陆征急忙问：“她杀了况耿？”
华瑶自顾自地说：“况耿死于鹤顶红。他进了你们巡检司的监狱，不到一个时辰，就被毒杀了，监狱的狱卒都被吓破了胆，不敢泄露一个字。”
陆征浑身冒出冷汗，他不敢相信多年的枕边人会暗害自己。
倘若他的妻子当真不在乎他的死活，那他在妻子的撺掇之下，亲自来检查杜兰泽的身份，确实有可能是皇后的授意。
皇后的耳目遍布朝野内外。多年来，皇后掌控了各种消息。她还想知道杜兰泽的来历，于是，她诱使陆征动手，许以高官厚禄。
若要检查杜兰泽的籍贯，必须先扒了杜兰泽的衣服，杜兰泽是公主的近臣，冒犯了她，就等于冒犯了公主。
不敬皇族，左右逃不过一个死字。华瑶事后追究起来，完全可以杀了陆征，陆征的妻子再随便找个人扶持，来日便有第二个陆征，第二个巡检司通判！
华瑶低声道：“你想明白了吗？”
陆征伏地不语。
华瑶道：“岱州官兵查获的金银珠宝……”
陆征咬了咬牙，道：“全凭殿下定夺。”
华瑶决定把金银珠宝清点一遍，她自己只拿一部分，剩余的另一部分用于安置百姓。如此一来，百姓能受惠受益，官兵对朝廷也有个交代，华瑶自己也能得到好处，可谓是一举三得。
华瑶命令道：“那好，这笔钱取之于民，用之于民。岱州的盗匪来了几个月，也屠了几个村子，留下了数百名老幼妇孺，急需收容。参将大人的两位遗孤，你也得尽心尽力地照顾，你在战场上做了逃兵，遗孤的父亲为你战死，你必须血债血偿。”
陆征哑然片刻，道：“巩城……没有养济院。”
所谓的“养济院”，正是安置老幼妇孺的官办住所。
华瑶道：“杜兰泽已经草拟了一篇公文，你遵从她的指点，依照法律，申请上级的批示，自己再贴点钱，设立一个巩城养济院，好好抚养被盗匪夺去父母的孤儿。你总是以儒生自居，想必也熟读了四书五经，那你应该明白‘民贵君轻’这四个字是什么意思。”
陆征的眼底涌起一股热泪。他立刻领旨，还给华瑶磕了一个响头。
华瑶敲了敲桌子：“岱州的盗匪虽然被杀了一大半，但是，三虎寨依然盘踞在凉州、沧州，你身为巩城巡检司的通判，绝不能有丝毫松懈，必须严查关隘，防范于未然。你想要功绩，就得依靠自己去争取，我言尽于此，你好自为之。”
旁观许久的燕雨总算听明白了。
燕雨附和道：“是啊，陆大人，你吃别人嚼剩下的东西，能捞到多少油水？再说了，当今圣上一共娶过四位皇后，现在这位……哎，你以为自己背靠大树，说不准哪一天，大树倒下来了，你就被砸死了。聪明人都得留两条路，比如我，我也给自己留了两条路。”
“兄长，”齐风及时打断了燕雨的话，“适可而止。”
燕雨闭上了嘴，没再说话。
*
昭宁二十四年十月初，巩城巡检司与另外三个城镇的卫指挥使司联手派出人马，总共发兵两万余人，剿灭了三虎寨设在岱州的最后一个贼窝。
这一次，华瑶并未随军出战。因为那个贼窝的贼寇只剩一千多人了，也没什么高手，两万多官兵把贼寇杀得片甲不留。岱州的捷报频传，将士们喜不自胜。
依照华瑶最初的打算，她原本想在战场上杀了陆征，侵吞陆征的财物，再让参将取而代之，可惜参将已死，她找不到更好的替补，只能勉强使唤陆征。
陆征倒也听话。他退还了自己贪污的税银，修建了巩城养济院。
养济院与码头隔得较近，仅有几里地的距离。华瑶出发去凉州的当天早晨，路过
养济院，顺便进门去探视了一圈。
华瑶在岱州战功煊赫，声名远扬，她即将启程去往凉州，便有不少岱州武将为她送行。
武将们跟随华瑶，跨过养济院的门槛，听到了孩童的读书声，又看见厨娘正在准备午膳。伙房、厅堂、寝房全都收拾得干净整洁，里里外外都立好了规矩，显得井然有序。
华瑶绕过一群武将，穿过漫长的回廊，跳到了一扇木窗旁边。
隔着一道硬木窗栏，华瑶偷偷看了一眼屋内，孩子们正在齐声读书。
清澈日光洒在华瑶的身上，碧绿的树影随之晃动，飘来淡淡花香，窗内的一个小姑娘发现了华瑶。
小姑娘又惊又喜，小声问：“姐姐是神仙吗？”
华瑶厚着脸皮说：“是的。”
华瑶从口袋里摸出一块糖，悄悄地伸出手指，顺着镂空的窗格，把糖递给了小姑娘。
台上的老师咆哮道：“谁不听讲！”
小姑娘结结巴巴道：“外面有姐姐……神仙姐姐……”
屋内众人转头望去，只见院内树枝摇曳，再无芳踪。
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