马车临近永安宫，几名太监前来接驾。他们恭敬地趴伏在地上，充作垫脚石。方谨踩着他们的后背，从容不迫地走下马车。她的洒金嵌红绸缎长裙绣纹繁复，晚风吹起她的裙摆，就像吹开了一朵淡金明红的牡丹。
华瑶动用轻功，直接越过了太监，亦步亦趋地跟着方谨。
马车的车厢内，只剩下谢云潇与顾川柏二人。
谢云潇斟酌片刻，开口问道：“你现状如何，是否要传太医？”
“谢公子无须挂心，”顾川柏嗓音沙哑，“我并无大碍。”
谢云潇道：“你咳血了。”
顾川柏道：“言多必失，你也要小心。”
谢云潇沉默了一瞬，起身下车：“多谢提醒。”
顾川柏眼见谢云潇远去，这才慢慢地整理衣领。他从琉璃车窗的浮影中窥见自己的容貌，又想起方谨刚才那句“我践踏你，折辱你，也是你该受的”，他的面色愈显得苍白。
他知道，方谨绝对做得出来。
他对她越是不恭敬，她越要轻贱他、羞辱他。这里头没有任何道理可循。她是主，他是臣，除了拜服，别无出路。
*
皇族的家宴设在永安宫，宫殿里处处铺陈花彩锦缎，又以碧玺为树、金丝为线，无数颗晶莹剔透的夜明珠悬在树枝上，珠光交织，照眼鲜明，如同白日般熠熠煌煌。
华瑶与谢云潇一同落座。那坐垫也是天鹅绒制成，外罩一层绫罗软缎，坐上去很是柔软舒适。
华瑶悄悄地告诉谢云潇：“那个，就是五公主和卢腾。”
谢云潇顺着她的目光往前看，瞧见一对年轻男女。那男子一身浅褐色衣袍，头戴木冠，好似一位侍斋道士，想必正是五驸马卢腾。
公主与驸马需得同坐一桌。
卢腾安安静静地坐在五公主身侧，手里摆弄着羊脂白玉雕成的长筷。那筷子的质地圆润光滑，卢腾一不留神，顿时失了手，筷子摔落在地，碎成几段。
谢云潇意有所指：“你的姐夫，方才也握不住杯子。”
“怎么？”华瑶悄悄对他耳语，“你怕我掐你脖子吗？”
他反问：“你想吗？”
华瑶道：“我只想亲你。”
谢云潇道：“当真如此？”
华瑶道：“当然。”
谢云潇没有任何回应，华瑶调侃道：“你这冷淡的性格，何时才能转变？”
“无非是唇亡齿寒，”谢云潇用气音回答道，“我不愿像你姐夫一般忍辱偷生。”
华瑶双手伸到桌下，突然握住他的手腕。她轻声安抚他：“你和他的生活完全不同，而且，我们才刚回到京城，凡事都要小心谨慎。对了，筵席快要开场了，你还有什么话，今晚回家以后，在床上告诉我吧。”
谢云潇记起昨夜的洞房花烛夜。他心跳加快，忍不住侧过了脸，不敢再看她：“深夜回家，你先休息，我们明早再议事。”
“好的，”华瑶点了点头，“我要你脱光了衣服陪我睡觉，新婚夫妻就应该亲密无间，这句话，还是你教我的。”
清亮的珠光落在谢云潇的身上，他的耳尖似乎微有泛红：“你刚才说过，在皇城必须谨言慎行。”
华瑶知道他的脸皮薄，经不起她一而再、再而三的胡言乱语，她便轻咳一声，略作掩饰，又把六皇子、七公主所在的位置指给谢云潇。
谢云潇环视一圈，不曾见到八皇子。他问：“八皇子尚未到场？”
“他可能还在皇后的宫里，”华瑶的嗓音轻不可闻，“皇后向来宠溺幼子，这错综复杂的关系，等我回家以后，定要与你仔细梳理一遍。”
*
当今皇后身居高位，一人之下，万人之上，统率六宫，执掌京营，还能治理皇城内外诸事，在京城极有权势，连带着母族也越发兴旺。
皇后的
宫殿名为仁明宫，所谓“仁明”，代指“仁德明善”。
“仁明”的牌匾挂在大殿正中央，皇后从未正眼打量过“仁明”二字。但她的儿子，年仅十一岁的八皇子却在问她：“母后，今年的殿试文题，‘八方仁德，惠泽万民’，可做何解？”
“太傅为你布置的课业，”皇后一语道破，“本宫岂能代劳？”
皇后坐在内室一张软榻上，慢悠悠地修剪盆栽的花枝。她明妆华服，倩丽非凡，通身的气派里透出些艳色，倒像是含苞待放的人间富贵花。
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