柳平春连忙答应：“微臣谨遵殿下口谕。”
柳平春正要告退，严临一把拉住他的衣袖：“柳大人，您这是……您不怕朝廷问罪吗？”
柳平春一甩衣袖：“我……”
他咬紧牙关，从牙缝里挤出一句：“我要为百姓办事，为人间道义办事，为大梁朝的江山社稷办事！”
这一段话，并非他的所思所想，而是源自于华瑶寄给他一封信，他照搬华瑶的言论：“时局动荡，朝纲混乱，北方各省饱受外族欺凌，凭我一人之力，难以照应天下的百姓，我必须想方设法，为凉州筹备粮食，以免凉州、岱州遭受战乱之苦，我心怀天下，何罪之有？”
严临好像第一天认识他似的，竟用一种不可置信的目光盯着他。
他涨红了脸，回瞪着严临。
他们僵持了一会儿，柳平春回头一看，才发现谢云潇早已率众下山了。他连忙跟随谢云潇的脚步一路狂奔，紧赶慢赶，总算追上了谢云潇的身影。
谢云潇正站在山下的一座凉亭里。
他接到了侍卫送来的一封密信。这是八百里加急的密信，信封上盖着玫瑰形状的火漆印记，显然是出自华瑶的私章。
谢云潇拆开封套，缓缓地取出信纸，从第一行开始默读。华瑶对他的称呼是“潇潇”，他不自觉地微微笑了一下，华瑶还为他写道：“多日不见，思念甚切。”
他反复推敲这八个字，对她的思念更深了一层。
与她分别之后，他饱尝相思之苦，并非不能忍受，只是有些难熬。他为公事而忙碌，绝不应该牵挂于儿女私情，可他心不由己，每时每刻，每当他稍有空闲，就会立即想起她，梦里梦外都是她的一举一动，或许这是所谓的“相思成疾”，他已病入膏肓了。
他侧目，看向山林之景，意识略微放空，他心下稍定，又接着读信，读到末尾，只见她落款“华小瑶”，除此之外，再无任何私语。
谢云潇极轻地念了一句：“华小瑶。”
华瑶在信中写道，谢云潇应当尽快把岱州的粮食转运到凉州，以防夜长梦多。等到凉州收到了粮食，谢云潇就能返回秦州，助她一臂之力，她暂未收复秦州全境，秦州南部的官兵即将率众攻打她的领地。此外，康州叛乱仍未平复，康州官府试图招降叛军，叛军聚集在康州、秦州交界处，扬言要为朝廷扫荡秦州的“余孽”，很不巧，华瑶正是他们口中所说的“余孽”。
总而言之，各方势力交织，必有一场混战。
大敌当前，华瑶在秦州举步维艰，能抽空给谢云潇写八个字，已是她克服了千难万险的结果，只要她安然无恙，谢云潇别无所求。想到此处，谢云潇把信纸收好，径直走向竹城官府的库房。
*
近两年来，秦州、康州不断遭受战乱，瘟疫也肆虐了一阵子，当地的灾民纷纷外逃，其中一部分逃到了岱州。
碍于政绩考核，岱州官府不得不赈济灾民，哪怕是做做样子，多少也要发放一些物资。柳平春就钻了这个空子——他遵照华瑶的吩咐，勾结了邻近城镇的官员，暗中招揽粮商、囤积粮草，时不时地开仓济贫，打着“收容灾民、稳定物价”的名号，伪造了一笔又一笔的假账，用来蒙蔽朝廷。
这些贪赃枉法的勾当，放在从前，柳平春想都不敢想，现如今，渐渐的，他竟然越做越顺手了。
竹城方圆百里的城镇都被称为“流民之乡”，比起岱州的其他地方，此处的流民更多一些，粮价更低一些，当地官府都会做假账，借此中饱私囊，粮商和流民都能得到好处，最苦的是岱州的州府，出于好意赈灾，却养肥了一群贪官奸商。
柳平春深感愧疚，谢云潇却对柳平春说了一声：“多谢你的关照，凉州人感激不尽。”
截至今日，竹城的仓库囤积了一万多石籼米，谢云潇又以官府的名义，从粮商手中收购了一万石粳米，这对凉州人来说，都是难得一见的好东西。
太阳越升越高，竹城的仓库内外都是凉州士兵，谢云潇和他们一同抽样检查粮食的品质。“抽样检查”也是杜兰泽和华瑶共同创立的方法，凭借此法，只需设定粮食的合格比例，便能算出最合适的样本数量，大大地减轻了粮食验收的负担。
又过了一个多时辰，这一批粮食检验完毕，三百名凉州士兵便把粮食押上了马车，驶向竹城的港口。
士兵的脸上洋溢着喜悦，旁观已久的严临忍不住问道：“这么多粮食，够你们吃多久？”
严临并不知道这一批粮食有多重，便想从凉州士兵的口中打听打听，怎料，那位凉州士兵竟然说：“粮食吃完了，肚子饿，打不了仗，就得另找办法，我吃过死尸……”
严临道：“死尸？”
士兵从口袋里摸出一小截骨头，那是中年男子的小拇指，指形清晰可见，士兵道：“吃剩的骨头，我留了一块。”
严临大吃一惊：“这这这怎么能留？”
士兵却说：“吃了他的尸体，咱们才能活下来，他是咱们的恩人啊。”
严临只觉头晕目眩。他好歹也是岱州的武将，却从未听过这等荒唐之言，他来回踱步，又问：“你们凉州怎的这般悲惨？”
此话一出，站在不远处的谢云潇回答道：“朝廷克扣凉州的军饷，凉州天灾人祸从未间断，若非走投无路，没人会吃死尸。”
谢云潇说话的声音清冷肃正，好听极了，倘若天上的神仙能开口，那神仙的语调大概就是他这样的。可也正因如此，他的那句话，就仿
佛天道之语，突兀地扎入了严临的脑海。
严临躬身施礼，态度十分恭谨。
此时阳光正盛，谢云潇翻身上马，亲自护送粮车抵达港口，戴士杰在此恭候已久。
戴士杰是秦州芝江水师的首领，也是一位武功高强的女将，她率领一支庞大的船队，共有三十艘战船、九十艘商船。
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