觉破绽了。
这种曾经的坚持，给她带来了巨大的利益，在老西林以及桐城的圈子里，名声是可以转化为实实在在的好处的，但此刻却成为了能力上的阴影——方仲贤必须证明，自己并非是由于不擅长理科，有畏难情绪，自认在买地混不出头，这才以德行之辩排挤买学。
因此，她表面虽然云淡风轻，只是不置可否地表示，“技多不压身，横竖船行也是无聊，便打发打发时间也好”，但接过课本之后，却是不顾天色渐晚，甚至都不顾省灯油钱了，忍着那刺鼻的煤油味儿，没点蜡烛，而是点燃了煤油灯，就在船舱里趁夜看起了书。第二日还惹来船家打趣，笑道，“这买地真是个福地儿，却也是个销金窟，便是佛爷来了都要动心！”
“我就说罢，船一过浔州，只看着这繁华景象，再没有不被感动了慷慨解囊的。您家这安人，一路多俭省，居然也转性了，这晚上都点起煤油灯来！这要是到了丰饶县，岂不是要去住有电灯的客栈开开眼了？”
一路十两船费，这是不包餐的，但活字旗的船上也有一些别处船只没有的好处，譬如，他们会以比较便宜的价格向客人们供应三股线的棉芯蜡烛，这种蜡烛不比川蜀的牛油蜡烛原料贵重，但效果非常上等：无烟，不用剪烛花，也没有刺鼻的气味，燃烧起来非常稳定，用作晚间的照明，已经非常足够了。
但这还不止，蜡烛毕竟是别处都有的东西，买地的蜡烛不过是质量好而已，船家还有煤油灯提供，这就是买地独一无二的好东西了——除了气味稍微刺鼻一点以外，那亮度真不是蜡烛能相比的，因此虽然价格贵，一灯座的煤油，要价二十文，也就够敞开烧两晚上的，但依然可以算作是身份的象征了，尤其是船行，这东西是必不可少的，因为大多时候白天都在行船，难免颠簸摇晃，读书、写信都得在夜里船只停靠时再办，那就少不了一盏亮堂堂的煤油灯了。这些船家，每跑一次长船，所得的平价煤油配额，有时候都未必轮得到乘客来买，带到夷陵，都会被高价卖给当地的富户，为这事被摘旗的船家也有，如此有办事处盯着，才能确保方仲贤他们，能有煤油买哩。
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