罗绮的眼中浮现泪雾，再也瞧不清华瑶的神情。她越发心慌，匆忙道：“何近朱，何近朱他昨夜擅闯您的住处，定是为了杀我。皇后要我死，您也要我死……”
杜兰泽忽而开口：“你明白皇后的用意，为何还要替她隐瞒？”
罗绮猛地抬起头。她不敢直视杜兰泽，只敢眺望墙上的虚影，杜兰泽却离她越来越近：“ 你罔顾自己和亲族的性命，执意掩饰皇后的秘密，难道你还有亲人在皇后手上？是谁呢，你妹妹，或是你的……孩子？”
杜兰泽智多近妖，罗绮早有耳闻。她紧闭双眼，不住地吞咽，以防杜兰泽穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜兰泽牵起了她的手，摸到她的掌骨一片冰凉，杜兰泽就说：“果然如此。”
罗绮尚未睁眼，只觉一把锋利匕首抵着她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一点就会切开她的肌肤，正当此时，华瑶道：“你确定自己的妹妹和孩子仍然活着吗？就算他们还活着，等你咽了气，皇后定会杀了他们。我比你更了解皇族的处世之道。”
泪水顺着眼角向外流淌，罗绮心如死灰，哭得魂不守舍：“您还想问什么？凡我能说的，我都说了。”
华瑶坐到了她的对面：“先讲讲何近朱吧。他和皇后相识多久？”
案几上摆着一盏香炉，袅袅烟雾一股一股地外溢，罗绮怔怔地盯着炉火，心头空荡荡的像是刚下了一场大雪。她连哭都哭不出来了，木然地说：“何近朱是镇抚司副指挥使，兼任八皇子的师傅。他也曾是皇宫侍卫的教头，教过燕雨和齐风，许是认得他们的。”
昨夜，那黑衣人确实对燕雨手下留情，且以“小友”称呼燕雨。思及此，华瑶颇觉讽刺。她把玩着匕首，又听罗绮说：“何近朱和皇后至少相识十四年，他对皇后言听计从，倘使皇后命他自裁，他也会立即动手的。”
华瑶淡淡地说：“他比你更懂得如何侍奉主子。”
罗绮面颊泛白，唇无血色，仍在自说自话：“何近朱的功夫，是顶好的。可他最擅长的，不是单打独斗，当是群攻。他有八个属下。他们八人合力练出一套刀法，打遍天下无敌手。这刀法在镇抚司传遍开来。前些年朝廷清剿民间高手，便是派出一批一批的镇抚司校尉，神不知鬼不晓的，就把民间的高手，杀得只剩三四成了。”
华瑶追问道：“为何没有杀光？”
罗绮哭了太久，神智昏昏沉沉，气若游丝道：“皇帝想杀光全天下的武功高手，但是镇抚司的人手不够……何近朱同我说过，那八人刀法是不好练的，十年方能小成，还要看每个人的悟性和造化。”
这种诡异的刀法，华瑶有所耳闻。她知道何近朱是谢云潇的手下败将，但是，谢云潇能战胜何近朱及其七位属下吗？结果不得而知。
华瑶想继续利用罗绮，还得给罗绮一点盼头。她思索片刻，问起了罗绮的妹妹：“你妹妹的相貌是什么样的？”
罗绮钳口结舌，华瑶叹息道：“你此时不说，反倒害了她。万一皇后把她养熟了，又派她去害了宫里哪位主子，她一定会死得很惨。我本也不想管她，只怕她的户籍与你相关，到时候，皇帝查到你的头上，株连十族的大罪，你是否担当得起？”
“我不晓得，”罗绮悲从中来，顿时泣不成声，“我不晓得她如今的样貌，求您放过我，也放过她。”
罗绮的衣襟被泪水沾湿，华瑶却对她毫无怜惜。
罗绮自觉走到了穷途末路，忽听华瑶说：“你若能助我一臂之力，我会酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他们远走高
飞，你意下如何？”
罗绮不知哪来的力气，脚尖点地，使劲往前挪移。木椅剐蹭地面，磨出“刺啦刺啦”的杂音，她喘了好几口气。
华瑶就弯下腰来，看着她的双目，循循善诱道：“你知道的，我心慈手软，对属下向来宽厚，即便我去年就发现你是细作，却还养了你一整年，把你从凉州带到京城，与你好商好量，天底下还有哪位皇族比我更仁善？你妹妹来了我这儿，才有活路可走。”
室内熏香的浅淡气味钻进罗绮的鼻间，她昏昏然道：“我妹妹的耳侧有一块月牙形胎记，我还有个儿子……他的生辰是昭宁十四年五月八日，他的后背有五颗黑痣，后脑勺也有一块胎记……”话没说完，她实在支撑不住，昏过去了。
华瑶熄灭了香炉内的火芯。她和白其姝、杜兰泽一同走出暗室。
不知何时，屋外下起了小雨，雾气氤氲，雨丝绵密，浸湿了一扇纱窗。
常言道一场秋雨一场寒，那凄风寒雨泠泠地打在窗前，华瑶捡来一只精致小巧的清铜手炉，递给杜兰泽，好让她取暖。
杜兰泽含笑道：“多谢殿下。”
白其姝意有所指：“你很怕冷啊。”
杜兰泽神态自若：“劳您挂心，我自幼体弱多病，惧冷畏寒。”
风雨吹得竹帘钩响，白其姝的裙带飘到了杜兰泽的腕间，略微缠绕一瞬，又散开了。
白其姝手执团扇，站直了身子，埋怨道：“殿下，您待会儿还要出门吧？这场雨来得不及时，您只能冒雨出行了。”
密云积聚，雷声轰隆，展眼之际，倾盆大雨瓢泼而下，溅乱深浅不一的水洼。那天色昏暗得不见半点日光，狂风摧折枯树的枝杈，激得杜兰泽打了个喷嚏。
白其姝就站在杜兰泽的身侧，窃窃私语道：“杜兰泽啊杜兰泽，你可真是娇滴滴的大小姐呢，我见犹怜。”
杜兰泽置若罔闻。她道：“殿下，请您即刻启程，切莫误了吉时。今日是您与驸马结亲的第四日，依照宫规，您要亲自把驸马的户籍刻在玉牒上。”
华瑶尚在沉思。片刻之后，她才接话：“好，那我先走了。”
杜兰泽与白其姝齐声道：“恭送殿下。”
华瑶撑开一把油纸伞。她走出几步，又折回来，特意叮嘱白其姝：“我知道你行事乖张，但你既然来了京城，必须事事谨慎，切忌在外招摇。皇帝的爪牙遍布京城，皇后与大皇子深不可测，而我们根基薄弱，开罪不起他们。”
白其姝效仿杜兰泽方才的语调，乖巧地回应道：“劳您挂心，我铭感五内。”
华瑶拍了拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了秦州。我听京城商人说，康州、秦州几座城镇的百姓都染了些疫气，谁也不知那瘟疫会不会传到京城来，请您务必事事谨慎。”
华瑶点了点头。
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