姜嫔垂眸，轻轻应了声“是。”
李怀修眼眸扫过记下的账目，视线在重元宫停留一瞬，不动声色地，掠了过去。待看完，姜嫔俯下身子，捧着六宫的对账，交给宫人收拢妥当。
宫灯的剪影映着男人的侧脸，李怀修转着扳指，眼底深深，帝王自成的威仪气度，令人不禁心生畏惧。
“皇后身子不适，自顾不暇，下月城门施粥，由你代皇后前去监管。”
姜嫔一怔，神情错愕，她知晓皇上不知何时，已经对皇后不满，便将协理六宫之权交于她手，也算是制衡皇后，只是她没想到，城门施粥，乃是天家恩赐，皇上竟然要将皇后的监管之责交托她手。
她跪下身，神色似有惶恐，“皇上旨意，嫔妾不敢不尊。”
李怀修垂下眼睫，看向跪身的姜嫔，“你侍奉朕已久，虽无子嗣，却也克娴温良，你父为国奔走，劳苦功高，深得朕心。明日朕便着礼部拟旨，册封你四妃之位。”
姜嫔心口砰跳，蓦地抬头，她如何想到，自己有朝一日，竟能到四妃之位。她目光怔怔，恍然失神，竟有一瞬间的痴望，直到对上男人深沉淡薄的眼光，瞬时清醒，她心底苦笑，却要恭敬地跪身谢恩，“嫔妾谢皇上隆恩。”
皇上待她，素来只是权衡，她母家有了倚仗，膝下养着景和公主，是最合适天子用作在六宫的掌中刀。
姜嫔闭了闭眼，她聪明，深谙此道，也知晓，接下来该如何去做。
翌日，御前下旨，册封姜嫔为贤妃，阖宫哗然。
姜嫔骤然升了位份，六宫便忘了，皇上曾经众目睽睽之下，抱着宓贵人乘上銮舆之事。
宓贵人与张贵人留在各自宫中修养，今儿坤宁宫问安，众人自然将注意都转到了贤妃身上。皇上御极以来，除却丽妃娘娘，后宫还不曾有人做过妃位。
见贤妃进殿，王采女最先起身，“嫔妾恭喜贤妃娘娘。”
坐在下首的徐答应甚是不屑，心底嗤了声，她入宫时，贤妃还是贵人位份，一无子嗣，二又无好的容貌，不过是凭借侍奉皇上久了，得皇上几分怜惜罢了，有什么好得意的。
徐答应自信自己受皇上冷待，不过是因柳常在陷害自己，才让皇上一时不喜，待日子久了，凭自己这副好嗓子，也要胜出六宫嫔妃一大截，她样貌不俗，家世虽比不过杨贵嫔，也是正儿八经的世族，倘若再怀了身子，还怕比不过什么都没有的贤妃吗？
往日的姜嫔摇身一变坐到了四妃位子，六宫嫔妃神色都有些难堪，随着王采女的动作，僵硬地起身，恭贺贤妃娘娘。
贤妃眼眸不紧不慢地扫过二人，面容端雅，仿似并不在意，落下座，抬手让下位的嫔妃起身，“本宫蒙受圣恩，日后还望六宫姐妹谨遵皇后娘娘教导，和睦相处，尽心侍奉皇上，为皇室开枝散叶。”
寝殿内，皇后不紧不慢地戴上护甲，扫一眼槅窗外的日光，“请安的嫔妃，都到了么？”
文竹捧来干净的帕子，为皇后净手，只说了一句，“贤妃娘娘是最后进的殿。”
“贤妃……”皇后眯了眯眸子，喃喃念着这两个字，脸色骤然冷了下来，闭上眼，深深地吐出了口气，“做的不够干净！”
文竹扑通跪下身，慌忙认罪：“奴婢蠢笨，请娘娘责罚！”
那日，张贵人险些跌下台阶，是因有人，敲碎了一块石阶，张贵人有孕畏风，披着的披风护住肚子，难免曳地，手脚做得这般干净，除了那位，谁又能发现。
皇后本意也并非如此，但她暗中敲打过陈太医，张贵人腹中怀着的，极有可能是一个皇子，张贵人软硬不吃，又与宓贵人实在交好，不得不叫她防备。
却也因此，让她在皇上那儿，再次失了信任。
可她是皇后，想有个嫡子有什么错？
妆镜中，女子妆发华贵雍容，眼底却越来越冷，蓦地挥手，妆台一匣琳琅满目的凤簪珠钗骤然被打翻在地。
……
姜嫔册封四妃之位，协理六宫事宜，也就意味着，这后宫，姜嫔名正言顺地与皇后分了权，六宫揣测不到皇上的意思，嫉妒姜嫔竟轻易得了圣心封到妃位，不过一宫不容二主，姜嫔协理六宫，利益波及最大的还不是皇后娘娘。
明裳修养这一月，后宫全然不复她出进宫时的情形，六宫权利争斗制衡，与前朝息息相关，她倒是觉得懒在顺湘苑修养，躲过这些纷争是件好事。
虽因病没再侍寝，御前的赏赐却是如流水不断，皇上不忙着朝政时也会得空到永和宫，因而，六宫没人敢看清了宓贵人，内务府也是尽心尽力的伺候，不敢怠慢了。
昨儿内务府送来了一套新的瓷具，明裳正叮嘱月香将那琉璃缠金的宝相花瓷瓶插//上新鲜的百合，辛柳一脸凝重地从殿外进来，神色复杂，明裳这时才得知一个令人心惊的消息。
丽妃殁了。
……
重元宫
孟静瑶托着素净的水仙青绣宫裙，跌跌撞撞地跑进内殿，泪水簌簌地划过双颊，哭花了整饰过的妆容。片刻前，她正在坤宁宫问安，皇上已许久不去她宫中，姐姐近日一直催促她早些怀上皇嗣，可是她什么法子都用过了，皇上不喜她，她做得多了，更会惹皇上厌烦。这些日子姐姐没要见她一回，便要提上几句，孟静瑶心生烦躁，直接推脱了，躲过丽妃的问话，不想……不想姐姐病得竟如此之重。
分明昨日，姐姐还要自己到重元宫问话，难道……昨日姐姐就已知道自己的身子要不成了！
孟静瑶不敢去细想心中的那个猜测，她扶着怜青的手，面前只隔一道珠帘，耳边影影绰绰听到宫人呜咽的哭声，神色竟有些恍惚。其实，她与丽妃的情分并不深，不知为何，丽妃虽位居后宫妃位，父亲却鲜少与丽妃的父亲来往，两家同属孟氏，父亲却对丽妃只有敬重，从不想过攀交。孟静瑶以前在家中并不受重视，因而父亲从未与她说明过缘由，这些不过是她敏锐的直觉。
她原以为，六宫只有丽妃一人在妃位，皇上待丽妃虽不如皇后敬重，至少是有潜邸情分，直到丽妃病得越来越重，皇上从未到重元宫看过一眼，她才隐隐察觉出了异样。
但孟静瑶也只是猜测，她几番想问出口，又几番将这些话咽回了肚子，或许在宫里，就该如此，不听不问，不想不言。
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