就连一直以来对皇孙漠不关心的萧崇寿都注意到了。
“阿溶经了几回这样大的阵仗，倒是面不改色，从来不爱哭闹。”其中一回, 他神态已有些乏了，一眼扫过去，就看到被乳母抱着的孩子，圆亮的眼睛正看着他这个方向。
不知怎么，就这一晃神的工夫，他忽然想起了许多年前，自己也曾抱着才不到一岁的琰儿面见群臣。
琰儿也是这般，从来不怕生人的性子。
时间已过去这么多年，他已经很久没在宫中见过这么小的孩子了——也许有，外头的勋贵人家里，总有刚刚生下来不久的孩子，遇到宴会，便带进宫里。
只是他的身边，许久没听过孩子的哭笑声罢了。
行礼已毕，礼官正要引导众人退下，见圣上忽然发话，便暂时闭了口。
“云英，将阿溶抱近些，”萧元琮微笑着开口，示意抱着孩子的云英站到自己的身边，“让父皇看一看。”
他是太子，站位自然都在前列，离御座上的萧崇寿很近。
云英依言上前两步，蹲下|身半跪着，将皇孙小心地放在地上，在他耳边轻声说了句话。
小小的孩子，站在乳母身旁，两只肉乎乎的小手抱到一起，冲着御座上的萧崇寿行了个稚嫩的抱拳礼，小嘴更是说出了“祖父”两个字。
虽是一个字一个字蹦出来的，声音却清脆有力。
萧崇寿愣了下，没料到这么小的孩子，已会冲自己行礼。他浑浊的双眸中慢慢浮现起一层感慨，若不是端坐在身旁的郑皇后轻咳了一声，他恐怕当真要将孩子抱过来看一眼。
“的确教得聪明伶俐，”他回神，整了脸色，将目光转向半跪在孩子身边，用胳膊虚虚护在周围的乳娘身上，“你就是孙儿的乳母？看来的确费了许多工夫照料。”
“奴婢穆氏，不敢当陛下谬赞，”云英没想到皇帝会忽然看到自己，赶紧低下头，恭敬地回答，“都是奴婢应尽的本分。”
萧元琮站在一旁，适时道：“云英的确用心，阿溶十分喜欢她。”
两丈外的萧琰无声地看过来。
萧崇寿沉沉“嗯”一声，又看了云英一眼。
他记得这个乳娘，是太子从武家带出来的婢女，和武家没了的那个小子生过一个孩子。他原本不大喜欢这名女子，尤其上回瞧见，也是她抱着孙儿，生得那副模样，倒比许多贵族娘子都美貌，难怪能将武家搅得这样一团乱。
不过，今日看来，她倒也是个认真做事的。从前不太好的印象，在今日稍有扭转。
“陛下，该让他们下去了，”郑皇后勉强笑了笑，提醒道，“都累了，外头还有朝臣们等着呢。”
萧崇寿收回视线，不再看孙儿，冲礼官摆了摆手，示意将人领下去，进行下一步。
一直到正月初四，这些典礼才慢慢变少，而这一日，也恰好是靳昭离京的日子。
战事紧急，即便在年节里，兵部和吏部的调令也来得很快，靳昭自不能耽误，临行前，特意来了一趟东宫，向萧元琮辞行。
少阳殿内，萧元琮亲自斟了一杯酒，捧到靳昭的面前。
“此去路途多艰，孤知你有一腔热血情怀，亦心性坚韧，是天生将才，只盼你为我大周建功立业，一尝夙愿，也不枉孤这这些年来对你的信赖。”
主仆多年，情谊不浅，靳昭半跪下去，双手捧过酒杯，沉声道：“殿下的救命与提携之恩，臣永不敢忘，此去必也竭尽全力，奋勇搏杀，替殿下拯救边地百姓，收复我大周失地！”
说罢，便是仰起头，一饮而尽。
他对萧元琮的赤诚是真，对云英，对殷大娘的感情亦是真，临了，一向沉默寡言的他到底还是忍不住对着太子磕头。
“殿下，臣此去，恐怕两三年后，才能有机会回来看一眼，阿娘……她年岁大了，没有依靠，又不能现下就跟着臣离京，臣已托了刘副将对阿娘多加照拂，只是到底还不放心，人老了，别的不怕，只怕三灾六病，若当真有了什么意外，臣恳请殿下念在臣多年忠心的份上，也能照看一二……”
说到底，他不是世家出身，在京都任职时，尚因为官职与背后的太子，能有一席之地，一旦调离京都，去那蛮荒的西北，即便品级未变，在大多数人看来，也与贬谪外放无异。
他自己想去西北，披星戴月、餐风露宿都甘之如饴，却不能让吃了大半辈子苦的阿娘孤零零在京都没有依靠。别的不怕，只怕逢灾逢病，还得有太子在背后撑着，才能请来更好的医工。
萧元琮微微一笑，说：“你阿娘如今还替孤照料着云英的孩子呢，孤不会忘了她，有什么事，也绝不会坐视不管，你放心吧。”
“多谢殿下！”靳昭又冲萧元琮磕头，在听到他提到云英时，迟疑了半晌，还是说出来压在心底，不敢再提的人，“那她呢……”
他口中的“她”是谁，二人心知肚明。
萧元琮面上的微笑逐渐淡去。
他垂眼打量着跪在面前的靳昭，片刻后，沉声道：“她以后留在孤的身边，自然不会有事。你就不必再为她担心了。”
语气带着不快，但多少还算平静。
靳昭垂着头，沉默片刻，终是应了一声“是”。
门口的内监适时提醒：“靳都尉，时辰差不多，该上路了，冬日难行，还是早些为好。”
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