葛巾一口答应下来，转头又去给皇后报信。
隔天清晨，这一封信就传到了皇后手上。
时值正月上旬，上元节将至，皇后忙于料理皇城的祭祀事宜。
她独坐窗前，指甲抵着信纸，眼角瞟向窗外，飞檐斗拱处堆积的残雪渐次消融，化作水滴，顺着廊沿一颗一颗地摔在汉白玉地板上。
皇后出神片刻，才问：“近几日以来，八皇子可曾遇到了什么难处？”
皇后的侍女屈膝行礼，答道：“八皇子殿下他……”
侍女话中一顿，皇后又问：“还是老样子？”
侍女跪了下来：“娘娘请勿忧心，八皇子殿下必是大器晚成。”
皇后扶着案桌，站起身，手拿着一把金丝银绣的团扇，头戴着一支珠翠缤纷的钗环，缓缓走向花厅。
众多嫔妃静坐于花厅之内，准备给皇后请安。眼见皇后姗姗来迟，她们起身行礼。
皇后与众妃寒暄几句，便放她们走了，却有一位刚刚晋升位份的才人，与众不同。她扭过身子，偷觑一眼皇后，欲言又止。
皇后分外温和道：“冯才人，请你留步，你还有什么事吗？”
冯才人见她温柔可亲，壮着胆子说：“娘娘，请恕臣妾多嘴……”
皇后笑问：“恕你无罪，何事？”
花厅的香炉燃得正旺，冯才人莲步慢移，衣袖拂动烟雾，轻轻地说：“娘娘，这阵子，宫里宫外都在传，秦州、康州战事吃紧，国库的银子支挪不开。户部尚书孟道年拖着几笔帐，非得把银子留到今年立夏之后，说是要留着银子，补贴北方各省的春耕夏耘。瘟疫带走了太多人，京城的元气也大伤了，言官联名三十余位朝臣上谏，奉劝皇族躬行节俭，收敛侈靡之风……朝臣并不协理后宫，他们哪里晓得娘娘您的苦处呢？”
冯才人不知皇后爱听什么话，也不敢谄媚过多，只挑了一件事禀告：“娘娘，臣妾听闻，五公主嫌她的例银少了，她要去太后面前，告您的状。”
第86章 凤歌鸾舞 “公主不是不讲理的人。”……
皇后的唇角微翘，皮笑肉不笑：“此话当真？”
冯才人的心里极为得意，语调也升高了：“自然是比真金还真的。”
皇后端坐着，收敛了一切笑容，脸上似有凛凛的严霜，隐含一股威慑之意：“宫里的流言蜚语大多是空穴来风。你身为后宫嫔妃，怎能自降身份，乱传五公主的谣言，当着本宫的面搬弄是非？！”
冯才人立即伏拜在地。她低眉垂首，眼皮稍稍向上翻，依稀望见皇后彩锦丝缎的裙摆，以及裙下那一双缀着宝珠的金缕绣鞋。她一边羡慕皇后所享的荣华富贵，一边竭力向皇后投诚：“娘娘，您给臣妾一万个胆子，臣妾也不敢空口说白话。您是皇城里最尊贵的女子，臣妾怎么敢在您的眼前造谣生事？”
冯才人仰起脸，泪痕满面：“五公主嫌她的例银少了，经常在家里哭穷。五驸马实在没办法了，就去央求他的父母。他父母也不敢怠慢公主，立马变卖家产，补贴公主的开销。驸马一家手头也紧，卖的都是城郊的田产，现卖现兑，买方恰好是臣妾的兄长，后来臣妾的兄长一打听，才知道五公主当真是缺钱缺得厉害……”
堂堂一国公主，竟然受着婆家的供养，过着穷酸破落的日子，还不如权贵世家的大小姐，实在丢尽了大梁朝的颜面。这要是传了出去，不止五公主面上无光，皇后也会被太后问责，言官也难免发作一番，闹到皇帝跟前，徒增烦扰。
现如今，皇后的位置坐得不稳。她仿佛走在一条陡峭的山道上，必须留意脚下的每一步。五公主就像飘到她眼皮底下的一粒灰，她轻轻地吹一口气，五公主便岌岌可危了。
*
寒冬腊月，梅花盛开，卫国公依照往年的惯例，准备在府中筹办一场“雪梅宴”，广邀亲朋好友一同观雪赏梅、烹茶品茗，权当是附庸风雅、消遣情怀。
五公主的驸马卢腾是卫国公的亲侄子。卫国公便也给五公主发去了请柬，盼着五公主能来他府上与亲友一同小聚。
到了宴会那日，天色略显阴沉，渐渐有鹅毛般的大雪降下，国公府门口的朱红洒金垂花门也被染得发白。
卫国公等了一个多时辰，亲友才陆续来齐。众人都走进了梅园的暖阁，捧着香茗，倚着软枕，透过一扇长约三丈
、高约两丈的琉璃窗，观赏雪落梅林的一片盛景。
五公主若缘静静地坐在暖阁的拐角。今日她打扮得十分庄重，衣裳料子是御用的秋香色金花缎，头上发饰是金嵌珍珠的一双凤钗，显露通身的富贵气派。
她的驸马卢腾夸赞道：“阿缘，你好威武，好有气派。”
他牵起她的一只手：“这一眨眼，咱们都成亲半年了，往后还有大半辈子的日子要在一块儿过。我时常觉得，你比翰林院的才子才女还要大方豁达。你坚忍耐劳，温和有礼，性格没有分毫的骄纵，你是大梁朝最有器量、最有气派的公主。”
若缘含着笑，却不答话。
“怎么了这是？”卢腾分外关切道，“阿缘，自从你来了卫国公府，你没讲过一句话……”
若缘只问：“你的堂弟卢彻，为何出来见客了？”
卢彻是卫国公的幼子。四年前，卢彻在京城河道上寻花问柳，先后冒犯了华瑶和方谨，被方谨的侍卫打成重伤，在家休养了两年多。据说卫国公暗恨他得罪了方谨，再也不许他外出鬼混。但看他如今的模样，确实比前些年瘦了不少，精神却健旺得很，双目炯炯有神，时不时地扫一眼若缘，颇有垂涎之意。
若缘面露愠色，一字一顿地骂道：“恶心，他怎么不去死。”
卢腾与若缘相识一年，头一次见她这幅神情，听她说这样的话。他深为诧异，抚了抚她的手背：“阿缘，你莫气，我这就去劝劝堂弟。”
“别去了，”若缘却说，“他品行是坏的，你教不好他。”
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