想来喜怒不形于色的薛家家主，终于忍无可忍地扫空桌面的物件。
乒铃乓啷。
镇纸、玉笔筒、瓷笔搁……尽数摔落在地，海棠红的紫砂壶咕噜噜滚到门边，停在一双玄黑绣竹纹的短靴前。
“父亲何故动怒？”
青年含笑捡起紫砂壶，以衣袖轻拭，风度翩翩地放回桌面。
“这可是父亲当年在拍卖会，花千两黄金拍回来的百年珍宝，平日里连泡茶用都舍不得。”
“明川？那些长老放你出来了？”
薛鹤之微喜：“他们查明你是冤枉的对不对？我就知道我儿清清白白，不损薛家美名。”
薛明川但笑不语。
他手里端着一盅汤，轻置桌面。末了又弯腰捡起散落的纸张，叠起放好。
薛明川轻描淡写：“父亲可是在为坊间近来的传闻焦头烂耳？”
“可不是么？”
薛鹤之伸手示意他坐下，自己也后靠椅背，沉重叹口气。
后山之事尚无定论，坊间大多数人私下里已然坚信薛家私藏妖族、从事妖族贩卖事业。
甚或还有人说，薛家这些年的美名全是伪装，实则连孩童都虐待。
这不无稽之谈么？
可他们偏偏信以为真，一时间，薛家名声跌落千百年最低谷，檄文都收到百十篇。
越来越少人提起他们的“美名”。
薛鹤之揉了揉眉心：“薛家应当是被谁暗中针对了，没准就是合欢宗的邬绮。”
薛鹤之：“我看她禁山一事后，对薛家颇有微词，每回见面都暗里嘲讽，仙门大会时更是不赞同薛家人任要职。”
薛明川听完只笑，并不如以往那样出谋划策，揭盖推去汤盅：
“鲍鱼炖橄榄，润肺止咳，清心安神。选材也上乘，一头值千金。是阿娘让我端来的。”
薛鹤之稍感动：“你和你阿娘都费心了。”
汤盅很快见底。
哐当！
瓷汤盅摔碎在地。
汤汁尽数入喉的刹那，如有把火从五脏六腑烧向全身，骨髓都被这股烈痛刺穿。
薛鹤之手肘撑桌，支着额头，眼前发花几乎难以视物。
“你！”
不用想也知道是方才那汤盅出了问题。
数个治愈术下去，咽喉、胃肠的刺痛烧灼感半分未退。
薛鹤之双手掐着脖颈，不停干呕，竭力想把方才喝的东西吐出来，却无济于事。
“父亲，这药是专门针对修士的。治愈术无效，不必白费功夫。”
青年嗓音依旧低沉醇厚：
“如无解药的话，三天后死亡，死前如烈火烹煮，疼痛难耐；也似有万虫蚀骨，叫人求生不得求死不能。”
“什么意思？”
薛鹤之惊骇抬头，看着这个向来最得意的儿子，只觉他一贯温和守礼的笑容，残忍得令人陌生。
薛明川半点不饶弯子：
“我要父亲明日起，宣布隐退，禅位于我。解药会每隔半月给父亲一次。”
……岂有此理。
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