何近朱头晕心悸，几近窒息。
他什么也看不清。
他满腔怨恨，无处化解，皮肉都被烧得焦烂。
自从他记事以来，他从未感受过如此深切的痛苦。
他知道自己快死了，但他极不甘心。这条命竟然断在一个破庙里！ 他握着长刀，用力狠提，愤恨地捅穿了罗绮的心窝。而她仿佛没有知觉一般，迎面抱住了他。
他们少年相识，曾是一对情浓意洽的眷侣。互许终身的那一日，双方都交出了一颗真心，直到今时今日，何近朱还记得当年的光景。他们在虞州一座小城里安家落户。她纺纱织布，他在衙门谋了一份差事，夫妻二人勤俭度日。
现如今，她双臂紧扣他的腰身，死不放手，尖锐的指骨就像匕首，深深扎入他的筋肉。而他衣衫褴褛，后背已被大火灼伤，焦黑的皮肤不堪一击，就在她的指间一霎绽裂。
“死啊！死啊！！”罗绮大仇得报，彻底疯了，满脸爆出青筋，高喊道，“你杀了我妹妹！杀了我孩子！你该死！该死！！贱人！！你去死！！我一定要杀了你！我要杀了你！我要杀了你啊阿啊阿！！！”
何近朱道：“贱人！”
罗绮怒声大骂：“你害我害得好惨，你别想活了，我要你死！！你的财富地位，全是狗屁！你死了！！”
罗绮的内衣浸过一层芳香脂油。火苗窜到她的身上，爆裂开来，炸得何近朱一瞬失聪。
何近朱挥刀劈砍罗绮，但他们二人的皮肉已被火烧得粘黏在一起。他劈开她双腿的一刹那，他自己的筋骨也应声而断。
罗绮大张开嘴，撕咬他的脖颈，硬生生咬下一块焦肉。
她不会武功又怎样？世间万物皆可为剑。她对他的恨就是一把最锋利的剑。这把剑早就刺穿了她的心，多年来不曾间断地折磨着她，只有他死了，她才能彻底解脱。只要能弄死他，她可以不择手段。
她用尽最后的力气说：“我要你死……死！！”
何近朱痛得遍身麻木，轰然倒地，竹屋也跟着倾塌下沉，携着爆燃的火焰，吞没他的五脏六腑。他的躯壳已是焦黑如炭，出气多，进气少，鼻息越来越微弱，脑海中白茫茫一片，想不起平生的诸多经历，只隐约记得八皇子的影子。
八皇子自幼勤奋刻苦，经常在灯下埋头苦读，厚厚一本经书，他要翻来覆去地看上无数回。太傅说“书读百遍，其义自见”，这道理在八皇子身上却是行不通的。
八皇子读不懂文史词翰，写不出锦绣文章，皇帝痛骂他是“最不争气的孩子”。
八皇子不敢告诉皇后，便把自己的心里话都讲给何近朱听。
八皇子说：“皇兄皇姐天资聪慧，记忆超群，他们都比我厉害、比我聪明许多。三姐三岁读诗书，四姐四岁写诗词，我现年十岁，只会在后院刨土。”
“不要紧，”何近朱安抚他，“殿下是人中龙凤，大器晚成。杨树苗三年成材，紫檀树百年成材，那紫檀比起杨树，真有云泥之别了。”
八皇子闻言，心中一喜，抿唇笑起来：“对啊，皇兄皇姐年纪都比我大，年纪最长的大皇兄比我大了十九岁……我脑袋不笨，就是成材慢了点，不管怎么说，我都是父皇的儿子，龙生龙、凤生凤，我是大器晚成的人中龙凤。”
何近朱听完八皇子的话，反倒有些不自在。他张了张嘴，却又顿住了口，最终只说出一句：“您的母亲是六宫之首，您的父亲是九五至尊，您的尊贵是旁人这辈子都赶不上的。陛下苛责您，太傅苛责您，原是因为他们太看重您。爱之深，责之切，他们对您的这一份器重也是旁人求都求不来的。”
深密的树荫里，凉风满袖，八皇子的胸襟一阵畅快，便从衣兜里拿出一枚玉佩，赐予何近朱。
这些年来，何近朱走南闯北，总是把玉佩随身携带。
今时今日，何近朱缓缓地挪动指骨，触及腰间玉佩，便又记起他杀凌泉的那一日，凌泉气绝身亡，手心紧攥着亡妻的一缕断发。原来人这一生，总有牵挂，至死方知世间一切生不带来、死不带去，从生到死一无所获，他也不过是白白地走了一趟。
何近朱奄奄一息，滔天的恨意却是汹涌不灭。
他惦念着八皇子的安危，还记着华瑶怀疑过八皇子的血统。他便把长刀横立，反手使出最后一斩，抛掷一道迅猛刀光，冲破火势，砸向竹屋之外的重叠人影。
寺庙里起了大火，僧人们纷纷赶来救火，燕雨也在一旁凑热闹。
燕雨听说何近朱被活活烧死，大呼痛快，只差拍手称赞，又听人说：“公主的侍女，也没了。”
燕雨道：“哪个侍女？”
旁人道：“罗绮。”
燕雨和罗绮相识多年。在他看来，罗绮一向胆怯，一向惜命，他
没料到罗绮竟然会慷慨赴死，死在一间烈火熊熊的竹屋里。
燕雨怔了片刻，冷不防一道白光从他身旁划过。
他“嗷”的大叫一声，原地起跳，在半空中翻了个跟斗，脚尖倒挂一根树枝，匆匆忙忙地躲过杀招，忽然发觉自己的左臂血流不止。
燕雨立即大喊道：“何近朱还没死！他伤到我了！”
“你下来，”华瑶仰头看他，“别挂在树上。”
燕雨有些委屈：“我流了好多血。”
华瑶打断他的话：“我看见了，你受伤了，快点下来，马上去找汤沃雪！片刻都别耽误。”
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