男孩也有，女孩也有，纷纷行礼，口称：“姑母。”
不管嫡庶，这都是三哥的孩子，是沈夫人亲亲的亲侄子、侄女。先前内厅里其实见过，只是当着老夫人的面，沈夫人也不好独独与亲哥的孩子亲近，冷了旁的侄子侄女们。这会儿私下里相见，看着这么多孩子健康可爱，沈夫人喜笑开颜：“快过来，我瞧瞧。”
摸摸这个头，问问那个话。似她这样远嫁的女儿一生回不了几次娘家，更要与侄儿侄女们亲热亲热。
又唤了自己的儿子上前与表兄弟姐妹们厮见，叮嘱：“这都是至亲的人。”
虽不同姓，但这是母系血脉，小少年点点头，一双温润眸子扫过去，却道：“怎还少了一个姐姐？”
连沈夫人都因为太高兴没发现。
也是因为孩子多，三爷有三个儿子五个女儿。都站在一块，就是一堆孩子。
却叫这表少爷发现少了个人。
三夫人正跟沈夫人说话，闻声转头看去。
小少年生了张俊秀面孔，眉眼尤其好看：“应该还有一位四姐姐，她怎地没来？”
说话不疾不徐，没有这年纪孩童常见的急躁。
目光投过来，一双眸子晶莹如玉，清亮干净。
作者有话说：
注：地名、朝代架空私设。无考据，不对应现实地理。
第2章
据自己的姑子沈夫人昔年来信里说，沈家外甥当年出生的时候，正是天亮时分。下人们给他祖父报喜，沈老大人抬眼看到霞光映红窗纸，以为吉兆，遂给这个孙儿赐名缇。
沈缇。
沈夫人成婚多年，就这一个独生儿子沈缇。
在见到真人之前，三夫人揣测着这样的独生子，沈夫人又是高嫁的，必是捧着怕摔、含着怕化，拿他当成眼珠子看的。
相识人家里也有这样的，都惯得不成样。
来之前她特地嘱咐了几个孩子，与沈家这个表兄弟相处一定要包容忍让。
她的丈夫、孩子们的父亲殷三老爷不过一庶子，才具也平平，因着这个高嫁的同胞妹妹才多得了老太爷几分看重。于三夫人来说，这姑子和外甥都是他们三房的贵客，自然要多包容多担待。
哪知道此刻打眼看去，沈家外甥沈缇小小年纪，谈吐清楚，进退有据，没有一丝错礼的地方，直把三房的三个儿子比成了乡野小子。
全不是三夫人想象中的那种惫赖纨绔子弟。
三夫人瞅着这一双清澈眼睛，干净气质，还有这说话不急不躁的模样，喜欢得不得了，忙解释：“也是赶得不巧，你四姐姐的姨娘这两日刚过身，她受了惊吓，又发烧又昏睡的。今日里下人来报过了，倒是说好多了，可她身上有孝，晦气，你母亲难得回来一趟，别冲撞了她。”
沈夫人说：“我记得四丫头和曦哥儿同年的？”
三夫人说：“正是，四丫头大了曦哥儿几个月。那年才有了四丫头没多久京城就送来了你的喜讯，把太爷和我们高兴得什么似的。”
曦哥儿是沈缇的乳名，晨间诞生，故乳名为曦。
他和殷莳同年但略小几个月，往大里说是小少年也行，往小里说是男童也行。
殷家女孩们没有序总排行，各房论各房的。殷莳是三房的四姑娘。
沈夫人道：“小小年纪就没了生母，可怜见的。”
三夫人此时心里哪有殷莳，沈夫人稍叹了两句，三夫人便转了话题，说起老夫人：“……她既说身子不太爽利，妹妹也不必往前去，尽有我呢。知道妹妹有孝心，但妹妹是娇客，难得回来一趟，只管自在。”
因孩子们也在，不好明说“老太太看见你过得这么好就不痛快，你别往她跟前凑，我给你挡着，你回娘家要开心”。
当然沈夫人心里明镜似的，笑吟吟地应了，接了嫂子这番好意。
姑嫂俩多年不见，自有许多契阔之情。三夫人引了头，沈夫人便唤沈缇：“你们小孩子去厢房玩耍吧。”
沈缇应了“是”，又给舅母行礼告了罪，然后邀请三房的表兄弟们：“去我那里说话。”
这院子是沈夫人出阁前的闺房，如今她自然还住正房，厢房收拾出来给表少爷沈缇住了。
但沈缇年纪虽小，却并不仗着年纪小就无视礼法，正儿八经地只请了表哥表弟们，没有邀请表姐妹们，十分讲究规矩。
沈夫人嗔道：“你姐姐们年纪也不大，一并去。一辈子见不着几回的。”
这的确是真话，沈缇想着也有道理，便点头：“姐姐妹妹们一并去，与我讲讲母亲家乡。”
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