琴声悠扬，飘飘袅袅，张美人望向平静无波的湖水，不禁生出怅然之感，“我自潜邸时就伺候皇上了，那时我父还是提督总司，荣享虞官厚禄，皇上也对我有几分宠爱，可惜钟鸣鼎食，浮华过眼，终究是颓倾的大厦，若非皇上宽仁，我一家性命怕也难以保全。”
听父亲说过，皇上上位之际，曾除掉不少党羽，一朝天子一朝臣，明裳不觉皇上此举有所错处。张美人神情惆怅，不似作假，想必也是明白帝王权术，并无怨怼。大抵也是这分透彻，才让自身得以保全。不过这都是张美人自己的事了，明裳并不觉得与自己有什么干系。张美人这番剖白，明裳唯一能想到的缘由，就是张美人想要拉拢她，做日后的倚仗。
张美人嘴唇轻抿，指尖卷了下帕子，抬眸看向明裳，直白言明，“宓常在入宫已久，想必也看清了这宫中人心。”
她顿了顿，缓缓抬眸，继续说道，“我可以助宓常在走的更远，不知宓常在愿不愿意日后与我常来御花园说说话。”
在宫里头活着的人，大多都生了一颗七窍玲珑心，明裳并没当面答应张美人。她与张美人的往来甚少，张美人又深居简出，不声不响，忽然对她示好，总要惹人怀疑。
明裳先出了御花园，还没走多远，便撞见了方才提到的陈宝林，在陈宝林身边的，是披着湖蓝斗篷的杨嫔。
两人似是也没想到会遇见明裳，杨嫔皱了皱眉，前面几件事儿记在心里，对明裳没半分好脸。
陈宝林转过身，眼眶通红，似是哭过，她垂着眼，屈膝福了福身子，声有颤音，“嫔妾请宓姐姐安。”
这两人显然是刚有一番龃龉，明裳不愿意掺和到两人的事儿中，她心中还在想着，张美人是否值得信任，与张美人交好，又是否可行。
明裳眼眸不着痕迹地扫了眼二人，对着杨嫔福了礼，“嫔妾请杨嫔姐姐安，嫔妾先行回宫，不打扰杨嫔姐姐与陈妹妹说话了。”
她抬步就要走，衣袖一道力度，陈宝林拉住了她的衣角，“嫔妾也是无事，不如与宓姐姐一同离开吧。”
杨嫔白了眼陈宝林，冷笑一声，“方才不还巴着捧着跟我哭诉，现在这又是怎么了，难不成陈宝林是觉得在这宫里宓常在比本宫得脸吗？”
“嫔妾不敢！”陈宝林情急辩解，不知是不是被戳中了心思，脸色时红时白，“嫔妾只是怕杨嫔姐姐厌烦了嫔妾……”
杨嫔不耐烦道：“少姐姐姐姐地称呼本宫，本宫可没有你这么个穷酸的妹妹！”
这回，陈宝林的脸色彻底白了，局促地掐着帕子，竟是一句话也说不出口。
明裳这才记起，陈宝林的知画斋，似乎就在承明宫，杨嫔居承明宫主位，陈宝林又处处讨好她，杨嫔与她不对付，大抵平日没少给陈宝林气受。
她是不想趟这趟浑水，杨嫔心气傲慢，陈宝林唯诺却有心机，沾染上哪一个，都不是好事。
明裳装作没听到两人的龃龉，温温和和地露出笑脸，“杨嫔姐姐怀着皇嗣，寒凉的天儿，不便在外多走动，还是回宫里歇着为好。”
不等杨嫔恼怒，明裳又道，“陈妹妹看着身子也是怜弱，在御花园着凉就不好了，杨嫔姐姐与陈妹妹既同住一宫，同行回去也好有个照应，嫔妾宫规还未抄完，便先离开了。”
她福下身子，看也不看二人一人，快步离开了御花园。
原地，两人反应过来，已不见了明裳的人影，杨嫔噗嗤笑出声，讥诮地瞄向陈宝林，“巴结来巴结去，倒是把人巴结跑了，陈宝林可真是有本事！”
陈宝林垂低着眼，手心紧紧掐在了一起，耳边听着杨嫔的讥讽，恨意由生，眼底划过一抹暗色，转瞬即逝。
她忽然提起裙摆跪到地上，“嫔妾不懂事惹了杨嫔娘娘生厌，求杨嫔娘娘恕罪！”
杨嫔眼尾一挑，眸光上上下下打量过了跪着的陈宝林，能屈能伸的墙头草，还有几分机灵劲儿。
“想要求本宫宽恕，那就在这儿跪着吧，等天黑了，再回承明宫，免得本宫见了心烦。”
陈宝林恭恭敬敬地应下话，似是朝明裳离开的方向偷瞄了眼，愈发委屈般，小声道：“有时嫔妾甚是羡慕杨嫔娘娘和宓常在，杨嫔娘娘怀着皇嗣深得圣宠，宓常在聪慧美貌独得皇上偏爱，嫔妾自愧不如。”
这话说的颇有意味了，杨嫔受宠是因为肚子里的皇嗣。而宓常在没有皇嗣便得皇上宠幸，两句话高下立见。杨嫔最见不得旁人拿她和宓常在做比，出身寒门怎能跟她杨氏大族相提并论。
杨嫔眯了眯眸子，指尖捻着娟怕上的兰花，“陈宝林的意思是，本宫比不上宓常在么？”
陈宝林脸色惊慌，解释道：“杨嫔娘娘误会了，嫔妾并非那个意思！”
“那你是什么意思！”杨嫔大有陈宝林不说出所以然，就不放过她的架势。
陈宝林生出心虚，便是如此，愈坐实了那句话，在六宫的眼里，皇上偏宠宓常在，而她如何都比不上那女子。
杨嫔虽是气恼，却并未失了理智，陈宝林看似是无意间说出这句话，实则不过是她挑拨离间的手段。她原以为宓常在不与陈宝林交好，是因为陈宝林的懦弱胆怯，而今才明白，原来宓常在早就知晓，陈宝林是怎样一个人。
她轻轻抚了抚尚且平坦的小腹，冷冷睨了陈宝林一眼，她虽是厌憎与她争宠的宓常在，可也是瞧不上陈宝林这般挑拨离间，暗地里使阴刀子的小人。
“陈宝林不敬上位，今儿晚膳也不必用了，就在这儿跪着反思己过吧！”
杨嫔冷冷地留下一句话，转身离开了御花园。
直至碎金西沉，陈宝林仍在原地跪着，倒底是入了秋，寒江萧瑟，地上的泥土沁着寒气钻进身子里，冻得陈宝林身子发颤，不禁打了个哆嗦。
她仍旧跪得身姿笔直，闭了闭眼，脸上流出两行泪水。
翠苏牙齿打着冷颤，爬过两步，为主子裹紧了披风，“主子，时候差不多了，主子前不久刚染了风寒，受不得冻，现在回去吧。”
陈宝林一动不动地跪着，她睁开眼，望向渐渐布满昏暗的天，想起了家中的日子。有时她倒宁愿没有入选，没有进宫。可如果没有入宫，境况也不会比之此时更好。她生来就受着白眼，母亲怨恨她不是个男孩，父亲整日流连姨娘居处，待她甚至都不如受宠姨娘的庶女。
她待宓常在，起初有过真心实意，可她太计较那些回报，宓常在不愿分给她几分圣宠，那她只能，靠自己去争抢了。
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