华瑶一溜烟跑出了船舱，谢云潇紧跟在后。他们几乎是同时跨过门槛，直面一片漫无边际的风雨。
华瑶低声说道：“十日之内，我会拿下秦州北境。你率兵一万，从北境出发，直驱岱州，务必攻占岱江沿岸的大城。”
两年前，谢云潇和华瑶在岱州剿匪，那些土匪正是窝藏在岱江沿岸。华瑶借机认识了岱州卫所的将领，谢云潇更是训练过数万名岱州士兵。
华瑶派遣谢云潇攻袭岱州，岱江沿岸的城镇几乎没有任何反抗之力。
华瑶还嘱咐道：“秦州叛军约有一万多人逃往了岱州，你打着‘清缴叛军’的旗号，便能入驻岱州的城池。岱州物产丰饶，人烟稠密，积存粮食数百万石，可以解决凉州的燃眉之急。凉州与岱州隔江相望，船队从岱州的巩城出发，不日便能抵达凉州的延丘。凉州是边防重地，羌人羯人甘域人随时可能入侵凉州，现下朝政如此混乱，羌羯必定有所耳闻。如果京城陷入血海，凉州也会面临强敌，到时候，你再从岱州调粮，可就来不及了。”
天降一场瓢泼大雨，巨浪拍打在船舷上，溅起纷飞的水花，谢云潇依旧是滴水不沾。他问：“你不和我一起去岱州吗？”
华瑶的决定不容置喙：“我必须留守秦州。”
谢云潇道：“我不放心你。”
华瑶道：“我的内伤外伤都好了，你还有什么不放心的？”
华瑶仍是没心没肺的样子。她转头看向了不远处的一艘战船，水兵们升起了风帆，船身随着浪涛摇晃，炮火发出混沌的光亮，炮弹准确地击中了漂浮在水面上的木舟，赢得了华瑶的一声喝彩。
旌旗随风展动、越扬越高，华瑶的兴致也更热烈了。借着袖摆的遮挡，她偷摸了一下谢云潇的手背，那触感极好，既坚韧，又光滑，还有些温热。
谢云潇与华瑶隔开一段距离，华瑶一点也不在乎，只因她全部的注意力都放在了战船上。待到这一场演习结束，她又接见了戴士杰。
不过，这一次，戴士杰并非独自出现，她还带来了一位年轻的公子。此人在雨中撑起一把伞，身形高大挺拔，衣摆已被雨水淋湿，举止还是非常洒脱，甚至有一点随意自在。
戴士杰把他引荐给了华瑶：“殿下，请恕卑职冒昧，这位公子与卑职相识半年有余，经常为卑职出谋划策，立下了不少功劳。他名叫钟觉晓，籍贯是吴州，读过许多书，您要是看他顺眼，可以考虑考虑收用他。他听闻您的美名，就起了敬佩之心，从今往后，只愿侍奉您一人。”
船只靠岸，雨也渐渐变小了。钟觉晓放下伞柄，正要跪地行礼，华瑶道：“去船舱说话吧。”
钟觉晓跟上了华瑶的脚步。
华瑶让他介绍一下自己，他简略地概括了一番。
华瑶又给他出了几道题，他对答如流，文采斐然。
据他所说，他今年二十三岁，原本是吴州人。去年秋天，他听闻北方各省的祸乱，便离开了歌舞升平的吴州，辗转来到了秦州，立志要成为官员的幕僚，挽救秦州的危难大局。
华瑶道：“你倒是志向远大。”
钟觉晓并未否认。
钟觉晓学识渊博，才思敏捷，精通多门外语。他年少时，常常与父母一同出海经商，周游列国，算是一个颇有见识的人。
钟觉晓的父母是吴州的富商大户。钟觉晓出身于商户之家，无法登入仕宦之途，便有些郁郁不得志。他希望自己能有机会一展宏图。
他跪在华瑶的面前，半低着头，格外谦恭道： “草民卑贱之躯，若能侍奉公主，便是三生修来的福分。公主一片仁心，广施仁政，天下人都崇敬您的英明，草民佩服得五体投地。”
他似乎是第一次恭维权贵，言辞之间还有些拘谨。他的面容十分清俊，肤色也是十分白皙，脸颊微微地泛起红潮，就像朵朵桃花开放，流露出一段天然标致的风姿。
他身穿一件烟青色锦袍，腰束一条墨绿色纱带，束发的碧色锦缎垂在背后，颇有几分青木翠竹的疏朗气质。
华瑶多看了他几眼，才说：“如今正是用人之际，只要你忠于职守、兢兢业业，我一定不会亏待你。”
她站在一张茶桌的侧边：“行了，你起来吧，地上凉，别跪着了。你和我私下相处的时候，也不必再用谦称，就事论事即可。”
钟觉晓向她施了一礼，方才站起身来。他瞧见华瑶的茶杯中没了茶水，便挽起了自己的衣袖，想为华瑶添茶倒水。但他才刚伸出双手，正对上了华瑶审视的目光。她直勾勾地盯着他，他仿佛是一只被猛虎迫视的猎物，这一刹那间，他的脊背都是僵硬的，心跳也跳漏了几拍。
挡风的竹帘轻轻摆动，钟觉晓的衣带宛如轻烟一般飘了起来。
钟觉晓是地地道道的吴州人。
自古以来，吴州被称为“绫罗绸缎之乡，绢丝锦纱之地”，民间还有一句流传甚广的俗语“不慕富贵不贪生，唯羡风流醉吴州”。
吴州的繁华富丽，比秦州更胜一筹。
钟觉晓作为吴州的富商之子，穿着打扮很不一般。他的衣服料子格外精细，
虽然远不及御用贡品，但也是千里挑一的好物。
华瑶略一思索，便下令道：“你去做金玉遐的助手吧。”
钟觉晓顺从道：“谨遵殿下口谕。”
华瑶忽然笑了一声：“你不问问我，金玉遐是谁吗？”
钟觉晓又跪了下去：“您身边的人物各有风采，我敬佩之余，绝不敢随意打听。我离家的那一日，爹娘曾经嘱咐过，若我有幸侍奉王公贵族，千万要谨言慎行。”
华瑶轻轻地敲了一下木桌：“你是个聪明人。我实话告诉你，金玉遐是我的财政官，你做了金玉遐的助手，便能帮我操持财政。这一份职责是万斤重担，压在你的肩膀上，决不能有半点闪失……”
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