当什么了，好好的活泼娇俏的小娘子门都不敢出了。”
“原也没起这个念头，可你这一死，四房没了顶梁柱，人人踩在我们头上欺负。娘咽不下这口气呀，你爹死丢下烂摊子给我，你死，又是一个烂摊子。”
恍若回到了当年举目无助的处境，老太太痛心疾首好半晌方匀出一口气，
“那时，明昱恰恰为他续弦守丧归家，某一日我在程家牌坊前遇见他，那么芝兰玉树的男子，顶天立地，从容不迫，温和地告诉我，若有烦难之事便知会他，他定帮衬我，我便想若有这样的儿子，一生也就不愁了，那一夜回去，我忽然就起了主意。”
“明昱不是立志不娶么？也无后患，不担心他未来的夫人跟芙儿别苗头。”
“他是族长，是一家之主，有他撑腰，芙儿一辈子不会被人觊觎，她可以安安稳稳带着孩子过日子。”
“更重要的是，只要说服他兼祧，我们四房便有了真正的靠山，这是百利而一害的事。”
“兼祧之事，古已有之，虽近些年不提倡，可我们程家还是有的，当年你七房叔伯家也是兼祧了一房。”
“我定了主意后，立即寻芙儿商议，芙儿死活不肯，我也不敢逼她。”
“可紧接着发生了一桩事，”老太太说到这里，满脸的皱纹恐要挤在一处，恨道，
“芙儿总躲在屋子里不是事，有一日风和日丽，我劝她出门采采花，回头做些胭脂水粉，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人情有个照应，她应下了，那日她不过是去程家堡后园子里采个花儿，就被人尾随，那个混账拽着她的手差点将她拖入山林子！”
“幸在程家家丁发现及时，将她解救了出来，明昱得讯也将那混账责打二十板子，砍了他一只胳膊，将之发配边境，从此之后，芙儿整日悄悄抹泪，越发连屋子都不出了。”
“我乘势再劝她，告诉她，‘孩子，你生得这般貌美，婆婆无能，护不了你，你那些个兄弟瓜田李下，也容易被人说道，你兄长那日与你说一句话，那金氏便骂了好一阵，给你脸色瞧，孩子，你难道一辈子要这么委屈吗？那明昱不再娶妻，你无后顾之忧，他人品贵重，也不用担心他纠缠，只等你有了身孕，你们便可断了往来，’”
“‘婆婆知道你是个最端庄本分的孩子，过不了心里这关，可你应下来，生个自己的骨肉，你也有了指望....还给明祐留了后，这对你，对我们四房都是好事啊。’我将此间厉害分析明白给她听...”
“芙儿含着泪终究应下了。”
“接下来我先寻到当年待你父亲最为亲厚的一位伯祖，与他说明缘由，你伯祖几乎不做二想便答应了，他领着我寻了另外三位族老，也就是你五叔，十二叔，十八叔。”
后两位老太爷此刻就在现场，纷纷站出来朝程明祐颔首，
“没错，当时这个主意是我们共同拿的。”
他们一道寻到北府老太太，北府老太太当时另有打算，
“那就干脆让芙儿改嫁明昱算了。”老祖宗见过夏芙，是个能让人喜欢到心坎上的姑娘。
“我当然不答应。”老太太说，“这与四房有个明昱的孩子是迥然之别，我苦口婆心劝大嫂，就差没跪下了，最后终于逼得大嫂首肯。”
“接下来只剩明昱本人，我们磨他磨了差不多一个多月吧，他是族长，子嗣繁荣也是他的责任，四房已经这样了，他不拉一把也不像话。”
“他本房不娶妻，替族弟兼祧一房妻子搁在四房，也不违礼法。”
“放眼整个程家，还有谁比明昱更合适？”
“几层长辈压下来，最终我们说服了明昱，而在此之前，明昱与芙儿尚不曾见过面，何来觊觎芙儿美色一说？”
“事情议定，只差过明路，然而你堂伯母却念着明昱守丧期满，恐那明澜长公主闹事作祟，故而提议，先压下不声张，待孩子出生，两人以后不作往来，届时再与族人言明，料想那长公主也不敢为难芙儿。”
程明祐死了，兼祧名正言顺，程明祐活过来了，便不合情理，除了瞒下别无他法，后来收到程明祐活着的消息时，老太太果断寻到北府老太太，施雷霆手段，将当年的事遮掩干净，这是后话。
“二人守丧期满，事儿便提上日程，我也问过医师，什么日子同房有便于受孕，除了那些日子外，他们二人不再见面，三月后吧，芙儿有了身孕，明昱回京赴任，芙儿便在老家养胎，”
“后来证明我的决断是对的，自那之后，再无任何人敢打芙儿的主意，芙儿安安稳稳过日子，脸也胖了，人也精神了。而我们四房的境遇也肉眼可见地转变。”
“唯一不顺心的就是，生下的是女娃，我不死心呀，我好不容易说服明昱答应兼祧，难不成又去过继旁的孩子？我左思右想，一事不烦二主，决心故技重施。”
说到这里，老太太停下来，掩面泣不成声，
程明祐挪着膝盖来到老太太跟前，赤红着眼问，“所以，芙儿便跳崖了？”
老太太一面拭泪一面哽咽，“自从她生下孩子，便得了产后阴郁之症，时不时落泪，我想着换个地儿她心情些许好些，便带着她和孩子回到京城，”
“有一日，明昱听闻我们回京，使人送了许多玩具给孩子，也有一些丝绸首饰给芙儿，我见芙儿盯着那些首饰失神，顺道又将兼祧之事一提，芙儿沉默了许久许久，两日不曾说话，直到有一日她突然笑了，心情很好的样子，抱着安安跟我说，‘我近来常常梦到我母亲，想去香山寺给她祈福，安安就拜托娘照看。’”
“她走到门口，还回过神来跟我笑，‘娘，您要小心，别摔了安安。’我抱着小安安，头也不抬回她，‘安安是我的命根子，我哪敢摔她？’”
“孰知她这一去就再也没能回来。”老太太失声痛哭，望着膝下的儿子，“明祐，万方之罪，罪在我一人。”
“明昱是我所求，芙儿是我所逼，你谁也不要怨，怨我吧。”
“这些年我们得了明昱不少好处，若再怨他，便是过河拆桥，没脸见人了。”
程明祐枯坐在地，整个人像被抽走了精神气，说不出一个字。
暮色氤氲，廊庑外的风灯次第点起，长风灌了进来，将案头灯火扑得忽明忽灭，仆从立即寻来灯罩将烛火罩上，议事厅内忽然静极了，唯有老太太时不时的抽泣声。
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