华瑶、谢云潇、沈希仪早已落座，金玉遐仍然站在一旁。
华瑶转头一瞧，抬手招呼道：“这里又没有外人，你不必拘谨，快坐下吧。”
金玉遐双手揣进袖中，如实禀报道：“今天早晨，我收到了一封家书，京城金家的金连思遇害身亡……她是我的表姐。我幼时和她一同读书，她教我写字作画……她是闻名京城的才女，才学远在我之上。我听闻她的死讯，半天回不过神来，请殿下原谅我的失职。”
华瑶好像很理解他似的：“人非草木，孰能无情？金小姐不幸辞世，可怜可叹，你身为她的亲属，自是痛心刻骨，我只愿你早日从痛苦中解脱，又怎会责怪你呢？”
金玉遐还没答话，沈希仪便恭维道：“殿下如此宽待近臣，真是旷古未有的浩荡之恩，百年不遇的君臣之义，可仰可敬。”
窗外的斑驳树影落到了软榻上，沈希仪忽然站起了身子。她从金玉遐的面前走过，“砰”地一声跪在了华瑶的脚下：“邸报刊登了驸马卢腾的讣告，京城正处于大乱之中，天下大乱之后，必有天下大治，大乱大治之后，必有太平盛世。倘若殿下不弃，微臣愿效死力，奉您为社稷之主。”
“快快请起，”华瑶扶住沈希仪的手臂，“你不必对我行大礼，我早就把你当作自己人了。”
沈希仪出身寒门，举止却是十分的端庄，比起金玉遐，有过之而无不及。她调香的本事也很高超，每一根发丝、每一寸肌肤都透着幽淡的莲花香。华瑶与她亲近片刻，难免有些飘飘然。
沈希仪的声调更轻柔：“请您继续进军，尽快收复邺城、庚城、宛城……乃至整个秦州。只要您夺取了秦州，那凉州、沧州也将归顺您。”
华瑶却道：“时局动荡，我还没有万无一失的计策。我入驻彭台县也没几天，这秦州东部的十几万流民都往彭台县跑，你打算如何安顿他们？倘若你置之不理，那在下个月的邸报上，你就是十恶不赦的罪人。”
沈希仪笑了一声：“区区骂名而已，我怕什么，难道您以为我是弱不禁风的人吗？您把我当成谁了？”
自从华瑶入驻彭台县，沈希仪就格外关注华瑶的动向。
这些日子以来，沈希仪打探到了不少消息。
沈希仪听说，华瑶的身边曾经有个谋士，名叫“杜兰泽”。
杜兰泽年纪轻轻，才高八斗，但她体弱多病，身形也清瘦的像是扶风弱柳。华瑶怜惜她、器重她，经常与她同桌而食、同路而行，她在华瑶心目中的地位必定非同寻常。
后来，杜兰泽离开了华瑶，改投了三公主高阳方谨。
沈希仪怀疑杜兰泽与华瑶仍有联系。
沈希仪故意提起“弱不禁风”，原是想试探华瑶的口风。华瑶似乎察觉了沈希仪的意图。
华瑶收敛了笑意，轻声道：“你这些话，从何说起？”
沈希仪跪在华瑶面前，伏地叩拜：“我一时情急，多有失礼，望殿下恕罪。”
华瑶轻轻地敲了敲软榻的扶手，用一种闲聊般的语气说：“我本以为你和我同心同力，现在看来，你和我应该是互相依靠又互相猜忌。彭台县被叛军围困了三个多月，我率兵剿灭了叛军，这其中的艰险，没人比你更了解。”
沈希仪连忙道：“微臣感激您的救命之恩，却不知如何报答您。您在民间极有威望，您的仁心义举也是微臣亲眼所见。请恕微臣冒昧直言，君王之圣德，恰如日月之辉光，普照万民，泽被天下，当今的诸位皇子或公主之中，唯独您有君王之像……”
华瑶打断了沈希仪的话：“我确实救了你的命，但你也不用把这一份恩情时时刻刻挂在嘴边，我并不是挟恩图报的人。”
沈希仪再次叩拜：“殿下的大恩大德，微臣铭心刻骨，没齿不忘。”
华瑶依旧散漫地斜坐在软榻上，语声不急不缓地说：“你也看到了，在本月发行的这一份邸报上，彭台县的胜仗与我无关，
方谨夺走了我的战功，朝廷把功劳算到了一群窝囊废的头上。”
话到此处，华瑶的神态与初时大不相同。
沈希仪抬头看她一眼，竟不敢再与她对视。她双目之中的一切情绪，就仿佛是消散的云烟一般渺无影踪。
华瑶毕竟是高阳家的公主。纵然她不是无情之人，她的情意也淡薄得很，她能容忍臣僚的冒犯，却不会忽略君臣之别、尊卑之分。
沈希仪有些惘然。她斟酌着说：“内阁擅自专权，朝纲荒废已久……”
她一句话还没讲完，华瑶再次打岔道：“你知我知的事情，没必要一而再、再而三地重复。朝廷现在夺了我的战功，将来就敢削了我的兵权，但我的手里不只有这一万兵马，沈希仪，你明白我的意思吗？”
沈希仪的呼吸略微滞涩了一瞬。
沈希仪确实十分感激华瑶，但是，沈希仪也有自己的私心。
沈希仪在彭台县扎根多年，她对彭台县的感情极其深厚。她知道华瑶必将造反。彭台县不能被华瑶当作大本营，彭台县的民众更不能沦为华瑶的垫脚石。
沈希仪之所以劝说华瑶出兵，是希望华瑶率领一部分兵马离开彭台县，另择一座更好的城池。华瑶所在的城池，必定是叛军围攻的重心，那彭台县就能得到休养生息的良机。
华瑶看穿了沈希仪的心思，故意说起了“秦州东部的十几万流民”。
沈希仪方才还没反应过来，现在，沈希仪回过味了，华瑶是在威胁她。没了华瑶的兵力支持，十几万流民将会为彭台县带来一场血光之灾。
原来华瑶与沈希仪的交锋，从她们见面之后的第一句话就开始了，沈希仪的寒毛立了起来。倘若彭台县再次遇险，朝廷也无力支援，京城仍处于动荡之中，彭台县经不起风吹雨打，那满城的百姓又将遭受怎样的劫难？
文臣的纸上谋略，终归抵不过士兵的刀剑。
沈希仪权衡了一番利弊。她躬身垂首，长跪不起：“殿下运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，令人钦佩不已。微臣听了您的话，茅塞顿开。”
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