沈希仪略微偏过头，出神地望着窗户：“她死了，死在彭台县。敌军围困彭台，她在城墙上率兵作战，敌军的飞箭刺中了她。彼时，彭台县的药材早已耗光，纵然我再想救她，我也救不了她。”
沈希仪把头转回来，目不转睛地看着华瑶：“殿下，您对我有救命之恩，对彭台人也有救命之恩。此恩此情，我粉身碎骨，报答不尽。”
华瑶淡然地笑了。她说：“好，有你这句话，我就放心了。不过有一件事，确实有些麻烦，我思前想后，只能交给你去办。”
沈希仪躬身弯腰，恭恭敬敬道：“请殿下明示。”
华瑶俯身靠近她，与她的距离仅有两寸。
沈希仪呼吸略快，又闻到了清浅的玫瑰香气。她抿了一下嘴唇，头垂得更低了。
华瑶详细地解释道：“金曼苓的那番话，你都听见了，我把重铸货币的任务交给她，最主要的原因是，她的门生多达两百人，全是聪明人，办起事来，又好又快。”
沈希仪微微颔首。
华瑶笑了笑，又说：“治理天下的诀窍，莫过于‘赏罚分明’四个字。各项赏罚事宜，都与钱财有关，我很看重钱法与税制，却也不能让金曼苓一家独大。”
沈希仪十分赞同：“殿下所言极是，金曼苓必定会任人唯亲。她的父亲曾是内阁首辅，金首辅在任时，金氏一族的势力如日中天。”
华瑶道：“金曼苓重用她的门生，倒也不是任人唯亲。她了解自己的门生，自然也更信任他们，钱法之重，重于泰山，她初来乍到，又身负重任，必定小心谨慎，也不会提拔她不熟悉的人。”
沈希仪道：“不管有意，还是无意，他们很可能会专权揽政，还请殿下严加防范。”
华瑶又拉起沈希仪的右手：“我想到了一个办法，不仅能约束金曼苓，还能改进官吏制度，整顿政务腐败。”
沈希仪全神贯注，仔细听着华瑶说出口的每一个字。
华瑶的语调放轻了些：“你父亲是衙门的师爷，你应该也明白衙门的
规矩。衙门里的师爷、捕快、典史、吏目，位列九品之下，都是不入流的杂役。按照大梁朝的律例，他们终此一生，无法升迁，然而他们最接近百姓，最清楚民情，也做了最多实事。细算下来，他们的功劳和苦劳，远远超过了县令。”
沈希仪万万没料到，华瑶竟然想到了这一层。
沈希仪的父亲已经离世了。他这一生都过得很苦。他幼时家境贫困，白天去私塾偷听老师讲课，晚上在家中编制草鞋，只为赚钱补贴家用。
私塾的老师恼恨他不交学费，打断了他的左腿，从此他落下了残疾，走起路来一瘸一拐，但他并未自暴自弃。
十六岁那年，他考上了秀才，又练出一手好字，知县赏识他，聘请他做了师爷。他的吃穿用度稍微宽裕了些，也攒下了一笔钱。他遇到了沈希仪的母亲，他们二人年纪相近、性情相合，就在彼此二十岁那年成婚了。
在沈希仪的记忆中，她的父母都是勤劳本分的人，哪怕日子过得清贫，父母从不接受贿赂，这在县衙也是罕见的。
她的父亲备受排挤，郁郁而终，死前还对她说：“你将来做了大官……也别忘了……人这一生，都很苦，苦啊……你心里要有一杆秤，一边是职务，一边是仁义……”
沈希仪心神恍惚。
华瑶又说：“宛城也遭受过叛军的洗劫。衙门里的那些小吏，既不入流，又攒了钱，叛军把他们当作肥羊，宰杀了一大半……”
沈希仪已经领悟了华瑶的意思。她从容道：“您希望我挑选人才，填补衙门的职位空缺，改良管理办法，设定考察规则，让他们从小官小吏做起，踏踏实实，勤勤恳恳，为国为民，也为了您，办实事、办好事，便能获得升官发财的机会。”
华瑶惊叹于沈希仪的聪慧。她赞许道：“正是如此，你一点就通。”
沈希仪依然恭顺：“微臣多谢殿下提点。”
华瑶感慨道：“这也是一项重任，极其艰巨。你独自负担，未免太辛苦了，我会调派朴月梭辅助你。”
沈希仪突然想到了什么。她面露难色：“只有朴月梭一个人？”
华瑶耐心地安抚她：“当然不是，你也知道，朴月梭参与了孟道年死谏。当日死谏的官员，共有二百二十人，其中三十人，与朴月梭有些交情。朴月梭赶到秦州投奔我，也带来了那三十人，他们都是进士出身，才思敏捷，品行端正，定能祝你一臂之力。”
沈希仪犹豫片刻，疑心仍未打消：“殿下确定，他们都是可用之人吗？”
华瑶略一思索，缓声道：“我派出二十名暗卫，日夜盯梢，确认他们身家清白。还有一位才女，名叫郭灿亮，她是昭宁二十二年的进士，也曾在翰林院任职。她才智非凡，脾气却有些急躁。我也拿不准，她能否担当重任，你再替我相看相看。”
沈希仪察觉到华瑶对自己的信任。她笑着回答：“微臣领命。”
华瑶站起身来，午时快到了，她准备去巡城了。
她留给沈希仪一句话：“你要是遇到了难题，可以去找朴月梭、郭灿亮，和他们商量商量。朴月梭善于交际，郭灿亮善于钻研，他们各有所长，又和你一样，都出身于翰林院，你们沟通的时候，更容易相互理解。”
沈希仪双手交握，又露出迟疑的神色。
在华瑶鼓励的目光中，沈希仪坦白道：“朴月梭是您的表哥，与您也有青梅竹马的情分。坊间传闻，他一定会嫁给您，深受您的恩宠。他将来的位分，至少是昭仪，在后宫的地位，仅次于谢皇后。我不敢与他交往过密，还请殿下谅解。”
华瑶一听此言，顿时呆住了。
少顷，华瑶严肃道：“坊间传闻，不必放在心上，你要记住，‘政务’二字，才是我们的头等大事，至于男欢女爱，不值一提。”
沈希仪道：“我自当谨记，请您恕我失言。”
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