方谨和太后商量了几句，便领会了太后的意思——太后希望此事不了了之，不牵连包括卢腾在内的皇族。太后是想敲打若缘，但她也给若缘留了余地。
如果不是内阁的折子交到了太后手里，太后不见得会管若缘的这一桩闲事。
昭宁十四年，太后的亲生女儿嘉元长公主被囚禁于养蜂夹道，太后的女婿、孙女都被凌迟处死，太后没为他们流一滴眼泪。她的心是铁做的，她的仁善是虚假的。她并不需要扶持任何一个孙辈，自在皇城安享她的尊荣。她所看重的，唯有天下的安稳，以及皇帝的体面。
太后没等皇后发话，便总结道：“这件案子，不仅是五公主的家事，也是哀家的家事。而今五公主当面说开，哀家心里也
有数了。依照哀家看来，皇帝仍在病中，京城的时局艰难，凡事皆要以‘稳’字当头，不求有功，但求无过。”
方谨唇边的笑意更深。她恭敬地低下头，略看了一眼皇后的神色。
皇后岿然不动，好似一尊雕像。
太后下令道：“五驸马禁足三个月，静思己过；五公主罚俸半年，端正心念。还有始作俑者，卫国公家的幼子卢彻，哀家记得他不是第一回 犯案，先前他……”
太后顿了一顿，方谨接话道：“他曾经污蔑过四皇妹。”
太后叹息道：“卢彻犯过的案子，交由大理寺卿主审，刑部侍郎陪审，务必把卢彻的底细调查清楚。”
这一句话才刚说完，卢腾就拼命地磕头谢恩。
太后宫里的地砖是异常坚硬的金砖，卢腾不知轻重，额头肿了一大块，泛着微微的青红色。太后也没见怪，温和地示意众人退下。
待到众人离开，司礼监掌印太监从偏殿走了出来。这位太监名叫王全顺，年近六旬，侍奉太后四十年有余，也是太后的心腹。他身穿一件墨蓝色绉绸缀珠褂子，腰挂两块双鹤蟠桃的翡翠玉佩，通身珠宝皆是太后钦赐。他此生的荣华富贵，仰赖于太后的宠信。
他为太后沏了一壶清茶，太后仍在闭目养神，略显疲惫地说：“皇后的翅膀硬了。”
王全顺俯低了身，双手递过一杯热茶，笑着说：“您是大梁的国母，尊荣之至，皇后被您庇护在羽翼下，到底得听您的话。”
太后微抬左手，王全顺立刻放下茶盏，跪坐一旁，毕恭毕敬地捧起太后的左脚，脱下软皮底的绣鞋，解开罗袜，熟门熟路地搓揉太后的足心。他伺候得仔细谨慎，太后紧锁的眉头渐渐地舒展开了。
太后说：“皇帝病了三个月，依照律法，哀家应该垂帘听政。可哀家的年纪也大了，再享几年太平清福，半截身子便要入土了。”
王全顺一边揉转着太后的脚趾，一边说：“娘娘您是大有福之人，寿与天齐，老天爷会保佑您岁岁平安。这大梁的百姓啊，都把您看作头顶上的天，您垂帘听政，朝野臣民都会拜服的。”
王全顺跟随太后四十多年，自问是揣摩太后心意的后宫第一人。他知道太后在想什么，但他不能猜得太准，说得太明白。他对太后恭敬之中要有三分奉承、三分愚忠、三分仰慕，只剩下一分机敏，太后才能彻底放心。
太后抬高了双脚，仰面朝上，靠坐在床：“后宫不得干政，但皇后按捺不住。她想借由五公主的案子，光明正大地把手伸到前朝。哀家要是怪她插手朝政，她会自居为五公主的母后，只是在管教五公主的言行。”
王全顺道：“皇后费尽心机，总归瞒不过您的慧眼。五公主的事体闹大了，京城的穷酸书生管不住嘴，会把这件案子说得越来越严重，拖累了皇族的名声，正中了皇后的下怀。”
太后长叹一声：“皇后久居深宫，平民百姓没见过她的派头，一厢情愿地将她视作青天大老爷，岂不可笑？国子监的年轻学生都以为皇后愿意为民做主，依照哀家看来，民间那劳什子的戏曲，少不了‘青天大老爷’的角色，皇后这是迫不及待地上场了。纵然她扳倒了公主，又有何用？她这当娘的不懂轻重，八皇子又是个不成器的东西，哀家可不想由着她母子祸乱朝纲。”
讲到此处，太后半阖着眼，垂首沉思。
太后年轻时是丰姿秀丽的一代佳人，先帝称赞她“秀如春水濯芙蓉，丽如海棠凝秋波”。
而今她年满七旬，保养妥当，身形不见老态，躬腰低头之时，也有雍容华贵之风致。
王全顺仰视着她，小心翼翼地说：“八皇子的案子查得差不多了，皇后是一点蹊跷也没察觉，还把五公主家里鸡毛蒜皮的小事闹到您的跟前……”
太后避开了“八皇子”的话题，只问：“皇帝的病情到了哪一步？”
王全顺面露难色，太后把手腕搁到一块轻罗软枕上，稳稳当当地坐起身来，命令道：“你去瞧瞧皇帝，据实回报。皇帝的病情时好时坏，这样拖下去，也不是办法。”
王全顺立即领命，悄无声息地告退了。他抽调了两名侍卫，另备了一份珍奇异宝，打着太后的名号，赶去皇帝的住所探望。
皇帝的住所终日戒严，前朝大臣、后宫嫔妃一律不准入内。但太后是皇帝的生母，“孝”字压头，王全顺奉命拜望皇帝，皇帝也准许他觐见，情理上是讲得过去的。
彼时正值亥时三刻，寝宫附近都没有点灯。王全顺心觉怪异，仍是面不改色心不跳地走向了一栋高楼。
此楼名为“九州清晏”，位于皇帝寝宫的东面，共有九楹，高阔而壮丽，但因深夜无灯，周遭黑洞洞的也看不清形状。
穿过九州清晏楼，渡过万方安和桥，再路过一座琉璃坊，王全顺终于走到了皇帝寝宫的前宇，此处名为丰彦堂，位朝东方，门前挂着四盏黑纱灯笼，飘在风中轻轻地摇动。
月光黯淡，风声细微，眼前的情景分外诡异，跟随王全顺的两个侍卫都变了脸色，王全顺还在安安静静地等候通传。他等了约莫一刻钟，侍女带着他进殿，扑面而来一股浓重的药味和血味，熏得他差点睁不开眼。
王全顺跪倒在地，刚要行礼，侍女拉住了他，极其小心地说：“王公公奉了太后之命，陛下免了您的跪礼。陛下养病多日，喜静不喜闹，您别做大动作，尽量小声点儿。”
王全顺躬身作礼。他脱去布鞋，仅穿着一双棉袜，静悄悄地行走在冰冷的羊脂白玉砖上，渐渐地趋近了皇帝的龙床，然而床上毫无动静。
王全顺无意中叹了口气。
刹那间，皇帝撩起纱帐，遍布疮疤的面容直直地向着王全顺。
皇帝的两腮和额头长满了密密麻麻的红疹，鼻头的皮肤完全溃烂，流出腥臭的脓液，露出黢黑的骨缝，整张脸就像恶鬼一般恐怖，透窗的朦胧月色把皇帝照了个清清楚楚，王全顺从头到脚起了一层鸡皮疙瘩，嘴里抽气，鼻子里呼吸停止，颤颤地喊着：“陛、陛下。”
皇帝放下纱帐，传令道：“格杀勿论。”
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