华瑶拍了拍白其姝的肩膀。
白其姝轻咬红唇，不再出声。少顷，便留下一小点明显的齿痕，恰好被杜兰泽看进眼里。
“你无须担心，”杜兰泽从容淡定道，“待我走后，请你连带着我这一份忠心，勉力侍奉公主。”
白其姝言不由衷：“你瞎讲什么，我不可能担心你，我……”她一向伶牙俐齿，此时竟然无话可说，便又狠狠地咬了咬唇，垂头沉默。
昏黄的灯影洒在桌前，华瑶已开始奋笔疾书。她边写边说：“京城是卧虎藏龙之地，兰泽，唯有三公主能保你平安无恙。你永远是我的近臣，我要你投靠三公主，不过是一时的权宜之计。即便何近朱、皇后、八皇子都该死，皇帝也不一定会放我一条生路……我能不能破局，全靠你在京城周旋了。”
“微臣领命，”杜兰泽轻声道，“愿为您鞠躬尽瘁，死而后已。”
杜兰泽慢慢地站起身，还想为华瑶磨墨。她伸手向前，华瑶再次握住她的腕骨，隐约有一滴水落在她的掌心，竟然是华瑶的眼泪。这位公主哭得隐蔽又悄无声息，白其姝都没有到察觉蛛丝马迹，公主的声调还是一如既往的坦然自若：“兰泽，你一定要活着回来。”
“好，”杜兰泽道，“多谢殿下厚爱。”
她们二人双手紧握，约莫几个瞬息之后，华瑶松开了杜兰泽的手。
桌上的一盏灯油快要燃尽了，映在谢云潇眼底的幽光昏暗难辨。他看着华瑶，提议道：“不妨抽调一批武功高强的侍卫，护送杜小姐去京城。”
这抽调的人选，当然
也大有讲究，比如齐风，是万万不能抽的。因为齐风的武功奇高无比，又是华瑶最亲近的侍卫，如果他跟着杜兰泽去了三公主府，难免会让三公主心下生疑。
华瑶左思右想，精挑细选一批人马，命令他们小心谨慎地照顾杜兰泽，务必把杜兰泽平平安安地送到京城。
燕雨从齐风口中听闻这一桩消息，好半天都没有回神。他也不知道自己是怎么回事，近几个月以来，他时常惦念杜兰泽的安危，心头仿佛裂开了一条缝，狭窄的缝隙里，似有千万只蚂蚁在默默地啃噬，害得他茶饭不思。
万般无奈之下，燕雨跑到华瑶的面前，毛遂自荐：“我想送杜小姐去京城。”
华瑶蹙眉，质问道：“你想趁机逃跑吗？”
“您放心，我指天发誓，”燕雨义正辞严道，“我若逃跑，就罚我做太监！”
晌午的阳光明媚，华瑶正坐在院子里磨剑。
今日一早，华瑶把罗绮葬在了寺庙外的树林里，还请了几个和尚超度念经。此时她心里有些烦闷，对燕雨越发严厉：“你根骨绝佳，也是千里挑一的武功高手，心无城府，不会惹来三公主猜忌，倒是一个很好的人选。不过，我把丑话说在前头，如果你逃跑了，或者伺候得不尽心，我一定会往死里折磨你。”
说着，她掌心一使力，剑刃推在磨刀石上，鸣声分外刺耳。
燕雨连忙跪下，恭敬道：“谨遵殿下口谕。”
*
次日清晨，杜兰泽从山海县启程，在燕雨等一众侍卫的护送下，她一路畅行无阻，不出十天，就抵达了京城。
杜兰泽进城不久，消息传到了皇宫。
金碧辉煌的殿宇之内，皇后从容不迫地修剪着盆栽。
这盆栽里种着一株色泽碧秀的兰草，外罩一层薄薄的纱罩。皇后把纱罩挑开，刀口托着兰草的枝叶，向上一剪，落了满地的残绿。
“你倒是敢来，”皇后喃喃自语道，“庸愚之辈，自投罗网。”
皇后的侍女从门外走进来，脚步稍一停顿，皇后便问：“又有何事？”
侍女如实说：“五公主来给您请安了。”
皇后从未把五公主放在眼里，随意地敷衍道：“本宫的身子略有不适，今早不宜见客。你让五公主先回吧，传太医来觐见。”
侍女领命告退。
时值寒冬腊月，京城正在下雪，巍峨宫阙之内，风雪弥漫，玉石雕成的台阶上结了一层薄冰，五公主高阳若缘站在阶前，浑身上下没有一点暖意。她披着一件棉袍，冻得发抖，还没见到皇后的面，侍女便来传报：“殿下见谅，今日娘娘凤体欠安，尚在休养……”
若缘一声不吭，她的驸马卢腾叹了口气，求情道：“我和阿缘走到半路，这天色就变暗了，突然间大雪纷飞，冻得我们不住地哆嗦。姑娘，可否劳烦您通报一声，让我和阿缘在偏殿里歇歇脚、暖暖手？您瞧这雪，下得这样大，我们甚至看不清回去的路。”
刺骨的冷风抽打着若缘的脸颊。她头晕目眩，几乎睁不开眼来，却笑着说：“不用了，不麻烦姑娘了。腊月天寒，请母后保重凤体，多养养神，若缘先告退了。”
侍女朝她屈膝行礼，并未挽留她。
若缘仍然摆着一张笑脸：“明日我……”
话未说完，侍女关紧了宫门。
若缘被溅了一身的凛冽寒气，也无需再说“明日我再来给母后请安”。
苍茫大雪铺在笔直的宫道上，若缘牵着驸马的手，一步一步地走回她的住处。她比华瑶还不如，每年的例银少得可怜。自她成年以来，文才武略都不被赏识，皇帝没有给她指派官职，她的日子就越发难过了。
今年秋季，京城发过一场瘟疫，朝廷给户部、工部、兵部、吏部拨派了重金，用以救灾抗险。
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