起初，这桩婚姻还算完满。
虽然秦氏性情淡漠，常有些不解风情，但她知书达礼，温婉贤良，有身为王妃该有的风范，除了打理府内外的事物，几乎不会插手萧崇寿的其他事，一直到后来入京成为帝后，二人都还相安无事。
直到郑氏的出现，才打破了这份已维持了数年之久的平衡。
郑氏的出现，让秦皇后中宫的权威逐渐动摇，直到最后土崩瓦解。
萧元琮还记得自己年幼时的情形。
那时，宫中不少嫔妃们在郑氏的挑唆下，不时给秦氏找麻烦，就连皇帝也因郑氏而对皇后逐渐不满、疏远。
而秦氏却从来不显怒色，仿佛他们的所作所为，完全不能伤害、打破她刻进骨子里的端庄一般。
正是这份不慌不忙，颇让郑氏恨了一阵。
可年幼的萧元琮却不明白母亲明明是皇后，为何被人欺负至此，都从不反击，连带着他这个太子，也总是无辜受累。
他忍不住时，也曾问过母亲。
而她只是看着珠镜殿外不甚广阔的景致轻声说：“反击了又有何用？”
他当时还不大明白母亲的意思，直到后来，才逐渐懂得，母亲说的，是父皇对郑氏的言行分明心知肚明，只是一直有意纵容，才会有他们母子那样的处境。
此事无关对错，只看圣心何处，皇后不得宠，便是再占理，也得不到一点好，只会让皇帝更加厌恶。只有皇帝自己醒悟、后悔，不愿再装睡的那一日，才是真正的情势倒转。
幼时，他总觉得母亲对他过于淡漠，除了让他跟着恩
师好好读书，便再没别的嘱托，日常相处，也多是提醒他行端坐正，要有端方君子的样子。
他渐渐学会收敛情绪，做个无悲无喜、与凡俗的情感割裂开来的“君子”，得到许多朝臣的鼎力拥趸。
年少时，他对母亲也有淡淡的怨恨，怨她不曾给过自己多少母亲的关怀和温暖，待后来母亲故去，他日益长大，再回想时，才觉得年少在母亲身边的时光，已是二十多年里最轻松惬意的时候了。
其实母亲也是个温柔的人，虽不与他亲近，却会在殿中为他留灯，虽未曾亲自教导他读书，却会在冬日他偶尔犯懒不想起来时，命人送棉衣过来。
就在他出神的时候，跪坐在烛光边的云英转过头来，冲他露出笑容。
鬓边一缕碎发垂落在嘴角，为她本就美丽的模样平添一分动人。
“殿下回来了。”她的手自烛火之上挪开，令温暖的光芒毫无遮挡地散入灰色的夜幕中，“奴婢才备好衣物，这便来伺候殿下更衣。”
说着，她从地上起身，快步行至屏风边，不等他开口，伸手便替他解衣裳，熟练得好似已做过无数次一般。
萧元琮看着她低头的样子，忍不住将她垂落在颊边的那一缕发丝轻轻拢到她的耳后，随后，指尖一转，抬起她的下巴，让她的目光与自己相接。
“听闻今日殿下让备了酒，”她顺从地仰起脸颊，笑看着他，问，“不知可是有了什么值得高兴的事？”
萧元琮对上她笑吟吟的眼睛，没有立刻回答，任何时候，他都不容易放下戒心。
不过，这件事也没什么好隐瞒的。
“今日殿试已毕，孤先前留意的那个考生，应当会有不错的成绩。”他也露出一丝笑容，拇指指腹开始在她的耳畔轻轻拨弄。
云英由着他动作，手上替他宽衣解带的动作并未停下，好容易将腰带上的玉佩一块块解下，叮叮当当搁在托盘上，再将腰带解下，脱去外裳，剩下里头单薄宽松的衣裳。
“殿下留意的考生，想来定是不简单的。”她将衣裳捧在怀里，趁转身时眼神一转，问，“可是殿下先前吩咐中郎将——靳都尉前往许州护送的试子之一？”
她几个那个年轻的书生，就连靳昭也对他有几分敬意。
再次提起靳昭，萧元琮的目光在她面上多停留了一瞬，见她似乎并无别的心思，才点头道：“傅彦泽，永州去岁的解元，正是此人。”
殿试的最后结果，是由天子钦定的，他身为太子，无法左右，不过，只观此人在殿试中的表现，必能名列前茅。
唯一可惜的是，此人先前写过的那篇《时政论》太过出名，还未入仕，便已先帮着他这个太子说话，在父皇那里，定然已将此人归作东宫一派，如此，当与状元无缘了。
但不论如何，他没有看走眼，此人如此年少，就有这样的才气，将来必能为他所用。
他不欲多谈此事，只漫不经心地看着云英。
在她回过身去，将他的衣裳挂到架子上时，他忽然发现她的衣裳似乎有些不一样。
单薄、轻柔，衣裳底下的身形若隐若现，比平日更加清晰一分。
他双眼顿了顿，上前一步，一只手从身后搭在她的腰上，轻轻摩挲着从她的腰腹向上。
似乎的确少了一些隔膜……
就在他张开五指，想要用掌心感受更加饱满柔软的部位，试探手感时，外头的内监捧着热水与巾帕进来。
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