谢云潇只觉得她的内力十分深厚精湛，像是修炼了数十年甚至上百年之久，精纯之极，当世无人能与之匹敌。他一时无法挣脱，索性就一动不动：“确实很厉害，陛下。”
华瑶又问：“我弄疼你了吗？”
谢云潇道：“还好，再用点劲也没事。”
华瑶轻轻一笑。她略微俯身，靠近他：“你还真是能忍啊。”
谢云潇的耳尖莫名其妙地泛红了。他的喉结滚动了一下，目光落在她的脸上，又转向了一旁垂挂着的纱帐。他低声说：“我也不是什么都能忍。”
华瑶的笑声里带着一丝恶意：“是吗？”
华瑶把他的双手扣到了他的头顶上，从他眼中看出了惊讶的意味，她更来劲了：“怎么样，你害怕了吗？”
谢云潇盯着她的双眼：“你要做什么？”
华瑶也不知道自己要做什么。她只是觉得压制他很好玩，如果他认输了，那就不好玩了，像现在这样双方对峙才是最有意思的。
华瑶故作高深：“你慢慢猜，我们有的是时间。”
谢云潇道：“方才你传召了纪长蘅和宫正司的官员，她们快要赶到太极宫的偏殿了。你最多只能再玩一刻钟，陛下。”
华瑶放开谢云潇，坐了起来。她斜倚着一只枕头，自言自语：“你有时候真的很像朝堂上的言官，古板严肃的不得了。”
谢云潇依然躺在软榻上，慢慢地平复呼吸。他抓起另一只枕头，蒙住了他自己的上半张脸。眼前一片漆黑，他看不见华瑶，脑海里也不会再冒出荒唐的念头。他反问道：“这算是称赞吗？”
华瑶轻笑道：“也许是吧，你说是就是了。”
谢云潇也笑了：“多谢陛下谬赞。”
华瑶双手撑在枕头两侧，把谢云潇的双眼蒙得更严实。谢云潇下意识地微微抬高了下巴，华瑶在他的唇边轻轻地吻了一下。他看不见她的动作，只是感觉到极轻、极柔软的触碰，转瞬即逝，如同幻觉一般短暂，当他回过神来，只听得到窗外树影摇曳之声。
谢云潇掀开枕头，华瑶已经离开了。
谢云潇在软榻上静坐了一会儿，起身走向了太极宫的书房。此处建造得宽敞明亮，玉石墙上开着几扇圆窗，可见庭院中山水花木之景。窗边的紫檀木桌上横着一张古琴，此琴名为“九霄环佩”，也是当今世上最名贵的古琴，堪称无价之宝。
谢云潇抬手拨动一根琴弦，琴音铮鸣悠远，宛如天籁。他自幼喜爱古琴的声韵，原以为“九霄环佩”只是江湖传言，今日一见，才知道“九霄环佩”名不虚传。自古以来，此琴一直是皇帝私库里的藏品，华瑶竟然把它拿出来了，桌上还摆着几本珍贵琴谱，全是华瑶送给他的礼物。他的心弦已被琴声触动，也感到一种奇妙的温暖。
*
太极宫的偏殿里，宫女都退下去了，殿内仅有两道人影。
华瑶正坐在主位上，纪长蘅跪在她的面前。纪长蘅跪姿端正，礼数周全，毕竟是在仁寿宫当了好几年的差，她熟知伺候皇族的规矩。
华瑶道：“正如太皇太后所言，从今往后，你就是朕身边的人。”
纪长蘅道：“是，奴婢谨遵陛下吩咐。”
华瑶打量了她片刻：“你聪明伶俐，定能做好你的本职。”
纪长蘅躬身弯腰：“承蒙陛下圣恩垂顾，奴婢一定谨言慎行，尽职尽力，报答陛下的恩情。”
华瑶低声道：“你若是犯了大错，太皇太后不会保护你，只会让你自生自灭。”
纪长蘅没料到华瑶会说这句话，她有些惊讶，却也不敢抬起头。伴君如伴虎，她时时刻刻提醒自己要小心谨慎。
华瑶又说：“你知道得太多了，当初也是你奉命血洗永佑宫，毒杀了永佑宫上下两百人。你见过太上皇的遗体，也见过太皇太后的手段，你若是继续侍奉太皇太后，终将沦为她的弃子。普天之下，只有朕能护得住你。”
纪长蘅道：“奴婢……奴婢明白。”
纪长蘅知道华瑶早已探明她的底细，也知道自己尚有可用之处。她只能在太皇太后与华瑶之间选择一位主子，绝不能脚踏两条船，更不能自作聪明，在主子的宫里搬弄是非。
纪长蘅犹豫了片刻，太皇太后对她不薄，但她记起了太皇太后身边的老太监王全顺。王全顺照顾太皇太后四十年，既有功劳，也有苦劳。当初王全顺被太上皇杀了，太皇太后没说一个字，全当世上没有这个人了。而她伺候太皇太后也只有四年，又怎能奢望太皇太后高看她一眼？
她曾经在仁寿宫当差，如今她来到了太极宫，那她就要在太极宫当差。她身不由己，命不由人，其实也没有选择。
纪长蘅伏跪在地上：“陛下是九五至尊，天地万物之主，奴婢能伺候您，便是奴婢的造化。奴婢奉您为主，必会尽力效忠，绝不敢有二心。”
华瑶道：“好，起来吧。”
纪长蘅缓慢地站起身来。她原本以为自己还要再多跪一会儿，没想到华瑶这么快就让她站起来了。她躬身弯腰，又行了一个礼：“陛下圣恩浩荡，奴婢惶恐。”
华瑶道：“你是个知礼数的，仁寿宫把你教得不错，你办事应该也办得不错。朕宣召了宫正司的两位宫正，你与两位宫正好好商量商量，今日的大宴上，为什么朕定下的银耳羹临时换成了杏酪羹？若是有人擅作主张，你把这些人找出来，再去禀告皇后，听懂了吗？”
管理内廷事务的“六局十二监”可以分为两个部分，其中“六局”只有女官，“十二监”只有太监。“六局”又被称作“六局一司”，是尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，以及宫正司的总称，“宫正司”负责监察其余六局。大约一百年前，兴平帝当政，大力提拔内廷女官。从那时起，女官在皇城的地位一直高于太监，宫正司对内廷十二监也有问责之权。宫正司官阶最高的官职，就是“宫正”。
纪长蘅毕恭毕敬道：“是，奴婢听懂了。”
华瑶从龙椅上站起来。她缓步走向纪长蘅。她的身量比纪长蘅略高一些，纪长蘅非但没有抬头，反倒把头低下去了，丝毫不敢迎上她的目光。
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