花竹没来由地想到那张纸条，方池的名字也在上面。
“谁和与之定过亲？”
“没人跟你说过？”
方池摇头。
“罗家的孙女，当初方大人还给罗家说情来着，据说也是因此被贬到静江府呆了五年。”
“父亲从来没有提过。”方池话锋一转，“既然这样，你又为何非要去？”
“我是文职，又是小官，悄悄去也未尝不可。而且，这案子我非查不可。”
方池眼睛不眨地看着花竹，“你指哪个案子？”
花竹摇摇头，感到脑内有些昏沉发胀。
本来只是简乔一人的案子，但等到他真正查起来，却发现没有那么简单。
简乔的死，对方做得干净利落，没有留下任何线索。花竹查来查去，只能回到和简乔有同样刺青的儿童案上。
但这儿童失踪案也不简单。
花竹翻阅了县衙十几个架子上的每一份文件，还翻开了十年未被碰过、满是灰尘的卷宗。即便如此，他还是险些错过了要找的信息，只因临安城这十年以来，走失儿童的案件多到不合常理。
刘逸群的失踪案，便是不合常理中的最早一个。
花竹递给方池一本卷宗。
方池看文字确实比常人慢很多，等他来来回回弄清楚是怎么回事，已经过去半柱香的时间。
“刘逸群，” 方池意味深长地看了花竹一眼，“失踪的时候六岁，上面说，他被寻回来时已经痴傻，并没有留下证言，也没有验伤记录。”
花竹说道：“我猜测，当初有一伙儿人，从那年开始，专门诱拐临安的儿童。刘逸群有可能是他们做的第一个绑架案，即使不是第一个，也是前期几个之一。”这是他研究了三天的结果，虽然花竹充满信心，但他仍旧措辞严谨。
“何以见得？”
“一般犯罪初期，作案人的手法往往不太成熟，所以刘逸群得以活着回来。而且我这几天看了近十年的儿童失踪案，刘逸群是最早一个与脚踝刺青相关的失踪案。”
方池思考了一会儿，然后指了指桌上的卷宗：“你案卷都看完了？”
“大部分吧，时间仓促，看得不细致。”
“那你还拿给我看？”方池指了指那一堆卷宗，心绪有些纷乱。
“你近日一直跟着我，”花竹索性不再隐瞒，“我又不想你去罗村。”
方池的嘴唇抿紧了，“刘逸群被寻回来，没出半年就死了，你去罗村，还能问到什么？”
“我总要去看看。”
“刘逸群还有个尚在人世的哥哥，叫做刘帙晚，他前两日才在风月楼设计害过你。”
花竹听他果然知晓此事，微微睁大了眼睛没有回应。
方池听他呼吸都快了半拍，面色更加不好，绷着脸问道：“你是不是对刘帙晚还有旧情，所以不让我跟着，借着查案的由头要去看他。”
这句话里，似乎带了什么咒语，一下子关闭了花竹的语言系统。
方池见他不说话，试探着问道：“风月楼的事情，已经传开，那贡院的学官被免了职。若有人专门去礼部告一状，刘帙晚的科举之路也会止步于此。要不要我着人去——”
“不必，”花竹压下心中怒意，话说得心平气和，“若他有本事，再去考也无所谓。”
方池顿时感觉胸口都要烧起来，他将双臂交叉抱在胸口，沉声说道：“你已经和方家订了婚，不该再和他有牵连。”
花竹面色跟着沉了下去，他深吸一口气，然后憋住，说道：“你既然提起，那便也知道，我与贵府的婚事是协议婚姻，我和方姑娘说好互不干涉。若贵府不能做到，现在解除婚约，也还来得及。”
方池没想到花竹如此决绝，他喉结上下滚了一遭，立时泄了气，支支吾吾地说道：“我不是……不是……只是……”
花竹后退两步，两条眉毛拧在一起，尽力不去注意又变成一只小鸭子的方池。他以为自己是为方家考虑，却没想到方池如此不领情，他不领情便罢了，现在反而怀疑自己。
花竹站定，决心不再管方池的死活，他声音冷静里带着疏离，对方池说道：“方大人，方才是下官僭越，你是否要去罗村，与下官无关。实在抱歉。”
这句道歉，听在方池耳朵里，像是在道别。
方池的眼神一下变得飘忽，不知道该往哪里瞧。
“下官告辞。”花竹收拾好矮几上的卷宗，转身便走。
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