过去，是靳昭在其中斡旋，能不必他们下面人沾手的，靳昭都自己处理了。
原本他身在其中，尚不觉作为中郎将要承担多少，如今，事情统统落到他的肩上，他才明白到底有多艰难。
近来，随着太子和吴王之间的势同水火、针锋相对，他越发提心吊胆，知道生与死之间，仅一步之差，走对了，日后仕途必将一路扶摇直上，若走错了，那武家父子的下场，很可能就是他的明天。
而现在，跪在少阳殿里，他已隐隐感知到自己似乎走到了尽头。
“他捉到了活口，”坐在高处的萧元琮面无表情道，“直接将人送入京都，方才，已被三司关押了去。”
刘述不用多问，已猜到被拿住的人是哪一个。既然没有想办法自尽，嘴巴便必然是不牢靠的，押入三司后，要不了多久，就会全盘托出。
他低着头，闭了闭眼，心底感到一阵疲惫和绝望。
太子自然也早就知道了，他不用再多解释，只要给出个善后的办法便好。
“是微臣处事不周，”他在地上重重磕头，低沉而平静的声音从干哑的喉咙间溢出，“数次安排，皆没得手，如今，还给殿下惹出祸端，微臣罪该万死。”
萧元琮沉默地看了他片刻，面无表情的脸庞动了动，和缓下来。
“你已做得很好，孤知道你尽力了，”他轻叹一声，自榻上起身，走近两步，弯腰将刘述扶起来，“是孤小看了老二的实力。如今想来，也在情理之中。他自小身强体健，喜欢与军中武士们厮混，父皇宠爱他，便专为他选了近百儿郎，陪他习武、历练，后来，这些人便成了他的府兵，又替他操练出那一整支队伍来。去岁，他亲自带兵上阵，剿灭许州匪寇，干净利落，速度之快，令人叹服，必是有几分本事在手，才能做到如此地步。”
刘述听着这一番话，心中愈感惭愧万分。
这些本也是他该意识到的事。其实早在亲眼看着吴王逃出朱雀门的时候，他便已意识到了，可是那又有何用？
为了暗中行事，他每次只能派出三五个人，而他们要面对的，是被一堵堵高而厚的墙层层围起的吴王府，和整整三千名训练有素、能以一当十的吴王府兵。
若给他三年，兴许他能不负所托，寻到机会一击毙命，可如今不过三个月，吴王一次也没出过王府，这本就是个不可能完成的任务。
“是微臣无能。”他颓然地低下头，说出太子想要从他口中听到的话，“请殿下放心，此事都是微臣为了替殿下分忧，自作主张惹出的祸事，与殿下没有半点干系。”
萧元琮看着他，摇头：“刘述，你何必如此？”
“这本就是事实，”刘述说出早在两个月前，就已想好的话，“是臣自作主张，下面的人听的都是臣的命令，从来不是殿下的命令。”
毕竟也在东宫任职多年，经历过许多次这样的事。
不同的是，对于那些将气节看得比天都大的文臣而言，太子的确什么都不需要做，就能让他们“自发”维护东宫的利益，而对于他这种没怎么受过圣贤熏陶，又心思单纯的武人，须有更多明示才行。
这一次，暗中出手除掉吴王的安排，的确是太子亲口说出来的，直到最后布局时，他才恍然大悟，此事绝不能与太子有半点干系，只能是他一人所为。
他和靳昭不一样，虽也多少受过太子的提拔和关照，但终归没有救命的那层恩情，且从前的
太子，也不敢直接对什么人出手。他对太子，没有那么多奋不顾身的忠诚，如今扛下一切，也只是迫于形势而已。
萧元琮再次叹了一声，在他的肩上拍了拍，轻声道：“可惜了，你原也是个可造之才，假以时日，沿着孤过去给靳昭铺下的路走，早晚能接掌京都城防。”
刘述没有说话，他认命了，什么前程，对于眼下的他来说，不过是空想，他只希望自己的牺牲，能换来家人日后的安稳。
萧元琮似早看穿了他的念头，顿了顿，说：“孤记得你去岁中秋之前才成了婚，算算时日，才刚要满一年。”
刘述麻木地点头：“蒙殿下记挂，臣万分惭愧，去岁婚筵上，殿下还亲自命人赐给臣与内子一对金玉紫霞杯，臣与内子感激涕零，莫敢忘怀，如今内子已有了身孕，更说，要将那对杯当做传家宝，传给儿孙们。”
他的妻子出身普通军户之家，没见过多少世面，对新婚当夜得的那份赏赐，一直十分感念，他也一直觉得，那份赏赐，代表着殿下对他的看重。
“你跟在孤的身边这么多年，一点不比靳昭短，你的忠心，孤也都知晓，”萧元琮给出了自己的承诺，“你家中的妻儿老小，孤定会替你照拂好，也不枉他们这些年来对你的体贴和照顾。”
刘述感到鼻尖一酸，一股难以抑制的情绪奔涌而来，积聚到眼里，都化作泪水，差一点点就要溢出。
“多谢殿下。”他咽下喉间的哽咽，压低声说完，便行礼退下，踏入黑暗的夜色中。
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正门处传来“吱呀”的响动，似乎有人走了进来。
脚步已是放轻了，只是踩在木质的地面，仍有细微的声音，那声音从明间往寝屋来，越来越近。
傅彦泽没说话，正襟危坐，眼观鼻、鼻观心，一副浩然正气的样子，心里却忍不住感到不快。
果然，还是有求于他，才会有今晚这一遭。
来人是茯苓，她手里捧着一只托盘，盘里盛的是她才买回来的两块胡饼和六枚毕罗，在暖黄灯光下，还闪着一层诱人的油光。
“娘子要的点心，”她笑着将瓷盘与两副竹箸搁到案上，“方才有些凉了，奴婢又到膳房去热了热，眼下还烫着，娘子小心些。”
说完，便退了下去。
云英看到点心，双眼发亮，也不急着继续方才的话，而是伸手举箸，夹起一枚毕罗。
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